Långt från det bukoliska, jordfläckad bild av bönder förr, Dagens jordbruk är starkt påverkat av teknik. Ibland, som kan göra saker lite... konstiga. AT&T tillkännagav nyligen ett partnerskap med smaXtec, ett österrikiskt företag som tillverkar ett sensorpaket som är designat för att sväljas av kor.
Modern mjölkproduktion är ett spel om marginaler; mjölkbönder i USA har länge stöttats av regeringskontrakt och näringsriktlinjer, men utbudet har ökat och efterfrågan har stadigt minskat. De mjölkbönder som är kvar måste pressa varenda krona, och, teoretiskt sett, ett sätt att göra det är att samla in mer data för att göra det. smaXtec-produkten (versal är deras; namnet är tydligen en förkortning av "Smart x Technology") är en kapsel som kan sväljas av kor och stannar kvar i den första av kons fyra magar, leverera interna data om vad som händer med djuret.
Dessa uppgifter kan inkludera kroppstemperatur, pH-nivåer, rörelsespårning och annan information, som företagets programvara använder för att dra några större slutsatser om djurets allmänna hälsa. Innan kalvning, till exempel, en kos inre kroppstemperatur sjunker, ibland mer än en hel grad Fahrenheit. smaXtec-systemet kan upptäcka detta fall och varna kons skötare med, säga, en smartphone-varning.
Teoretiskt sett, konstant övervakning av temperaturen kan också varna en mejerioperatör om sjukdomar, också; testning av systemet visade att det kan, till exempel, upptäcka mastit ganska tidigt. Tidigare upptäckt av sjukdomar kan vara oerhört fördelaktigt för att upprätthålla hälsan hos en besättning eller för att använda en mindre mängd antibiotika.
AT&T:s engagemang är att tillhandahålla internetanslutningar som alltid är på, vilket är ganska viktigt, förutsatt att AT&T faktiskt har service i området. Trådlösa nätverk på landsbygden i Amerika är ett lapptäcke, med några operatörer som arbetar i vissa områden eller en serie små regionala operatörer som piggyback på de stora näten.
smaXtec-samarbetet kan verka lite dumt, något som liknar motsatsen till att förgylla liljan, med tanke på de svåra svårigheter som mejeriindustrin befinner sig i. Det är teoretiskt sett ett användbart koncept, fastän, förutsatt att mjölkbönder, i deras tid av industrikaos, har råd med ett sådant system.
