Alla älskar en sommarkyckling. Men kom februari, när du slänger mat och vatten över den snöiga gården, få dina PJ:s blöta, förbannar dina barn som lovade att hjälpa, och inte få några ägg för dina besvär, romantiken med bakgårdskycklingen kan börja avta.

Ange Rent-a-Chicken. Leslie Suitor startade företaget i Traverse City, Michigan som ett sätt att bespara dig från kallt väder trauma. "Vi får grymma vintrar här uppe, " Hon sa. "Vem vill slingra sig genom snödrivorna för att komma till din coop?"

Friarens verksamhet är en del av en minivåg av kycklinguthyrning, företag som mildrar risken vid kycklinguppfödning. Australien har hyrt kycklingar i flera år (Rent-a-Chook var den första), men trenden håller bara på här. Företag som Coop och Caboodle i Alabama, Lands Sake i Massachusetts, och Rent a Coop i Maryland erbjuder lite variation på modellen.

"För din första kyckling, du vill inte ha något flygigt, fjällig, eller elak."

För många kunder, det är en provkörning. Becky Kalajian, en hemmamamma i Traverse City, älskade idén att föda upp kycklingar. Åtminstone i teorin. "Jag är en total foodie, och jag ville verkligen använda mina egna ägg, " Hon sa. "Men egentligen att äga kycklingar? Skrämmande."

Kalajian hyrde två av Suitors kycklingar och blev en "total kycklingnörd" inom några månader. Hon äger nu två coops, spenderar timmar på kycklingforum och har precis köpt en beställning av kycklingar.

Standardhyran är två höns och en flyttbar gård, men priser och tidsramar varierar. På Lands Sake, $100 köper dig två veckor. Rent a Coop är $160 per månad. Och Rent-a-Chicken tar $250 för en hel säsong (ungefär mellan "när forsythias börjar blomma" och någon gång efter Labor Day).

Hyr en Coop-grundare Tyler Phillips är nyutexaminerad från handelshögskolan. Phillips höns kommer med helt ekologiskt foder; söta coops handmålade av hans flickvän Diana; och Golden Comet höns, en ras som håller i sig under de kalla månaderna. Snart, Phillips kommer att lagra de fem bästa raserna från Backyard Chickens-forumet. "Jag får förfrågningar från folk hela tiden, som "Få mig en sån där fjädern sticker ut ur huvudet" eller "Jag vill ha blå och gröna ägg, '" han sa. "Gyllene kometer är fantastiska, men du måste ge folk vad de vill ha."

(För idéer om vilken kyckling du vill ha, kolla upp Modern bonde' s praktisk guide.)

I början, Friaren hyrde bara ut Buff Orpingtons och Black Australorps. "Jag valde mild, fogliga arvsraser som tar instängdhet väl, " Hon sa. "För din första kyckling, du vill inte ha något flygigt, fjällig, eller elak." Svara på kundernas efterfrågan, Friaren hyr nu ut Ameraucanas; de lägger blå ägg.

Färska ägg är den uppenbara dragningen, men vissa hyresgäster lär sig också vilka bra husdjur kycklingar kan vara. Laura Byer från Potomac, MD, sa att hennes hyrda kycklingar var roliga. "De följer dig runt, och kom springande om du har vindruvor, " Hon sa. "De har alla dessa roliga små personligheter!"