Armyworm är en vanlig skadegörare i Australien som kan orsaka förödelse både i hemträdgårdar och kommersiella grödor. Den har fått sitt namn från ett unikt beteende den visar, där v-formade falanger av insektslarven marscherar mot ett nytt territorium som en grupp, sluka växterna de hittar där, och gå sedan vidare till nästa mål.

Beroende på vilken art som är involverad, skadedjuret kan ha en preferens för gräsmatta, vete, majs, eller många andra spannmålsgrödor, men i alla fall är de kända för den snabba och förödande skada som ett allvarligt angrepp kan orsaka.

Problemet är mest uppenbart inom spannmålsjordbruket, men angrepp kan förekomma i stadsområden också, sprider sig från trädgård till trädgård med oroväckande lätthet.

Vad är armyworms?

Armémaskar är en uppsättning i princip orelaterade skadedjur som tenderar att bete sig på liknande sätt, och så är grupperade för de flesta ändamål som påverkar trädgårdsmästaren. I Australien, det finns tre huvudmedlemmar i gruppen:

• Den vanliga armémasken, eller Leucania convecta.
• Den norra armémasken, eller Mythimna separata.
• gräsmattan armémask, eller Spodoptera mauritia.

Det har också nyligen observerats ytterligare en art, fallarmémasken eller Spodoptera frugiperda. Denna skadegörare har orsakat allvarliga problem i USA och på andra håll, men är ännu inte utbredd i Australien.

För alla arter i gruppen, ett av de stora problemen är den stora mängden hungriga larver som kan dyka upp. Med de rätta förutsättningarna, en enda vuxen hona kan lägga upp till 500 ägg på en natt, och upprepa bedriften 24 timmar senare.

Vad mer, livscykeln är också kort, med upp till tre hela generationer som händer under årets alla frostfria månader. Klart, om din trädgård blir en grogrund, siffror kan spiral väldigt snabbt faktiskt.

Identifiera armémasken

Armémasken är en ganska typisk larv till utseendet, med ett litet huvud, många små ben, och en kraftigt segmenterad kropp på mellan 2 mm och 40 mm beroende på ålder och art. Ett vanligt identifieringsmärke är en uppsättning av tre vita eller svarta längsgående ränder på baksidan, med resten av kroppen brunaktig, slät, och hårlös. Ett ytterligare kännetecken är att larven kryper ihop sig till en tät försvarsboll när den berörs.

Buggarna orsakar sin skada i detta larvstadium, med aktivitet året runt men högst på hösten och vintern. Dock, förlusten av grödor kan vara värst på våren, när ömma unga plantor har lite försvar.

Men vilken årstid de än anländer till, efter en period av glupsk matning gräver sig de mätta larverna ner i jorden för att förpuppa sig, framträder som en brun eller brun mal med en diameter på 40 mm och med en vit fläck på varje framvinge.

Armyworm skador och mål

Armémaskar livnär sig främst på spannmål och gräs. I hemträdgården, det betyder att gräsmattor och majs är främsta mål. Dock, någon frodig grön tillväxt kan vara på menyn om insekternas favoritflingor inte är tillgängliga, så de flesta grönsaker är potentiellt i riskzonen.

I huvudsak, larverna livnär sig på själva löven, gör trasiga tuggmärken på kanterna. Ibland, flera hål av matchande storlekar kommer att tuggas i en snygg linje.

Dock, när antalet växer och larverna mognar, de kan tugga rakt igenom en växtstam, får kornhuvudet att falla av helt på grödor som majs, havre, eller vete.

Ett tecken på armémask att leta efter är mycket lokaliserad skada. En del av din trädgård kan decimeras, medan andra i närheten kan vara orörda, tack vare armémaskvanan att utvinna maximal näring från ett område innan man går vidare till nästa som grupp.

Om din gräsmatta är under attack, du kommer att se bruna fläckar dyka upp som kan sprida sig för att täcka hela gräsmattan på förvånansvärt kort tid. Även om effekten ser dramatisk ut, gräset dödas vanligtvis inte och kommer att växa ut igen så småningom. Dock, för spannmål och grönsaksgrödor, skadan är i praktiken slut på alla chanser till skörd.

