Momordica charantia , även kallad bitter melon, bittert äpple, bitter kalebass, bitter squash eller balsam-päron, är ett läckert och hälsosamt tillskott till alla trädgårdar och kök.

Men vad är det egentligen, och hur kan du odla det hemma?

Våra experter på trädgårdsmästare ger ovärderliga tips och tricks i denna bitter melonodlingsguide samtidigt som de svarar på vanliga frågor om denna läckra grönsak.

För att avsluta, vi ska också titta på några av de bästa sätten att laga mat med den.

Vad är bitter melon?

Bitter melon (latinskt namn:Momordica charantia) är en grönsak som ofta används i asiatisk matlagning och traditionell medicin.

Trots dess många vanliga namn , det är inte en typ av äpple eller päron, även om det är en släkting till meloner och kalebasser. Denna växt tillhör familjen Cucurbitaceae, inklusive squash, zucchini, vattenmelon, pumpor, och gurkor.

Den bittra melonens huvuddrag är dess frukt, som till formen liknar en gurka men ofta vårtig och till och med taggig. Den har en distinkt bitter smak, vilket märks särskilt när det är rått.

Bitterheten är resultatet av kinin som finns i bitter melon och kan vara så intensiv när den är rå att vissa människor tycker att den nästan är oätlig. Lyckligtvis, det blir mer välsmakande när det tillagas, och den är full av näringsämnen och vitaminer, gör bitter melon till en mycket hälsosam grönsak.

Var odlas bitter melon?

Infödd i Indien, bitter melon introducerades till Kina på 1300-talet. Den har spridit sig över hela världen och odlats i områden som sträcker sig från USA och Karibien till Europa och Afrika.

Dess utbredda tillväxt som gröda och dess många kulinariska användningsområden har resulterat i att bitter melon har flera regionala namn, beroende på var den har odlats.

Några av de mest kända namnen för bitter kalebass inkluderar följande:

• Indien och Nepal:karela
• Kina (mandarin):kǔguā
• Japan:nigauri eller gōyā
• Filippinerna:ampalaya
• Sri Lanka:karavila
• Thailand:mara

Asiatisk bitter melon är en tropisk och subtropisk växt som, liknar gurkor, växer på vinstockar. Den kan nå höjder på nästan 16 fot (ca 5 meter), producerar flikiga löv och gula blommor som liknar gurka eller vattenmelon.

Till skillnad från andra typer av meloner eller gurkor, bitter melon plockas när frukten fortfarande är undermogen, eftersom de tenderar att bli (ännu mer) bittra och trådiga med åldern.

Från bitter kalebass till balsampäron:de många varianterna av bitter melon

Det finns många hybrider och sorter av bitter melon, ändå är de alla ättlingar till två huvudvarianter:den kinesiska och indiska bitter melon .

Låt oss ta en snabb titt på vad som skiljer dem åt.

De viktigaste typerna av bitter melon

1. Indisk bitter melon

Även känd som karela, Indisk bitter melon är lätt att identifiera på grund av sin storlek och form. Frukten kan bli mellan 4 till 10 tum lång (10 till 25 cm), med en smal, cylindrisk form, och en tjock hud täckt av små åsar och spetsiga vårtor, ' även känd som 'tänder'. Den är vanligtvis grön när den är ung, men när det mognar, den blir gul eller orange. Vissa sorter, som den vita bittra melonen, har vitt kött och yttre hud.

2. Kinesisk bitter melon

De Kinesisk bitter melon ser lite mer lik en vanlig gurka än den indiska sorten. Den blir cirka 8 till 12 tum lång (20 till 30 cm), är ljusgrön, och huden har en vårtaktig konsistens, utan dess indiska kusin kanter och åsar. Kinesisk bitter kalebass liknar också en zucchini till utseendet, med en rundad ände, istället för den indiska sorten, som är spetsig.

Både kinesiska och indiska bittra meloner smakar likadant, och de kräver samma odlingsförhållanden. Den enda skillnaden mellan dem är utseendet, med den indiska sorten som har en spetsig form och åsar på huden. I kontrast, den kinesiska typen är mer rundad och endast något vårtig eller skrynklig.

