När Jeff Bezos startade sitt onlineföretag för att sälja böcker 1994, tegel-och-murbrukssektorn kunde inte ha föreställt sig den gigantiska Amazon skulle bli. Från dess olyckliga början, den har vuxit till den största internetåterförsäljaren i världen.

I dag, att köpa produkter online är vanligt. Många konsumenter tänker inte två gånger på att ta fram sina smartphones för att beställa produkter och tjänster på några minuter – 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.

Ökad acceptans

För bönder, Tanken på att köpa insatsvaror online har av olika anledningar inte följt Amazonfenomenets bana. Men när marginalerna krymper och konkurrensen ökar, fler tittar på onlineportaler.

"Möjligheten att spara pengar var det som först fick mig att intressera mig, säger Sean Rowden, som driver jordbruk i Terry och Yoakum counties i Texas och använder Agrellus.farm. "Jag sparade inte bara pengar, Jag sparade tid. Att vara på traktorn och få bud från olika leverantörer med en knapptryckning är definitivt en tidsbesparande, men jag når också leverantörer som jag inte ens visste fanns där ute."

Även om det inte finns några fasta och snabba siffror som indikerar hur vanligt inköp av jordbruksprodukter online blir, företag rustar för ytterligare tillväxt.

"Vi har överträffat alla våra tillväxtförväntningar på båda sidor av vår marknad, säger Alexander Reichert, VD för AgVend, en digital marknadsplats där bönder kan köpa växtskydd och näringsinsatser, samt tjänster, från ag-återförsäljare i deras samhällen.

"Inköp online kommer att bidra till att öka böndernas tid och bekvämlighet - två saker de har lite av, speciellt under högsäsong på året, säger Reichert. "Dessutom, och något vi ser med möjligheten att köpa produkt-tjänstepaket på AgVend, lantbrukare kommer att ha ett bredare urval av produkter och kan vara mer selektiva när det gäller att välja tjänster de behöver för sin verksamhet.”

Jeff Stow, president för FarmTrade.com, säger att bönder tidigare har varit tveksamma till att göra inköp utanför de traditionella kanalerna. Det som har hjälpt är den ökande acceptansen av onlineköp, såväl som mognaden av tjänster som FarmTrade.

"Vi arbetar fortfarande med lokala leverantörer och återförsäljare som köper och säljer produkter genom oss, säger Stow. "Vårt enda fokus är att tillhandahålla en säker nationell marknadsplats för kemikalier och adjuvans, sparar våra kunder tusentals genom ökad konkurrens.”

Många bönder minns dot-com-boomen i början av 2000-talet, när flera företag riktade sig mot ag-gemenskapen. Många av dessa tjänster flammade ut, lämnar vissa att ifrågasätta om att göra affärer online någonsin skulle accepteras i ag.

"Det finns vissa skillnader mellan dagens onlineportaler och de som dök upp på 2000-talet, säger Kim Nicholson, ordförande för NFOcus Partners, ett företag som samarbetar med ag-företag för att ge ledningsrådgivning. Hon är också en erfaren veteran inom agkemibranschen, har haft flera marknadsförings- och chefsroller.

"I dag, konsumenten är van att handla online, och logistiken för att göra inköp är enklare och mer pålitlig, " hon säger.

Online verklighet

Vad återförsäljare börjar förstå är att någon som köper en produkt online för ett enkelt pris inte bör förvänta sig några extra tjänster eller support.

"Bönder har alltid letat efter en affär, långt innan internet kom till, säger Nicholson. "Du kommer alltid att ha de som letar efter affären, men det kommer att kosta. För online, det betyder vanligtvis service.”

Återförsäljare som erbjuder värdefull support och service ska inte vara rädda för att ta betalt för det, tillägger hon.

Online har också justerat kursen. "När online slog ag, återförsäljare var nervösa och försökte konkurrera direkt, säger Nicholson.

Istället för att tävla, de samarbetar med fler lokala återförsäljare. ”Det finns fortfarande bönder som vill ha service från en lokal återförsäljare. Jag ser inte att det kommer att förändras snart, " hon säger.

Stow håller med. "Det finns en implikation att online kommer att ta enorma marknadsandelar från den traditionella leveranskedjan, " han säger. "Vi kan och kommer inte att ersätta den traditionella kanalen. Det är inte vårt mål. Vår affärsmodell innebär att vi arbetar inom den nuvarande marknadsstrukturen för att tillhandahålla en tilläggstjänst. Ag-industrin är enorm, och vi har utrymme att växa utan att tränga undan.”

Många av onlineportalerna arbetar med leverantörer och producenter, underlätta affärer mellan de två. Hos Agrellus, bönder kan begära detaljerade offerter från flera leverantörer som konkurrerar om sin verksamhet, ställ in leveranstider och leveransplatser, och använd flera säkra betalningsalternativ med onlineplattformen eller mobilappen.

"Bönder får tillgång till fler produkter, insikt i aktuella priser, lägre produktionskostnader, och de sparar tid på inköp allt i en enda, säker online instrumentpanel, säger James Ferraro, en befattningshavare och rektor på Agrellus.

För återförsäljare, de får tillgång till kvalificerade licensierade köpare, svåråtkomliga kunder, och nya marknader för att öka försäljningen. Shae Cunningham, ägare av ChemCo Services i Perryton, Texas, en återförsäljare-partner med Agrellus, säger att portalen har utökat hans affärsräckvidd.

"Jag arbetar med bönder som är ganska nära min plats, och jag når dem med erbjudanden som skulle ha tagit mig mer tid och ansträngning tidigare, säger Cunningham. "Först och främst, mina kunder letar efter specifika produkter. De har redan agronomiska tjänster som kan tillhandahålla de andra tjänster de kan behöva.”

AgVend designades för att fungera med marknadsföringskanalen, säger Reichert. "Vi ser värdet ag återförsäljare ger och önskan från bönder att fortsätta arbeta med dessa återförsäljare på ett mer bekvämt och selektivt sätt. Med AgVend, det här är allt möjligt. Jordbrukare ser erbjudanden för en viss produkt och kan välja den som bäst passar deras behov. Vi är där för att hjälpa till att underlätta transaktionen, men i slutändan, bönder köper från våra partneråterförsäljare.”

E-handelståget

Trots hickan i början av 2000-talet, Reichert tror att köp online kommer att explodera. "Komfortnivån med att handla online idag jämfört med för 15 år sedan är väldigt annorlunda. De genomsnittliga bönderna idag passar profilen för e-handelskraftiga användare som handlar på Walmart.com eller Amazon.com för en betydande andel av deras hushållsbehov. Vi tror att e-handelståget kommer att slå ag snabbare än vi har sett i andra branscher på grund av detta faktum, " han säger.

Det är verkligen ett koncept som Rowden har kommit till värde. "Jag förstod verkligen inte hur mycket tid jag slösade på att jaga den bästa affären, " han säger. "Nu, det bästa erbjudandet kommer till mig via min telefon."