För en gång exotisk ört, färsk basilika är otroligt lätt att köpa idag. Varje bra stormarknad kommer att ha massor av rikliga löv tillgängliga för mycket låg kostnad. Med tanke på detta, varför skulle du bry dig om att odla din egen?

Det enkla svaret är att egenodlad basilika är en smak förutom den lätta, intensivt odlade exemplar som är så typiska på stormarknadshyllorna.

Nyplockad basilika från dina egna växter kommer att ge en ny dimension till din matlagning, och det är väldigt lätt att odla. Allt du behöver är en varm och solig plats, lite frön och jord, och ett par månaders tålamod.

Basil's Long History

Basilika har använts i tusentals år i sina hemtrakter i Indien, Mellanöstern, och Sydostasien. Det rörde sig långsamt västerut för att bli helt etablerat runt Medelhavet vid romartiden, och nådde så småningom Västeuropa på 1500-talet. Därifrån avslutade den sin resa till resten av världen när europeiska upptäcktsresande reste till Amerika och, självklart, Australien.

Basilika tar sitt moderna namn från det grekiska "basilikohn, "översätta som kunglig eller kunglig, och det var en högt vördad ört i gamla tider. Det används fortfarande i stor utsträckning i grekisk-ortodoxa kyrkor, placeras runt altaren och användas i heligt vatten, möjligen på grund av dess ansedda tillväxt kring den uppståndne Kristi grav.

De mystiska förbindelserna fortsatte genom tiderna, och det ansågs vara ett avvisande för övernaturliga varelser under höjden av europeisk trolldomshysteri.

Basilikans botaniska bakgrund

På en mer jordnära ton, basilika är en öm ettårig ört från familjen mynta eller Lamiaceae. Den mest välbekanta typen har det botaniska namnet Ocimum basilicum , även om det är mer känt som söt basilika. Den kan också heta Genovese basilika, efter den italienska staden Genua vars kök den blev särskilt förknippad med.

De vanliga sorterna växer till en höjd av 45-60 cm, producerar stora, pulserande gröna blad med en distinkt anis- och kryddnejlikadoft. De saftiga bladen är ovala till formen, böjer sig nedåt och inåt vid kanterna, med en silkeslen textur och framträdande veck.

Lämnas för att växa naturligt, den kommer att producera höga enskaftade växter med klungor av löv innan den blommar ganska snabbt. Dock, med försiktig skärning och nypning, du kan uppmuntra en buskig växt med lummiga sidoskott samtidigt som du förlänger skörden.

Basilika är insektspollinerad, producerar vita eller rosa piggar av relativt stora blommor cirka tre månader efter groning.

De många varianterna av basilika

Medan O. basilicum är den mest kända sorten av basilika, det finns dussintals eller till och med hundratals användbara släktingar med ett brett utbud av egenskaper. Några av de mest intressanta varianterna inkluderar:

Helig basilika - Med ursprung i Thailand, denna starkt aromatiska art har lila stjälkar och gröna blad med tandade kanter. Dess intensiva arom gör den idealisk för curryrätter, röror, och andra mycket smaksatta rätter.

Citronbasilika - Med blekare och spetsigare blad än söt basilika, denna ört har en distinkt citronton som fungerar särskilt bra med fisk.

Kanelbasilika - Som namnet antyder, denna sort ger en stark kanelkant till standardbasilikadoften och smakprofilen.

Thai Siam Queen - En tropisk variant av basilika med mycket dekorativa blad och blommor. Dess smak har en märkbar lakritskant, och den tål längre tillagning.

Bush Basil - En kompakt sort med små blad, växer till cirka 20 cm med en naturlig buskig vana. Idealisk för containerodling, och lika användbar som söt basilika i köket.

Medicinsk användning av basilika

Med sin unika gripande arom, basilika har intresserat örtläkare genom historien.

• Kort efter att ha introducerats till Europa - och förmodligen influerad av dåtidens tobaksdille - torkades basilika, smulade, och används som snus, sägs bota förkylningar och luftvägsinfektioner.
• Basilikadoftande parfymer ansågs lindra huvudvärk, klara sinnen, och lindra depression eller hysteri.
• Infusioner av basilika användes för att lugna tarminflammation, vind, och andra matsmältningsproblem.
• I forntida ayurvedisk medicin, Basilika ansågs vara ett motgift mot djurgift. Även om basilika definitivt inte kommer att skydda dig mot ormar eller spindlar, det kan fortfarande stöta bort myggor och lugna deras bett.

Folklore åsido, basilika är en hälsosam källa till vitamin A, B6, C och K, tillsammans med järn, mangan, och magnesium.

Basilika i köket

Självklart, basilika är idag mest känd för sina kulinariska egenskaper. Det är en stöttepelare i italiensk matlagning, utgör en klassisk kombination med tomater och vitlök som bas för otaliga pastasåser. Basilika spelar också en framträdande roll i sydfranska, Grekisk, och många andra medelhavsrätter.