Armyworm förebyggande och kontroll

När ett angrepp av armémask träffar din trädgård, skadan kan vara plötslig och förödande. Den goda nyheten är att om du letar efter tidiga varningstecken, du kan vanligtvis begränsa skadan till ett litet område.

• Om angrepp är särskilt allvarliga, stora mängder kan hamna drunknade i inhemska pooler eller trädgårdsdammar, ger en tydlig signal om att du måste vidta åtgärder.
• Kvällsinspektioner runt din trädgård kan visa upp armyworm-angrepp. Du kommer vanligtvis att hitta dem samlas runt basen av en växt, väntar tills mörkret kommer, och du kan göra dig av med allt du hittar hur du vill.
• Lägg en bit mörk, fuktig filt eller hessian över ett område som du misstänker är angripet. Buggarna kommer att luras att tro att det är natt, och kommer att flytta till ytan där de kan plockas av.
• Liknande, att hälla en mild eukalyptusolja och vattenblandning över ett drabbat område kan irritera larven upp till ytan. En blandning av tvättmedel och vatten kan användas på samma sätt.
• Om du misstänker att din gräsmatta är angripen, en nattklippningssession kommer att ta itu med larver och andra skadedjur som livnär sig på ytan.
• Var på extra hög beredskap efter perioder av blötare, svalare väder, vilket ökar både utfodrings- och avelshastigheten.
• Kontrollera om det finns klasar av vita ägg som ser ut som små bomullsknoppar, vanligtvis läggs nära basen av lövväxter eller på lövverk.
• Sköldbuggar, nyckelpigor, malda skalbaggar, spetsvingar, och vanliga örontvistar kan alla föregå armémaskar, liksom vissa arter av getingar, så som alltid är det användbart att odla ett hälsosamt och mångsidigt ekosystem i din trädgård.
• Chooks dammar upp de flesta larver mycket effektivt, armémaskar ingår. Om du håller fjäderfä, ge dem fritt spelrum som skadedjursbekämpare så länge du kan lita på att de låter din sallad och andra grödor vara ifred.
• Rensa grödor helt från din grönsaksplåster efter skörd, tillsammans med skräp från drabbade områden med gräsmatta. Armémaskägg läggs vanligtvis på ruttnande material från gräs och spannmål.

Sprayer

Det finns gott om kommersiella insekticidsprayer för att bekämpa armémaskar, några ekologiska och miljövänliga, andra mindre.

Sprayer baserade på en bakterie som kallas Bacillus thuringiensis används ofta. Mest säljs under varumärket Dipel, dessa sprayer har flera starka fördelar.

• De är mycket selektiva, påverkar bara lövätande larver bland insekter.
• De är ofarliga för fåglar och andra vilda djur.
• Sprayerna är säkra att använda på livsmedelsgrödor, utan innehållningsperiod.
• Bakterierna kommer från naturliga källor och sprayen klassas som organisk.

Dipel spray fungerar som ett toxin, döda larverna två eller tre dagar efter att de ätit behandlade löv. Det är endast effektivt mot larver i deras aktiva matningsstadium, och så flera behandlingar kan behövas för att rensa ett angrepp.

Att använda, blanda pulvret med vatten enligt instruktionerna, och spraya över hela växten för att skyddas. Applicera igen efter regn, och även med några dagars mellanrum när bakterierna bryts ner i solljus.

Eco-Neem är ett annat organiskt bekämpningsmedel som är effektivt på armémaskar och runt 200 andra skadedjur. Dock, som med all bredspektrumbehandling, vara medveten om de potentiella biverkningarna för nyttiga insekter och använd med försiktighet.

Armémaskar är vanligtvis inte ett stort problem i hemträdgården, men när förhållandena är perfekta för avel, antalet kan öka snabbt och leda till de karaktäristiska invasionerna av enorma antal. Men om du vet vad du ska leta efter och är redo att vidta åtgärder vid de första varningsskyltarna, och du kan vanligtvis skona din trädgård de värsta skadorna.