Färsk, hemodlade tomater är en värld bortsett från sina massproducerade släktingar i livsmedelsbutikerna. sötare, saftigare, och godare, de är en av de grödor som gör ätbart trädgårdsarbete värt all ansträngning.

Men att odla tomater går inte utan problem. En av de största problemen som tomatodlare för hemmabruk står inför är frön som sås inomhus som växer höga och spinkiga innan vädret är tillräckligt bra för att överföra dem utanför.

Plantor i detta tillstånd beskrivs som "beniga, " och det kan betyda att en hel fröplantsats misslyckas om den inte hanteras försiktigt.

Varför blir plantor långbenta?

Den främsta orsaken till långbenta plantor är brist på ljus. När plantorna växer, de trycker uppåt på jakt efter direkt solljus, och under dunkla förhållanden, detta är en aldrig sinande ansträngning. Stjälkarna kommer att fortsätta växa längre och längre på bekostnad av buskig bladtillväxt.

Denna effekt förvärras när temperaturen på natten är för hög, som när plantor odlas inomhus. En kombination av värme och mörker gör att plantan "tror" att den fortfarande försöker kämpa sig igenom jordens yta, och det lägger ännu mer kraft på vertikal tillväxt.

En sekund, men ändå viktigt, Orsaken till benhårdhet är överfulla plantor. När alltför nära grannar växer, de försöker konkurrera ut varandra om solljus genom att växa sig högre och högre, i ett lopp som ingen kan vinna.

Varför är benhårdhet ett problem?

Langbenta plantor har svaga och underutvecklade stjälkar, eftersom deras energi har lagts på höjd snarare än styrka. I värsta fall, växterna kan kollapsa av sin egen vikt, vilket vanligtvis stavar slutet för en planta.

Men även om det undviker detta öde, en långbent planta kommer alltid att spela ikapp i seghetsinsatserna. För en fruktbärande växt som tomater, det här är inte ett recept på ett långt och produktivt liv, eftersom den inte har kraften att utveckla och stödja en givande skörd.

Fixa långbenta plantor

Dock, om din tidiga entusiasm för sådd tog överhanden, och dina plantor blir farligt beniga, allt är inte förlorat. En liten nödtransplantation kan ge dem ett nytt liv. Här är vad du ska göra.

• Ta försiktigt bort plantorna från deras fröbricka, se till att inte skada stjälkarna.
• Lossa jorden runt rötterna om den är tätt packad.
• Fyll en liten gryta med fin krukblandning, se till att det finns bra dränering.
• Använd ditt finger, gör ett hål i mitten av jorden, trycka ner minst halvvägs till botten.
• Lägg en planta platt över hålet, placera den så lummig, de översta två tredjedelarna av stammen är på ena sidan, och den nedre tredjedelen med rötterna på den andra.
• Använd ett försiktigt finger eller en penna med suddgummi för att lätta ner skaftet i hålet. Detta ska vika stammen i två, dra rotänden nedåt, och lämna den översta tredjedelen upprätt och ovanför ytan.
• Håll försiktigt ner jorden, fylla hålet, och vatten för att sätta den på plats.
• Flytta krukan till en solig, varmt läge, och fortsätt vattna vid behov medan plantan anpassar sig.
• Den nedgrävda stammen kommer effektivt att bli en del av rotsystemet, ger växten ett ankare, och lämnar den lummiga delen för att utveckla styrka när den växer.
• Låt plantan etablera sig, och när vädret är lämpligt, planteras ut på sin slutliga plats.

Första gången dina tomatplantor springer iväg och blir beniga, det är lätt att få panik och plantera dem utomhus innan förhållandena är lämpliga. Detta enkla trick kommer att ge dig några värdefulla veckor, och att veta att du har avvärjt en katastrof kommer att få dina tomater att smaka desto sötare.