Dock, det är en mångsidig ört, särskilt med tanke på dess många varianter. Det är också en viktig ingrediens i de mer smaksatta köken i Sydostasien, Mexiko, och Indien, där starkare doftande sorter klarar sig.

Vad mer, ovanliga exempel som citron- eller kanelbasilika gör en intressant smaksättning för glass, sorbet, och andra sötare godsaker.

Vilket kök du än använder basilika till, några enkla regler gäller.

• I allmänhet, tillsätt basilika mot slutet av tillagningen, eftersom dess karaktär förändras snabbt med värme. Vissa sorter tappar sin smak nästan helt, medan andra kan bli gräsiga och sammandragande.
• Styrkan hos olika basilikaplantor kan variera kraftigt, så för en ny sort eller källa av löv, använd lite i taget tills du kan bedöma effekterna.
• Riv i stället för att hacka färska blad för att förhindra att kanterna svartnar, och att behålla så mycket av den eteriska oljan som möjligt.

Konservera basilika

Basilika är kanske bäst att använda färsk, men med tanke på dess anbudsmässiga årliga karaktär, detta är inte alltid möjligt. Det finns flera sätt att bevara din sommarskörd för användning året runt.

Torkning är den vanligaste kommersiella konserveringsmetoden. Detta förändrar örtens kulinariska karaktär ganska drastiskt, flytta kryddnejlikasmaken mot en mer jordnära, curryliknande smak. Dock, det är svårt att behålla mycket smak eller arom med hemmatorkningstekniker, så att köpa ett gäng efter behov är kanske det bättre alternativet.

Hela färska basilikablad kan frysas i istärningsbrickor fyllda med olja. Alternativt pensla enskilda blad med olja och frys in flera i en plastpåse. Båda metoderna är användbara för att lägga till en klick färsk basilikaarom sent i tillagningen av flytande rätter.

Dock, den i särklass mest populära och framgångsrika hemkonserveringsmetoden är att göra vinäger och oljor med basilika. Lägg bara till en liten handfull lätt krossade blad i en glasburk eller flaska, fyll på med olja eller vinäger, och lämna på en sval mörk plats för att infundera.

Två italienskt influerade konserveringsmetoder är också värda att nämna. För korttidsförvaring, pestosås är lätt att göra. Blanda helt enkelt ett gäng blad till en tjock pasta med olivolja, vitlök, kottar, och parmesanost. Denna blandning håller sig i upp till en vecka i kylen om den är tätt försluten, eller kan frysas i enskilda portioner.

För längre förvaring, packa rena färska blad i en steriliserad glasburk, strö en nypa havssalt över varje lager. Täck med olja och försegla. Förvara i kylen eller annan sval mörk plats, där det kommer att hålla på obestämd tid.

Basilika I Örtagården

Medan vissa sorter av basilika är både dekorativa och smakrika, den stora attraktionen för trädgårdsmästare är basilikans användbarhet som en sällskapsväxt för tomater.

Basilika lockar bladlöss, vit fluga, och fruktflugor bort från möra fruktgrödor, ändå är den kraftfull nog att stå emot skador själv. Detta gör den till en fantastisk offergröda som fortfarande betalar sig med köksfärdiga produkter.

Och i den stora traditionen av "det som växer tillsammans går ihop", många trädgårdsmästare svär att de två växterna förbättrar varandras smak i ett lyckligt samarbete.

Odla basilika från frö

På våren, så frön i behållare, eller direkt i jorden om förhållandena tillåter. Undvik att använda fröbrickor:basilika har en lång kranrot och hatar att transplanteras i tidig ålder.

Täck fröna med ett tunt lager vermikulit eller kompost, och håll det fuktigt snarare än blött. Basilika behöver en temperatur på runt 20C för att gro tillförlitligt, vilket vanligtvis tar mellan fem och tio dagar.

Efter groning, placera fröna på en solig och varm plats, men ge skydd mot både hård middagssol och kalla vindar. Frost bör undvikas till varje pris, och ta fel på undervattning snarare än över. Helst vatten endast på morgonen eller tidiga eftermiddagar, eftersom avdämpningssjukdom är en verklig risk om plantor står i blöt jord över natten.

Skörda basilika

När du plockar löv till köket, ta några från toppen av varje växt, eftersom detta kommer att uppmuntra buskig tillväxt snarare än singel, spinniga stjälkar.

Se också till att ta bort eventuella blomknoppar när de bildas, som när basilika en gång har blommat, växten slutar producera sina aromatiska eteriska oljor. Plockade knoppar och blommor kan användas som en ovanlig salladsingrediens, eller torkad för användning i potpurri, doftande kuddar, eller annat hantverk.

Äventyrliga örtodlare frestas alltid till ovanliga arter som är svåra att hitta någon annanstans. Men även om basilika idag kan vara en basilika i snabbköpet, fördelarna med egenodlad gör den till ett måste för alla örtplåster.

Bläddra bland alla våra basilikafrön här.

Bläddra bland alla våra basilikafrön här.