Trädgårdsvärlden är full av tips, knep, och svårbegriplig visdom som ofta kan verka överväldigande. Men oavsett hur komplicerade saker ibland verkar, grunderna för framgång kommer alltid att vara god jord.

Näring, dränering, och luftning är alla viktiga faktorer att hålla under kontroll, men det finns något mer grundläggande som många trädgårdsmästare ägnar för lite uppmärksamhet åt.

pH i en jord är ett mått på dess surhet eller alkalinitet. Detta kan låta mer som kemi än trädgårdsodling, men det är en viktig del av att få ut det mesta av ditt trädgårdsarbete, och det är inte ett så avancerat ämne som du kanske tror.

Vad betyder markens pH-värden?

Ett ämnes pH mäts på en skala från 0 till 14, med början från mycket surt i botten, rör sig genom kemiskt neutral vid 7, och når mycket alkalisk vid 14. De flesta jordar ligger inom intervallet 3 till 10, även om lite kommer att växa i ytterligheterna av det intervallet.

Varför har pH betydelse?

Växter har utvecklats för att tolerera en viss nivå av pH. De flesta föredrar lätt sur jord, i intervallet 5,5 till 7,0, men det finns några oförskämda extremvärden. Till exempel, blåbär och rhododendron har sura förhållanden på 4,5 till 5,5, en nivå som få andra arter tål.

Och även om det inte finns många arter som positivt trivs under alkaliska förhållanden, ett lite högt pH kan gynna brassicas genom att hålla klubbroten under kontroll.

Men generellt, Att försöka odla saker utanför det ideala intervallet 5,5 till 7,0 gör trädgårdsarbete svårare än det behöver vara. Det finns flera anledningar till detta.

1. Näringsämnen

När din jord är i det ideala intervallet, de väsentliga näringsämnena den innehåller är lättast tillgängliga för dina växter att absorbera. När pH-värdet går mot extremerna, vissa näringsämnen fastnar i kemiska föreningar, medan andra blir så rikliga att de når giftiga nivåer.

Det är viktigt att notera att tillsats av gödningsmedel till din jord inte kommer att kompensera för eventuella brister som orsakas av ett extremt pH. Om jordens kemiska sammansättning hindrar växter från att absorbera de näringsämnen som redan finns, att bara lägga till mer kommer inte att förändra någonting.

2. Mikrober

Starkt sura eller alkaliska jordar är fientliga mot mikroberna som bryter ner organiskt material. Detta stör den naturliga näringscykeln för tillväxt, sönderfall, och förnyelse.

Vad mer, sura jordar stör de kvävefixerande mikroberna som är nödvändiga för att odla ärter, bönor, och andra baljväxter.

3. Maskar och insekter

Slutligen, ju längre bort en jord kommer från ett neutralt pH, desto mindre vänligt är det mot daggmaskar, fördelaktiga buggar, och andra organismer som är avgörande för en frisk, levande jord.

Varför varierar jordens pH?

Den mest grundläggande orsaken till en jords pH är områdets underliggande geologi. Lerjordar tenderar att ligga i den sura änden av skalan, medan kalksten och kritjord kommer att vara alkalisk. Dock, flera processer kan förändra en marks syranivå över tiden.

• Regnvatten löser upp näringsämnen från jorden och sköljer bort dem. På kemisk nivå, detta betyder vanligtvis att den långsamt blir surare.
• När organiskt material sönderfaller, det producerar koldioxid. Detta bildar i sin tur en svag kolsyra, som byggs upp för att försura jorden.
• Det mesta av levande växtmaterial är lätt alkaliskt. När växter skördas och tas bort från det lokala ekosystemet, det som blir kvar blir långsamt surare. Detta kan vara ett stort problem inom extensivt jordbruk, men är mindre av ett problem för trädgårdsmästare.
• Användning av kemiska gödningsmedel kan snabbt sänka jordens pH eftersom deras komponenter oxiderar, producerar höga halter av salpetersyra i synnerhet.

Hur kan du mäta jordens pH?

Om dina växter inte trivs som de borde, till exempel visar hämmad tillväxt och gulnar löv, det är en bra idé att testa jordens pH innan du lägger till gödningsmedel, vilket bara kan göra saken värre.

Det mest exakta och heltäckande sättet att mäta är att skicka ett jordprov till ett laboratorium. Mot en avgift, du får en fullständig analys av din jords sammansättning, inklusive dess pH-nivå och näringsprofil.

