Kycklingar är några av de största matåtervinningarna av alla tama djur. Några få chooks kan förvandla matavfall till värdefullt kväve för din trädgård (genom sin gödsel) och protein för dig (genom sina ägg).

I trädgårdar där utrymme och tid är begränsat, kycklingar är ett bra sätt att lägga till djur som med glädje kommer att suga upp köksrester, ogräs och mjuka trädgårdsbeskärningar. Men det finns ingen anledning att begränsa dina kycklingars godsaker till enbart avfall. Genom att odla vissa grödor specifikt för att de ska äta kan du förbättra din chooks näring, producera hälsosammare kycklingar och bättre ägg, och ge dem lite berikning och stimulans genom en mer varierad kost.

Du kommer inte att helt kunna ersätta kycklingfoder med egenodlade grönsaker – en blandning speciellt framtagen för kycklingar kommer fortfarande att vara deras huvudsakliga proteinkälla, vilket är avgörande för äggproduktionen – men det finns flera ekonomiska och lättodlade växter som de kommer att uppskatta mycket som tillskott. Titta på dina kycklingar picka på några färska bladgrönsaker, egenodlade spannmål eller nyssgrodda frön är lika underhållande som tillfredsställande.

Vilken kycklingägare som helst kan berätta hur destruktiva även ett par kycklingar kan vara i trädgården. Såvida du inte frigör dina chooks, Att odla sitt foder precis utanför gården där det är lätt att skörda ger växterna en chans att etablera sig. Du kan sedan regelbundet bryta av enskilda ytterblad för utfodring medan du låter resten av plantan fortsätta växa. För ännu mer variation, så plantbord tjockt med bladgrönt och lägg hela brickan i gården medan plantorna är unga, så att kycklingarna själva kan föda växterna.

Här är tre bra alternativ för lättodlade växter för att komplettera din kycklings foder:

1. Bladgröna

Bladgröna är kända som näringskraftverk för människor, och många av deras hälsofördelar kan också översättas till kycklingar. Med sina generösa mängder järn och vitamin C, A, och K, gröna ger en väl avrundad näringsboost, och ju mörkare den gröna färgen, desto rikare på färg kan du förvänta dig att dina hönsäggulor är.

Gröna är förmodligen den mat som en kyckling med största sannolikhet söker efter, givet valet, och de kan ta sig igenom förvånansvärt stora mängder. Det betyder att det är en bra idé att odla en mängd olika grönsaker, inte bara för att ge ett brett utbud av hälsofördelar utan också för att hålla jämna steg med efterfrågan. Några av de mest chookvänliga greenerna inkluderar:

• Silverbetor, speciellt bladen (du kan behöva kompostera de större stjälkarna om inte kycklingarna är riktigt hungriga).
• Nasturtiums, särskilt rik på C-vitamin och sägs uppmuntra äggläggning.
• Sallad, snabbväxande och ekonomiskt för att ge en bulkgröda.
• Grönkål, hög i kalcium för att hjälpa till med skalproduktion.
• Kål och andra brassicas, som kan tillföra värdefullt folat för friskare fjädrar och högre äggproduktion.
• Pak choi, en stor källa till C-vitamin för ett starkare immunförsvar.

Alternativt om du inte vill odla ett dedikerat utbud av grönt, dina kycklingar kommer att älska de tuffa yttre bladen från dina egna grödor. När man skördar produkter, gör det till en vana att ta bort de yttre bladen och eventuella skadade delar och kasta dem till chooks innan du tar resten till köket för att njuta. Om dina donerade löv innehåller en sidorätt av larver eller andra skadedjur, då desto bättre. Kycklingar är allätare, så att de lätt kan äta alla insekter och insekter du hittar i din trädgård, så gör kycklingen köra din första punkt av skadedjurshantering.

2. Växter att torka för frö

Alla växter behöver inte vara aktivt växande när de ges till dina kycklingar. Att låta vissa typer av växter mogna och gå till frö kan ge ett långvarigt lager av näringsämnen, samt att lägga till texturellt intresse till dina chooks diet för att underhålla dem.

Några av de bästa växterna att odla för frön inkluderar amarant, solros, majs och pumpa. Detta beror inte bara på att kycklingar älskar att äta dem, men också för att varje planta kan ge ett stort antal frön för torkning och lagring, vilket gör det värt att odla dem även i liten skala.

För att torka frön från amarant, solros och majs, skär av fröhuvudena och lite stjälk, häng upp dem för att låta fröna torka på plats, skrapa sedan av efter behov och mata dem direkt till kycklingarna.

Pumpafrön kan skrapas från mitten av frukten och serveras färska, inklusive röran av trådigt kött som är fäst, eller rengöras och lämnas att torka för användning under vintern.

3. Groddar

Grodda frön är ett bra sätt att lägga till en fräsch och hälsosam ingrediens till dina måltider, men de kan också lägga till variation till din chooks kost. Groddar är en stor källa till vitaminer och protein, och är särskilt användbara för att odla under de kallare månaderna när det finns mindre naturligt foder tillgängligt.

För de flesta populära frön tar det bara några dagar att ge dina kycklingar en färsk måltid, och det är mycket mer ekonomiskt än att köpa färskvaror eller bli lite för generös med köksrester.

Mer eller mindre vilket ätbart frö som helst kan gro, men för kycklingar inkluderar några av de mest populära vetegräs, blålusern, kikärter och havre. Var försiktig med att gro större bönfrön som kidneybönor, eftersom dessa kan vara giftiga för kycklingar i stora mängder.

För att gro dina frön:

1. Skölj fröna och lägg ut dem på en stor grund bricka.
2. Täck med ljummet vatten och blöt i 12 timmar.
3. Dränera vatten, skölj och låt rinna av igen.
4. Placera brickan i ett mörkt, varm plats.
5. Skölj och låt rinna av fröna en eller två gånger om dagen tills skotten är ca. 3,5-5 cm lång.
6. Utsätt fröna för solljus i cirka 15 minuter eller tills skotten blir gröna för att förbättra deras näringsfördelar.

4. Solrosor

Om du odlar solrosor för deras skönhet, i slutet av säsongen kan du ha fler fröhuvuden än du kan hantera. Placera helt enkelt ett helt huvud i kycklingkörningen för att ge både näring och pickningsnöjen, med fröna som en utmärkt proteinkälla under höstens fällningssäsong.

5. Mullbärsträd

Slutligen, om din kycklingruna är tillräckligt stor, överväg att plantera ett mullbär eller liknande fruktträd inuti det. Det kommer att ge skugga under varma dagar, och släpp även mogna snacks under större delen av sommaren för att lägga till extra sötsaker till dina kycklingars kost, rik på C-vitamin för att stärka immunförsvaret.

Alla dessa växtidéer är lätta att odla utan att sätta för stor buckla i din hönsfoderbudget. Och genom att öka utbudet av mat de har daglig tillgång till, du kommer att växa upp gladare, hälsosammare chooks som belönar dig med fler och bättre ägg.