En bra trädgårdsmästare gillar att minska osäkerheten, och att ha planer på plats för alla potentiella problem. Detta gäller särskilt när det gäller groning. Otillförlitliga groddar slösar bort dyrbar tid i början av växtsäsongen, och de plantor som kommer fram sent kommer alltid att leka ikapp.

Så allt som kan ta lotteriet ur groning är välkomna. Ett av de enklaste knepen som trädgårdsmästare länge har förlitat sig på för att förbättra grobarheten är att förblöta frön innan de sås.

Men är denna traditionella teknik verkligen nödvändig? Det finns argument för och emot, men först är det bra att titta på tanken bakom blötläggning av frön.

Att överleva vintern

Många frön har utvecklats för att överleva vintern i ett vilande tillstånd innan de gror på våren. De måste tåla extrem kyla, våt, eller torrhet, kanske till och med passerar genom ett djur någon gång på vägen. Det betyder att de måste vara tuffa.

Och det betyder också att de kan vara ovilliga att gro, med sina hårda skyddande skal som bildar en barriär som fröembryot behöver tid att bryta igenom. Oregelbunden groning är bra i naturen så länge som tillräckligt med frön gör det för att producera nästa generation. Det är mindre välkommet för en trädgårdsmästare som vill ha mer förutsägbarhet i sin såtidsplan.

Att blötlägga fröna före sådd är ett försök att övervinna denna naturliga motvilja och förbättra framgångsgraden för groning.

Fungerar det?

Att blötlägga frön kan säkert påskynda groningen, och uppmuntra ett parti frön att gro i en mer enhetlig takt. Dock, det finns få bevis för att blötläggning förbättrar den totala grobarheten för de flesta högkvalitativa frön.

Blötläggningstaktiken effektiviserar groningen på fyra huvudsakliga sätt.

• Vattnet börjar mjukna och bryta ner de sega fröskalen, vilket gör det lättare för fröembryot att gro.
• Den ökade fuktnivån signalerar till fröet att våren har kommit och det är dags att växa.
• Några frön, särskilt de som utvecklas i frukt, har kemikalier som förhindrar för tidig groning, och dessa behöver läckas bort. I naturen, vårregn gör jobbet, men blötläggning är ett mer pålitligt och kontrollerbart alternativ.
• Blötläggning hjälper till att övervinna dräneringsproblem med alltför sandig eller lerjord, ger stabila förhållanden för att få igång det avgörande första steget av groning.

Vilka frön att blötlägga

Blötläggning är inte alltid nödvändigt, och borde inte vara ett knä-ryck reaktion. Tänk på att många moderna frön har avlats för pålitlig groning, i motsats till vilda sorter, och så att blötläggning kan göra lite för att förbättra saker.

Dock, vissa frön kan säkert ha nytta av en blötläggning. Det kan hjälpa till att bryta ner de tjocka höljena av frön som nasturtium och rödbetor, eller de tuffa skalen av johannesbröd eller luffa. I allmänhet, om ett frö är stort, tuff, och kanske skrynkliga eller knöliga, då kan blötläggning vara ett användbart alternativ.

Undvik att blötlägga små frön som sallad, rädisa, och så vidare. Groning av dessa arter behöver ofta inte mycket hjälp, och blöta frön är mycket svårare att hantera, leder till översådd och avfall.

Slutligen, tropiska inhemska växter som chili behöver en lång växtsäsong för att mogna sin frukt. Om ditt lokala klimat är på gränsen till lönsamhet, och du står inför ett årligt lopp för att mogna, blötläggning kan hjälpa dig att klämma in några dagar eller till och med veckor för att hjälpa dina växter att bli mer produktiva.

Skäl emot

Dock, blötläggning är ingen silverkula för groningsproblem. Blötlägg fel frön för länge och du riskerar att "dränka" dem, där de börjar ruttna och jäsa innan groningen kan börja.

På ett mer praktiskt plan, blötläggning lägger till ytterligare ett lager av komplexitet till hela växtodlingsprocessen. Det är ytterligare en punkt av misslyckande, och en extra arbetsnivå. Om du inte har någon tvingande anledning att blöta, gör det inte bara för att du känner att du borde.

Och en sista anledning till att inte blötlägga är att det inte hjälper dig att se om ett frö är livskraftigt eller inte. En idé har vuxit fram att bra frön kommer att sjunka medan dåliga flyter, men detta kan man inte lita på. Det enda riktiga sättet att veta om ett frö kommer att gro är att låta det hända. Att använda blötläggning som ett test innebär sannolikt att du kommer att slänga massor av perfekt bra frö.

Men ändå, om din sådd regelbundet lider av groningssvårigheter, blötläggning kan göra ett användbart experiment. Om du bestämmer dig för att prova, här är vad du ska göra.

Enkel blötläggning

Den grundläggande metoden är att fylla en skål med lagom varmt vatten från kranen, innan du tillsätter fröna och låter dem dra när vattnet svalnar. Använd inte kokande vatten, annars riskerar du att tillaga de mer känsliga sorterna av frön.

Att bestämma hur länge fröna ska ligga i blöt beror på deras storlek och seghet, och är något som du kommer att lära dig med erfarenhet. Vissa ömma frön behöver bara ett par timmar för att börja svälla, medan andra säkert kan lämnas i 12 timmar eller ännu längre.

Dock, sikta på att blötlägga i stället för över, eftersom att lämna dem för länge riskerar att ruttna in. Om tillgängliga, kontrollera fröpaketen för eventuella blötläggningsrekommendationer, och var noga med att inte överskjuta. Undersök fröna regelbundet, och ta bort dem från vattnet när de är märkbart svullna eller skrynkliga, men har inte splittrats ännu.

Efter den nödvändiga blötläggningstiden, dränera fröna och så som vanligt. Häng inte runt:att lämna de våta fröna exponerade för luften kan innebära att jäsningen sätter in förvånansvärt snabbt, förstöra fröna. När fröna är i jorden, håll det fuktigt tills det gror, vilket förhoppningsvis kommer att ske tidigare än det annars skulle göra.

Variationer på metoden

Som en variation på den grundläggande metoden, vissa trädgårdsmästare gillar att använda en mild syralösning för blötläggning. Tillsätt bara en eller två teskedar vinäger i vattnet, eller använd svagt bryggt te eller kaffe.

Tanken bakom detta är att efterlikna de sura förhållandena i ett djurs matsmältningssystem, påskynda effekterna på fröskalet. Huruvida detta är värt besväret är öppet för debatt, men som med allt grönfingrat, experiment och erfarenhet hjälper dig att bestämma.

Och slutligen, för att hjälpa särskilt sega frön att gro, du kan kombinera blötläggning med markbildning. Detta innebär att man gör ett litet hack i fröskalet, eller grova upp det lite med slippapper. Detta gör att blötläggningsvätskan kommer igång snabbare, men det finns också risk för att fröet skadas för mycket och att det över huvud taget förhindrar groning.

Att blötlägga eller inte?

För vissa långsamgroende frön, blötläggning kan vara en givande övning. Dock, en trädgårdsmästares liv bör hållas så enkelt som möjligt, och enbart tradition är ingen anledning att insistera på blötläggning. Om du inte har några groningsproblem att ta itu med, det finns förmodligen inget behov av det extra arbete och komplexitet det skapar.