Hur man odlar bitter melon

Växande bitter melon kan vara knepigt i vissa klimat, och det kanske inte alltid är möjligt att odla utomhus i vissa områden. Dock, läs vidare för att upptäcka några bästa tips för att säkerställa en fantastisk skörd oavsett var du bor.

Innan du börjar tänka på att plantera bitter melon i din trädgård, det finns några viktiga saker att komma ihåg:

• Bitter melon är en tropisk/subtropisk växt, så den behöver mycket värme och fukt.
• Fröets grobarhet är starkt beroende av temperaturen.
• Detta är en vinväxt, och det kommer att behöva spaljéer att klättra på.
• Växten producerar separata han- och honblommor, och det är inte självpollinerande.

Att veta detta i förväg ger dig en bättre uppfattning om vad du kan förvänta dig och låter dig hantera utrymmet i din trädgård. Baserat på det här, du kan också bestämma om du ska behöva ett växthus eller om du kan odla bittra kalebasser i behållare. Så, med det i åtanke, låt oss börja med grunderna för att odla dessa växter.

– Hur man planterar bittra melonfrön

Börja med att välja vilken typ av bitter kalebass du vill odla, och köp frön av hög kvalitet från en pålitlig leverantör. Fröna har ungefär samma storlek och form som pumpafrön men med ett skrynkligt skal. På grund av det tjocka yttre lagret, bittra melonfrön bör blötläggas i cirka 24 timmar före sådd för att uppmuntra groning.

Bitter melon frön kräver jordtemperaturen ska vara minst 68°F (20°C) för att gro, så att odla dem i tempererade klimat kan vara knepigt. Vanligtvis, för plantering utomhus, du måste vänta till sen vår för att säkerställa att eventuell frostrisk har passerat och att jorden är tillräckligt varm. Frost kan sakta ner skörden lite, så för att spara lite tid, vi rekommenderar att de gror inomhus.

Välj de bästa planteringskrukorna

För att gro bittra kalebassfrön , vi föredrar alltid att använda biologiskt nedbrytbara plantkrukor. Dessa krukor ger dig mer kontroll över hur mycket vatten och ljus varje planta får, och det gör också transplantation lättare.

Att ta bort de små plantorna från sina plantbrickor kan ofta skada rötterna eller chocka plantan när den flyttas utomhus. När du använder biologiskt nedbrytbara eller komposterbara krukor, du kan gräva ner krukorna direkt i jorden utan att skada de ömtåliga plantorna. Krukorna kommer att sönderfalla med tiden, förse växterna med ytterligare näringsämnen längs vägen.

Välj en komposterbar plantakruka som är cirka 5 cm djup och placera en planta i varje kruka. Se till att fröna har blötlagts i 24 timmar före sådd för att mjuka upp det sega yttre lagret. Täck fröna med ett lätt lager kompost eller krukjord, inte mer än 0,4 tum (1 cm) tjock. Ge krukan en ordentlig vattning, och placera den på en ljus plats, där temperaturen helst är runt 21°C (70°F) eller högre.

Du bör börja se plantorna gro genom jorden cirka 9 till 14 dagar senare. När plantorna har minst 2 uppsättningar blad vardera, du kan börja flytta dem utanför, i trädgårdsjorden.

– Att odla bitter melon utomhus

Du kan så bittra melonfrön i din trädgård på senvåren när du är säker på att temperaturen inte kommer att sjunka under 20 °C. Som en tropisk och subtropisk växt , bitter kalebass växer bäst mellan 77°F (25°C) och 95°F (35°F). Beroende på var du bor, att uppnå detta temperaturintervall kan vara svårt, så om möjligt, prova att odla dessa grönsaker i ett växthus.

Kontrollera din jord!

Innan du sår din bittra melon frön i trädgården , börja med att förbereda jorden. Denna växt behöver väldränering, näringsrik jord, med ett pH som sträcker sig från 5,5 till 6,7. Korrekt dränering är avgörande men bör balanseras ut av en jord som behåller fukt under hela värmen, sommardagar.

Om vattnet stagnerar i jorden, rötterna kan ruttna, och växten kommer att utveckla patogener, får den att vissna och dö. Under tiden, om vattnet rinner ut för snabbt, jorden torkar ut för snabbt.

Om du inte är säker på om jorden i din trädgård är väldränerad, du kan utföra ett perkolationstest för att kontrollera om din jord är redo för jobbet.