Dock, detta är förmodligen överdrivet för den typiska trädgårdsmästaren. Istället, ett mindre exakt men mycket enklare test kan göras med ett billigt pH-testkit, lätt tillgänglig på de flesta plantskolor och järnaffärer.

Dessa hemtestsatser består av ett färgämne som är känsligt för pH, tillsammans med en färgkarta. Satsen kommer att ge exakta instruktioner för användning, men grundidén är att lösa upp ditt jordprov i rent vatten, tillsätt färgämnet, och jämför sedan den resulterande färgen med diagrammet för att få en nära uppskattning av pH.

Vilken jord att testa, och när

Oavsett om du testar med ett kit eller genom ett labb, det är viktigt att ta rätt jordprover. Jorden kan variera i surhet även över små ytor, så ta prover från olika delar av en säng, och från olika djup, kombinera dem sedan innan du testar för att ge en genomsnittlig siffra.

Om du vill testa ett stort område, ta prover från varje del du vill odla i, och testa dem separat. Detta hjälper dig att skapa en bild av hur pH varierar över hela din trädgård.

Viktigt, undvik att testa jord som har haft gödningsmedel, rikt organiskt material, eller andra tillsatser som applicerats under de senaste tre månaderna. Du bör bara testa stabil, relativt oförfalskad jord, annars får du missvisande resultat.

Åtgärda pH-problem i jorden

Lyckligtvis, ett egensinnigt pH är ganska enkelt att ändra. I grund och botten, om din jord är för sur, du bör lägga till ett alkaliskt ämne för att balansera det. Mindre vanligt, du kan korrigera en alltför alkalisk jord genom att lägga till sura material.

Vilken typ av korrigering du än behöver, försök att göra det som den sista uppgiften för växtsäsongen, så att tillsatser hinner blandas in i jorden innan plantering börjar igen på våren.

Också, använd en lätt beröring på ditt första försök till pH-ändring. Det är lätt att överskrida det viktiga intervallet 5,5 till 7,0, lämnar dig själv med det motsatta problemet du började med.

Korrigering av sura jordar

Kalk är det traditionella svaret på en sur jord. Finns i en rad kommersiella pulver, det fungerar på två sätt. För det första, som ett alkaliskt ämne, det fungerar direkt för att neutralisera syrorna i jorden. För det andra, det påskyndar organisk nedbrytning i jorden för att uppnå en mer naturlig balans över tiden.

Det är lätt att överdriva limeapplicering, så om din jord bara är lite för sur, en långsammare verkande lösning kan vara säkrare. Träaska är svagt alkalisk, och kommer försiktigt att återställa pH-balansen samtidigt som den matar jorden med kalium och andra viktiga mineraler.

Korrigering av alkaliska jordar

Regelbunden kompostläggning med organiska material försurar naturligt en jord, så om ditt alkaliska problem bara är mindre, att upprätthålla en sund komposthög kan vara allt du behöver göra på lång sikt.

Men för snabbare eller mer drastisk korrigering, svavel är det vanligaste ämnet att använda. Finns i en mängd olika former, såsom aluminiumsulfat eller järnsulfat, svavel reagerar med regnvatten och producerar en mild svavelsyra, minska jordens alkalinitet i processen.

Dock, det är värt att komma ihåg att de flesta gödselmedel försurar jorden som en bieffekt, särskilt de som är rika på ammoniak. Du kanske föredrar att välja ett organiskt gödselmedel som ett första steg innan du pysslar med kemiska lösningar.

Behovet av att testa om

När du har lagt till din lime, svavel, eller annan pH-modifierare, vänta minst tre månader för att din jord ska stabiliseras innan du testar igen. Upprepa behandlingen vid behov, vänta sedan ytterligare tre månader innan du testar en gång till.

Om jorden har nått önskat pH, testa den igen efter ett år för att se hur snabbt den börjar återgå till sitt ursprungliga tillstånd. Med de flesta jordar, du måste justera pH vart tredje till femte år, men detta kan variera mycket beroende på naturliga förhållanden och din användning av gödningsmedel.

Men när din jords pH har nått en stabil punkt som passar din plantering, du kommer att upptäcka att dina växter trivs lättare, är mer resistenta mot sjukdomar, och kommer att ge större avkastning och visningar.