Brasilien i korthet

• Total landmassa:5, 351, 227 kvadratkilometer
  31,3 % ägnas åt jordbruk
• Bruttonationalprodukt:2,47 biljoner dollar
  3,99 % av världsekonomin
• 2012 Bruttoproduktionsvärde:233,8 miljarder USD
• 2012 total jordbruksexport:95,81 miljarder USD
• Jordbrukssektorn 2009:17 % av den totala brasilianska arbetsstyrkan

Jorge Mendes Ribeiro Filho, Brasiliens jordbruksminister, Boskap och livsmedelsförsörjning, anser att hans land borde vara en global brödkorg – "den huvudsakliga källan till världens mat."

Det här är mer än en dröm. Brasilien är redan den största globala exportören av socker och sojabönor, bland andra produkter, och räknar Kina, USA och Europeiska unionen bland dess viktigaste handelspartner. Men nationens potentiella uppgång till jordbrukssupermakt är inte utan hinder. Pågående miljö- och samhälleliga frågor som inkluderar avskogning och ekologisk förstörelse fortsätter att testa Filhos problemlösningsförmåga.

"Utmaningarna är enorma, ” medger Filho, som tillträdde 2011 efter att den tidigare ministern avgått efter anklagelser om korruption. "Sökandet efter mer resurser till de lägsta priserna, för jordbrukssäkerhet, för hälsostandarder – dessa har alla varit ständiga utmaningar sedan jag tog över, och vi omsätter dem i praktiken.”

Medan avskogningen i den brasilianska Amazonas är på sin lägsta topp på årtionden, takten i jordbruksnäringens expansion i inlandssavannen känd som Cerrado, ligger främst i delstaterna GoiÁ¡s och Minas Gerais, uppväger snabbt eventuella positiva prestationer i resten av landet. Graden av ekologisk förstörelse i Cerrado är dubbelt så stor som i Amazonas. Den brasilianska regeringen verkar arbeta mot en medelväg mellan jordbrukets tillväxt och den resulterande avskogningen. Det arbetar för att minska utsläppen av växthusgaser genom program som Low-Carbon Agriculture Program, som lanserades 2010 för att ge lågräntelån till bönder för agroforestry och andra hållbara metoder. Enligt Filho, bönder och kooperativ fick cirka 420 miljoner dollar mellan juli 2011 och april 2012 genom programmet.

"Vår avsikt är att agroekologi blir en effektiv policy, och vi jobbar för det, säger Filho. "Vår nationella policy för agroekologi och ekologisk produktion syftar till att öka antalet familjer som är involverade i produktionen av agroekologiska produkter och uppmuntra deras konsumtion."

Och enligt Dr Francisco Luiz AraÁºjo Câmara, en professor vid College of Agrarian Sciences vid University of the State of SÁ£o Paulo, Filho stödjer sina ord med handling. Den brasilianska regeringen "stödjer och stimulerar småbönder, särskilt agroekologiska bönder” som odlar med ekologiska, biodynamisk, naturliga och permakulturella tekniker.

Cachaca

• 
• 80 bevis (38""54% alkohol)
• Tredje mest konsumerade alkoholhaltig sprit i världen (bakom vodka och soju)
• 1,3””1,5 miljarder liter som produceras av Brasilien per år
• 5, 000 varumärken tillgänglig på hemmamarknaden
• 44 % av produktionen i delstaten SÁ£o Paulo
• 400+ synonymer på portugisiska inklusive "vatten som fåglar inte dricker, " "den galna" och "skrattsgivare."

"Det finns flera statliga program relaterade till småbönder som täcker produktion, forskning, teknisk assistans och andra, " han berättar Modern bonde.

Fortfarande, medan regeringen har initierat dessa mindre alternativa produktionsprogram, mer pengar kanaliseras till traditionellt jordbruk – 57 miljarder dollar i krediter 2012 – som inkluderar genetiskt modifierade grödor, den vanligaste är inom sojaproduktion.

Frågan om huruvida regeringen bör stödja genetiskt modifierade grödor är fortfarande omtvistad. Câmara, som också är chef för Biodynamics Institute och för Organic Production Commission of SÁ£o Paulo, säger att när vetenskapliga rön om nackdelarna med transgena produkter ignoreras, "hela ekosystemet lider." För närvarande, nära 89 procent av all soja som produceras i Brasilien kommer från genetiskt modifierade frön. Dessutom, modifierad soja förekommer i boskapsfoder som används både hemma och utomlands.

Filho hävdar att livsmedelsproduktion omfattas av mycket strikt lagstiftning, och medan Brasilien "går framåt i produktionen av genetiskt modifierade livsmedel, vi kommer att garantera att de är säkra." Medan landet lägger stor vikt vid sådan växtodling, det är också att "prioritera miljövård".

"Om folk vet vad de äter, då finns det ingen anledning att stoppa produktionen. Frågan är hur man informerar folk om vad som kommer framför dem på bordet, " han säger. "Det måste finnas kvalitetskontroll."

Alla datavisualiseringar designade av MGMT. Ytterligare rapportering av Andrew Downie.