Här är hur:

• Gräv ett hål i marken som är 30 cm brett och djupt.
• Fyll hålet med vatten.
• Använd en timer för att kontrollera hur lång tid det tar för allt vatten i hålet att rinna bort.

För bitter melon, jord som tar mellan 30 minuter och 1 timme att dränera är idealisk. Om det tar för lång tid att dränera jorden, du måste lägga till ändringar som kompost, vermikulit, eller blandningar av bark och kokos.

Stöd din bittra melon!

Bitter kalebass är en vinväxt som kan klättra till höjder på upp till 16 fot (ca 5 meter), så du måste förse den med spaljéer. Det är viktigt att planera detta, eftersom det också har en inverkan på avståndet mellan plantorna.

Även om det är möjligt att odla bitter melon som en markkrypare, det är inget vi rekommenderar. Denna metod kräver mer omsorg, och du måste lägga ett lager halm under eller en plastpresenning för att förhindra att frukten ruttnar när den kommer i kontakt med den fuktiga jorden. Om du inte har plats för spaljéer, du kan prova att odla dessa grönsaker längs ett staket.

Mellanrum

Så fröna (eller transplantera plantorna som grodde inomhus) 12 tum (30 cm) från varandra. Om du odlar bitter melon längs ett staket, du kan sprida plantorna så långt som 10 fot (3 meter).

Dessa växter kan frodas i varma och fuktiga förhållanden och kommer att klättra över vilken yta som helst på nolltid. Se till att de har gott om utrymme att sprida sig från ung ålder, eftersom detta kommer att främja hälsosammare tillväxt, minska riskerna för skadedjur och sjukdomar, och uppmuntra en riklig skörd.

Plats, vattning, och gödningsmedel

Bitter melon älskar solen , så välj en del av trädgården där den kan få minst 6 timmars solsken varje dag. Vattna regelbundet, hålla jorden fuktig men inte blöt. Lägg till ett lager kompost till växternas bas för att hjälpa till att behålla markfuktigheten och ge ytterligare näringsämnen. Du kan också applicera ett långsamt släppande gödselmedel när plantan börjar blomma. Dock, om jorden har förberetts med tillräckligt med kompost före sådd, du behöver inte oroa dig för matning.

Beskärning

När du märker att de första kvinnliga blommorna dyker upp, du kan börja beskära din bittra melon. Med hjälp av en trädgårdssax, skär den översta av dina bittra melonrankor och de som växer för nära marken. Beskärning hjälper inte bara växten att bli buskig , men det kommer också att få det att omdirigera näringsämnen och energi mot fler blommor och frukt.

På tal om blommor och frukt, låt oss ta en snabb titt på hur pollinering fungerar för denna växt.

– Behöver bitter melon pollineras?

Som gurkor, pumpor, och squash, bitter kalebass är beroende av pollinering för att producera frukt. När plantan är cirka 5 eller 6 veckor gammal, det kommer att börja producera hanblommor, följt av honblommor ca 1 vecka senare. De två blommorna ser likadana ut till en början, med fem rundade, gula kronblad. Dock, honblommorna har en liten svullnad vid basen, som kommer att bli frukten efter att ha blivit pollinerad.

Bitter kalebass odlas utanför , i det fria, förlitar sig på insekter som bin för pollinering. Men om du odlar den i en inhägnad, som ett växthus, du måste pollinera den manuellt. Att göra det, klipp hanblomman och knacka försiktigt pollenet på honblommorna. Den bästa tiden att göra detta är tidigt på dagen när växterna är aktiva.

– Odla bitter melon i krukor eller behållare

Om du inte har en utomhusträdgård, du kan också odla bitter kalebass på din balkong i en kruka. Processen är ganska lik att odla den utomhus. Dock, du måste ge växten gott om plats för klättring. Vi rekommenderar att du förser din bittra melon med en spaljé som låter den vinka uppåt, och uppmuntra den sedan att breda ut sig horisontellt genom att beskära plantans topp när den har nått den högsta tillåtna höjden.

