Borta på UMass Amherst, kemisten Lili Han har kommit på en ny lösning för att upptäcka bakterier på mat som inte involverar dagar långa testperioder eller dyr utrustning. Faktiskt, allt du behöver är en smartphone och ett mikroskop för $30 som fästs på enhetens kamera.

Hans optiska detektionsmetod verkar ganska lätt att använda. Ta dina produkter, som rå sallad eller ett äpple, och kör lite vatten från det, fånga den i en behållare. Placera ett bakterieupptäckande chip i det vattnet, och titta sedan på chippet med mikroskopet kopplat till din telefon. Just nu, alla skadliga bakterier, som listeria eller salmonella, kommer att dyka upp på din telefons skärm som en rad blobbyprickar. Men till sist, Han föreställer sig smarttelefonen som gör själva upptäckten, inget mänskligt element inblandat. Med andra ord:ta en bild och se.

https://youtu.be/bm-V6zaU_rU

Detta är en stor förbättring jämfört med standardmetoden för bakteriell detektion, som kallas Aerobic Plate Count (APC). APC-testning är tillförlitlig, men kräver all slags utrustning:pipetter, petriskålar, cirkulerande vattenbad, agar, en inkubator, och utrustning för kylning och frysning, bland andra. Detta nya test? I princip inget av det.

Samtidigt som han säger att hennes test visar både god känslighet och solid tillförlitlighet, tester som detta är inte särskilt exakta; de visar totalt antal bakterier, snarare än att peka ut de skadliga bakterierna. Siffrorna är korrelerade – ett riktigt högt generellt bakterieantal indikerar att en del av det kan vara skadligt – vilket är anledningen till att testerna fortfarande är användbara, men det är inte laserfokuserat på patogener. Fortfarande, det är i huvudsak en enkel, billigt testkit för hemmabruk, en som kan användas både av konsumenter i deras kök och av, säga, hjälparbetare som försöker se till att människor inte blir sjuka.