Först och främst:aerosoler är inte bara en kategori av livsmedel som inkluderar sådana pärlor som vispgrädde och Cheez Whiz, det är också termen för en viss typ av förorening. I allmänhet hänvisar aerosoler till föroreningar som är mycket små, men tillräckligt stor för att se, vid cirka 2,5 mikrometer; de utgör synförändrande problem som dis, rök, eller smog. Vissa av dessa är helt naturliga, om det fortfarande är farligt:vulkanutbrott, säga, vilket resulterar i att partiklar skjuts upp i himlen.
Men aerosoler har många negativa effekter. Vissa kan interagera med moln och falla tillbaka till jorden som surt regn, en effekt som är särskilt farlig för vattensystem. Vissa kan sprida eller blockera solens strålar från att nå marken. Nästan allt kan andas in av människor och djur, där de kan orsaka alla typer av andningsproblem. Vissa studier har visat att aerosoler är skyldiga till hundratals miljoner dödsfall på grund av föroreningstoxicitet, speciellt hos barn.
En ny studie, ledd av en atmosfärsforskare vid Columbia University och NASA, studerade orsakerna till aerosoler över hela USA, Europa, Ryssland, och Kina – det är den största undersökningen i sitt slag. Den finner att jordbruket är den enskilt största leverantören av aerosoler i världen, och att mer än hälften av aerosolarna i östra och centrala USA härrör från jordbruk.
De främsta orsakerna inom jordbruket är gödningsmedel, som kombineras med avfallskemikalier från förbränning – det senare skulle omfatta avgaser från bilar, lastbilar, och diverse maskiner. Men här är det mest intressanta med den här studien:den finner att båda dessa faktorer krävs för att föroreningarna från jordbruket ska förvandlas till aerosoler, så att en minskning av endera kan ha en gigantisk effekt. Gödselmedel kan vara svårt att minska; det är en slags nödvändig biprodukt från naturligt animaliskt avfall såväl som syntetiska kvävebaserade gödningsmedel. Men, ah ha, vad händer om vi minskar utsläppen från förbränning, vilket berövar dessa proto-aerosoler från att kombinera, Transformers-stil, till otäcka partiklar?
Alla är inte så optimistiska; globala utsläpp, enligt statistik från Naturvårdsverket, minskar inte precis. Men alternativa energikällor skulle kunna ha effekten av att inte bara minska utsläppen, men nästan oavsiktligt minska aerosoler också.