Välj rätt behållare

Bitter melon behöver gott om plats både över och under marken. För optimal rotutveckling, välj en behållare som är minst 10 gallons (38 liter), med dräneringshål i botten. Använd en blandning av kompost, vermikulit, och kokos för att säkerställa att vattnet dräneras på lämpligt sätt samtidigt som det behåller fukten. Placera behållaren i en solig del av din balkong eller uteplats.

Du måste vattna mer och ge gödsel

Den bittra kalebassen kommer behöver mer vatten när den odlas i behållare, med tanke på att det avdunstar snabbare från jorden. Kontrollera fuktnivåerna dagligen och ge dina bittra kalebassväxter ett gott blöt när jordens översta tum är torr vid beröring. När växterna börjar blomma, applicera flytande gödningsmedel var 4:e vecka för att uppmuntra stadig tillväxt och riklig blomning.

Om du odlar bittra kalebasser i ett slutet område, kom ihåg att du måste pollinera växterna för att producera frukt manuellt.

När ska man skörda bitter melon

Bitra kalebasser kan skördas 65 eller 70 dagar efter sådd. Frukten skördas alltid innan den mognar, så att tajma rätt kan vara knepigt.

Hur vet man om den bittra melonen är redo att plockas?

Det enklaste sättet att berätta om frukten är redo att plockas är mellan 4 och 6 tum lång (10 till 15 cm), och fast vid beröring. Om den bittra melonfrukten känns lite svampig eller har börjat gulna, det är ett tecken på att den har blivit för mogen. Frukten blir ännu mer bitter än förväntat i sådana fall, med en fibrös, trådig konsistens.

Självklart, fruktens storlek och färg är inte alltid en indikator, beroende på vilken hybrid du odlar. Därför, vi rekommenderar du kontrollerar alltid informationen på ditt fröpaket med bittra kalebasser för att få en uppfattning om hur stor frukten kan växa och när du kan plocka den.

Hur mycket bitter melon kan jag förvänta mig från en enda planta?

I genomsnitt , en bitter kalebassväxt kan producera 12 eller fler frukter. Dock, ju mer du skördar det, desto mer frukt produceras. Trots sitt taggiga utseende, bitter melonfrukt är ganska känslig och fryser inte bra.

För att lagra den efter att den har varit plockas , slå in den i en pappershandduk och förvara den i grönsakslådan i ditt kylskåp i högst 5 dagar. Ju längre du förvarar bittra kalebasser, desto mer kommer de att förlora sin konsistens och smak, det är därför vi rekommenderar att du äter dem så snart de är plockade.

Är bitter melon en flerårig växt?

Bitter melon odlas vanligtvis som en ettårig växt . Det betyder att när skördesäsongen är över, vanligtvis runt mitten av hösten, plantan kan skäras ner. Men om du bor någonstans utan risk för frost under vintern, då kan du odla bitter kalebass som flerårig växt i upp till 3 år.

– Bitter melon skadedjur och problem

Bitter melon möter samma typer av skadedjur och sjukdomar som gurkor, meloner, och andra kalebasser.

Sniglar, sniglar, och skalbaggar kan tugga sig igenom löv och vinrankor. Svampinfektioner, som mjöldagg, kan också påverka bladen, men de kan enkelt hanteras med en spray med vatten och bakpulver.

En av de viktigaste nemesis av bitter kalebass är vattenmelonmosaikviruset. Detta kan orsaka skador på både blad och frukt, får dem att vissna och ruttna. Bladlöss är de vanligaste spridarna av denna infektion, så se till att kolla löven, speciellt de unga, regelbundet.

Tyvärr, det finns inget botemedel mot mosaikviruset, så om du misstänker att dina växter kan vara infekterade, det bästa du kan göra är att ta bort och bränna dem innan infektionen sprider sig till andra växter.

Bitter melon använder

Inte bara bra att titta på, bittra melonväxter producerar läckra frukter som är ett framträdande inslag i många asiatiska rätter. Dessutom, de kommer packade med ytterligare hälsofördelar.

Låt oss ta en närmare titt.

– Matlagning med bitter melon

Medan bitter melon kan ätas rå, det är så mycket bättre tillagat. Den kokar bitter melon som minskar mycket av bitterheten, även om allt beror på hur det tillagas. På det hela, det kan vara en förvärvad smak, med vissa människor som älskar det och andra föraktar det.

