År 2003, en artist från Chicago vid namn Mike Bancroft började göra varm sås av ingredienser som han odlat själv. Det var bara en bisyssla, en insamling till ungdomskonstprogrammet han drev. Men såsen blev så förbluffande populär - nådde 13, 000 flaskor sålda för 5 USD styck – Bancroft slutade till slut att odla för att koncentrera sig på såsframställning. Nu kallar folk honom "såsbossen".
Bancroft är bara en av många stadsbönder som i allt högre grad vänder sig till "förädlade" grödor, där bönder förfinar sin råa skörd – genom att, till exempel, skala ärtorna, eller konservera tomaterna, eller röka osten, eller kombinera flera grödor till en granola – för att skapa en mer värdefull slutprodukt som kompenserar för de högre kostnaderna för mark och förnödenheter i staden. Mervärdeprodukter inkluderar klassiker som teer, ättiksgurka, sylt, tvål och honung, och mindre konventionella som varm sås, kräftor och även vin.
Med några få undantag, stadsbönder är småbönder, och små gårdar tenderar att vara mindre lönsamma än stora. USDA-studier visar att de flesta små gårdar förlorar pengar tills de överstiger $100, 000 i försäljning. Att uppnå den typen av volym är oerhört svårt för någon som är begränsad till några tunnland (ibland dålig) stadsjord.
Undertexten, självklart, är att många urbana gårdar kan vara dömda om de håller sig till sallad och tomater. Och bönderna vet det. Förra året besökte jag en bonde i Cleveland, tusen mil från närmaste hav, som försökte odla saltvattenräkor. "Vi är med i det här för att göra vinst, " han berättade för mig.
Vad som följer är en inköpslista, så att säga, av stadsodlade specialitetsprodukter som hjälper till att betala av den ena skördebönderna aldrig har ont om:räkningar.
En bröllopsbukett med ekologiskt, arvegodsblommor som odlas i Philadelphia
Jennie Love växte upp på en femte generationens mejerigård i Pennsylvania. Efter en tid i företagsvärlden, Kärleken bestämde sig för att återvända till jordbruket, och hon såg en lukrativ nisch i sin livslånga kärlek till blommor.
"Jag visste att om jag skulle bli en stadsbonde, " minns hon, "Jag behövde en exklusiv skörd så att jag kunde ta ut tillräckligt med pengar för att försörja mig på riktigt. Och det fanns inga andra urbana blomstergårdar.”
Grundades 2009, hennes Love ‘n Fresh Flowers gårdar lite mer än två tunnland i Philadelphia. Kärlek odlar tåliga fleråriga blommor som florister inte bär:heucheras, Salomos sigill, höstanemoner och antika varianter av mammor.
Trots att det är ett enkvinnasföretag, Kärleken har klarat över $100, 000 i försäljning per år. De allra flesta kommer från bröllop; många unga par föredrar att undvika bekämpningsmedelsdränkta importerade blommor hur som helst. Och de blinkar inte med att betala $250 för en bukett.
Ett pund Chicago-odlad tilapia
FarmedHere stavar sitt namn på ett komprimerat sätt, och det är specialiteten hos dessa bonde-entreprenörers "" täthet. De omvandlade ett övergivet lager i en Chicago-förort till en akvaponisk och aeroponisk gård som odlade örter, gröna, tomater och Blue Nile tilapia. Anläggningen är cirka 90, 000 kvadratmeter, eller lite mer än två tunnland. Men med sängar staplade sex högt, det kommer i slutändan att bli mycket större. (Klicka här för att se den.)
Akvaponiska och aeroponiska system kan bryta ut produkter snabbare än traditionellt åkerbruk, och att vara inomhus tar också stora variabler som torka ur ekvationen. Dessa fördelar, plus USDA ekologisk certifiering, har hjälpt FarmedHere att placera sina produkter hos stora återförsäljare som Whole Foods.
FarmedHere har nu överträffat 1 miljon dollar i försäljning per år. Det är allt på styrkan av att sälja produkter och salladsdressing; bönderna har precis börjat sälja tilapia den här veckan. "Vi har skapat 25 heltidsjobb på nio månader och inför i höst en speciell förmånsplan för anställda. säger Paul Hardej, företagets vice vd.
En påse specialsalladsmix från San Francisco
Det finns salladsmix – ofta en hopslinga oavsett grönt som finns till hands – och så finns det flaggskeppssalladsmixen producerad av Little City Gardens, en en tunnland gård i San Francisco. Den innehåller upp till 30 olika ingredienser, inklusive möra grönsaker (som sallad, fava blad, tatsoi och mer), föda grönsaker som gruvarbetarsallat, örter och ätbara blommor.
"Det är mindre vettigt för oss att odla saker som tomater och paprika när bönder bara 40 miles i någon riktning kan odla dem mycket mer effektivt, ” förklarar bonden Caitlyn Galloway. "Vad vi kan specialisera oss på är en mör salladsblandning året runt som är väl lämpad för våra odlingsförhållanden."
Att erbjuda mixen till en premie på $24 per pund hjälper inte bara att betala räkningarna, det tillåter också Little City Gardens att sälja vanligare örter och grönsaker som grönkål och mangold till vanliga marknadspriser.
"Även om det är värdefullt för vår verksamhet att erbjuda produkter med högre värde, det är fortfarande väldigt viktigt för oss att inte betraktas som en elitgård som bara säljer snygga varor, ” säger Galloway.
