Tänk på den ödmjuka nasturtium:

Strålande körsbärsröd, gul, scharlakansröda och orange nasturtiumblommor, lång, kort och klättrande vandra objuden genom min trädgård men välkommen. Vissa har brokiga blad, stänkte med gult. Jag såg att de blev uppmuntrade i Monets underbara trädgård i Givenchy. Jag prisar dem för att de innehåller järn och en hög nivå av C-vitamin och togs en gång som ett botemedel mot skörbjugg. Medicinskt, alla delar av växten sägs ha en tonic, rengörande och antiseptisk effekt.

Nasturtium finns i många delar av världen. Tropaeolum majus tros ha sitt ursprung i Anderna från Bolivia norrut till Colombia. Fröna togs till Europa från Peru av spanska upptäcktsresande på 1500-talet. Namnet 'nasturtium' kommer från latinets för 'näsplågare' eftersom bladen är peppriga i smaken. Växten dör ner på vintern och tas mycket lätt bort för hand.

En mild doft uppstår från nasturtiums i solen. De stöter bort bladlöss och gurkbaggar. Växten utsöndrar en senapsolja som vita flugor tycker är attraktiv. Dessa skadedjur kommer att söka sig till nasturtium framför kål, blomkål eller broccoli så de är en bra sällskapsväxt. Nasturtium är särskilt bra att plantera nära rädisor för att ge dem sin heta smak.

Jag tror att den mjuka, nästan runda blad, mörkare på toppen, koppning mot himlen är vackra. En morgon, min treårige son kom sakta mot min säng, Försiktigt bar han ett löv med en kristallklar daggdroppe som vinglade i mitten och sa till mig att det var bättre än en kopp te innan han välte det över mitt ansikte!

Blad kan användas i sallader där de ger en distinkt pepprig smak. De kan användas i smaksatt vinäger, vinegrätter, salladsoljor, pasta, grytor, smörgåsar och garnering.

De omogna fröna kan användas som kapris men äts i stora mängder har en renande effekt. Frön, blad och blommor kan hackas och blandas till smör för pikantitet.

Barn och bin smuttar på nektarn i blomsporren. De orange blommorna är en lysande garnering för gröna sallader. De kan fyllas med en mjuk färskost och örtfyllning strax före servering. Jag har haft överraskade middagsgäster som försiktigt knaprat i blommorna, vilket förefaller mig vara en konstig inställning när man ser vad vissa äter!.

Skrivet av Ann Howard.