Förbereder bitter melon

Innan du börjar, det är viktigt att förbereda din bittra melon ordentligt . Även om det kan se ut som en vårtig gurka, den delar inte alla samma funktioner. Fröna av bitter melon är ganska stora och hårda. Som sådan, du måste ta bort dem innan du lagar mat, såväl som det vita märgen, som kan vara sammandragande bitter.

Huden är ätbar, dock, och behöver inte skalas. Bitter melon kan vara en av huvuddragen i många rätter. Som sådan, det är bäst att hacka det lagom stort. Det bästa sättet att skära den är att skiva den på längden, ta bort frön och märg, och skär sedan halvmåneformade bitar.

Parboiling bitter melon

Om du inte är ett stort fan av bitterheten i samband med bitter melon, du kan koka upp den innan tillagning det vidare. Detta tar bort mycket av bitterheten men ger den också en mjukare konsistens. Generellt, du behöver bara sjuda bittermelon i cirka 3 minuter. Om du lämnar det för länge, det kan bli mosigt och utmanande att inkorporera i röror.

Wokad bitter melon

Ett av de mest populära sätten att äta bitter melon i s att woka den . Detta gör att du kan laga den efter din smak, antingen mindre bitter och mjuk eller knaprig med en starkare beska. Du kan hoppa över parboiling-steget för fans av den bittra smaken och kasta den i en wokad rå. Att laga mat från rå, det tar i allmänhet cirka 3 minuter. Om du har förkokt din bittra melon, det är bäst att lägga till det i de sista stegen av din wokning för att undvika överkokning.

För veganer , wokad bitter melon kan vara en rätt i sig eller fungera bra med tofu. Dock, det är en mångsidig ingrediens och kan tillsättas i de sena stadierna av olika röror, med fläsk eller räkor som populära val.

Ångad och fylld bitter melon

Förutom att woka bitter melon, den kan också fyllas . Denna populära metod innebär att den bittra melonen skärs på längden med frön och märg borttagna. Den är sedan fylld med en blandning av kryddat fläskfärs och bönor och ånga i cirka 20 minuter.

Kan man äta bittra melonblad?

Förutom den berömda frukten, bittra melonblad kan också konsumeras på flera sätt.

De kan läggas till curryrätter, soppor, och röror på samma sätt som spenat, medan ung, mjuka löv kan vara ett gott tillskott till sallader. Som frukten, koka bittra kalebassblad minskar bitterheten.

– Medicinsk användning av bitter melon

Förutom att göra en välsmakande godis, bitter melon är full av godhet och kan göra underverk för din hälsa. Både frukten och bladen har många medicinska egenskaper, såsom antidiabetes, anticancer, antiinflammation, antivirus, och kolesterolsänkande effekter.

Att äta bitter melon kommer att låsa upp många vitaminer, mineraler, och antioxidanter, men det vanligaste sättet att utvinna dess godhet är att brygga te.

Vanligtvis, bladen och skotten av bitter melon är genomsyrade av kokande vatten för att producera ett hälsosamt hopkok som dramatiskt förbättrar ditt immunförsvar och avvärjer virus.

Slutsats

Bitter melon kan vara ett attraktivt tillskott till din trädgård samtidigt som den ger en välsmakande och hälsosam ingrediens att använda i köket.

Att odla och laga det hemma behöver inte heller vara svårt, även om du inte tycker om ett tropiskt klimat.

Låt oss gå igenom grunderna:

• Bitter melon finns i många varianter och är känd under många namn. Dock, huvudtyperna är kinesisk bitter melon och indisk bitter melon (karela).
• Den trivs i varmt, fuktigt subtropiskt klimat men kan odlas över hela världen under rätt förhållanden.
• Att gro dina bittra melonfrön inomhus kan få växterna igång bra och säkerställa en riklig skörd.
• Som en snabbväxande klätterväxt, du måste förse dina bittra meloner med gott om plats och helst en spaljé att klättra på.
• Du kan också odla bitter melon inomhus, på en balkong, eller i ett växthus, men du kommer förmodligen att behöva självpollinera och välja rätt behållare.
• Det är bäst att skörda bitter melon innan den mognar helt för förbättrad smak och konsistens.

Nu när du vet grunderna, det är dags att börja odla dina bittra melonväxter och njuta av hälsofördelarna och de goda smakerna.