Bevarandearbetet, kallad New Mexico Ogallala Preservation &Conservation Initiative, skulle ge lokala odlare omkring 400 dollar per tunnland för att sluta bevattna en del av eller hela sin mark. De som accepterade affären skulle sedan fördela utbetalningen till jordbruk på torra land, en mindre vattengirig odlingsmetod som förlitar sig på fukt som redan är instängd i jorden.
Även om det inte är så allvarligt som 2013, delvis tack vare att något hårt väder nyligen har tunnlat sig igenom, New Mexicos nuvarande torka påverkar fortfarande mer än 1,3 miljoner invånare, enligt U.S. Drought Monitor. Och med stadens enda leverantör av vatten som ger bort så mycket som 93 procent av sina resurser till bevattning, det är brådskande att komma med en innovativ plan B.
Svaret:ekonomiskt motivera bönder att "stänga av sina brunnar, ” enligt borgmästare David Lansfords ord.
"Det kommer att rankas i en konkurrensutsatt miljö, Lansford berättade för Current-Argus News. "Du kommer att kunna välja de gårdar som kommer att ge dig den största bevarandefördelen."
Så var kommer pengarna ifrån? Feds, faktiskt. Utbetalningarna skulle komma via det USDA-drivna Environmental Quality Incentives Program, implementerades först som en del av 1996 års Farm Bill. Det programmet syftar till att subventionera alla slags innovativa bevarandeinsatser, från anläggningar för gödselhantering till nymodern bevattningsutrustning (även om vissa bevis tyder på att programmet förvärrar, snarare än att minska, ) vattenanvändning.
Clovis kanske är inne på något. Mitt i obeveklig vattenbrist och det hotande spöket av permanenta klimatförändringar, några amerikanska bönder har gjort omvandlingen av torrmarken permanent. I Seattle, till exempel, vetebonden Mike Nichols har tillbringat år med att torrodla sina 20, 000 tunnland; i Petaluma, Kalifornien, Little Organic Farm har använt samma teknik för att odla ekologisk potatis, tomater, och andra produkter sedan 1995. (The French Laundry toppar tvättlistan över uppskattade kunder.) Mer nyligen, odling på torra marker blev ämnet d'ete bland småskaliga, torkadrabbade bönder i Bay Area.
I Medelhavsregionerna, grödor som oliver och vindruvor har odlats torrt i årtusenden.
Det är inte som att tekniken är ny. I Medelhavsregionerna, grödor som oliver och vindruvor har odlats torrt i årtusenden. Förutom de uppenbara bevarandefördelarna, tekniken intensifierar också juicer och sockerarter i sin avkastning; lite konstigt, sedan, att några av de segerrika Kaliforniens viner vid Paris-domen 1976 kom från torrodlade druvor.
Vilket inte är att säga att jordbruk på torra land är den svårfångade torkadödande silverkulan. Jordbrukare lider akut under torka, med tanke på att de uteslutande förlitar sig på regn för att återfukta sin jord. Vissa amerikanska historiker har till och med kritiserat det tidiga 1900-talets torrmarksodling för att decimera täcket av präriegräs och så småningom bidragit till Dust Bowl.
Clovis, för en, verkar inte redo att anamma torrlandbruk som sin nya normala. Staden har påbörjat ett 20-årigt arbete för att bygga en rörledning som drar in dricks- och bevattningsvatten från Ute-reservoaren, cirka 100 mil bort, och har också implementerat en interimsplan på 80 miljoner dollar för att fånga vatten närmare som borde bli genomförbart inom 10 år. Torrodlingsstrategin, sedan, är en interim till en interim.
Vilket inte är att säga att lokala bönder inte förstår att en avgörande tidpunkt kan vara nära.
Utan någon vänstersvängstrategi, "vi kommer att vara utan vatten, eller jag antar att jag har mindre vatten, "Frank Blackburn, en 60-årig jordbruksveteran, berättade för Sante Fe New Mexican.
