Way down under i Tasmanien, en bitter vind blåser runt ett förslag om att bygga södra halvklotets största vindkraftspark på King Island, en liten ö som ligger i Bass Strait. Hydro Tasmanien, företaget bakom den planerade 200 turbinparken, har retat invånare på ön genom att meddela att de kommer att fortsätta med sina planer, även efter att en undersökning fann att gården misslyckades med att tjäna 60 procent av samhällets stöd.
Hydro Tasmania hade tidigare hävdat att man inte skulle fortsätta med sina planer om minst 60 procent av öns 1, 500 invånare stödde inte idén. Resultaten av sin undersökning, som mätte stöd för en förstudie av den föreslagna gården, föranledde en arg reaktion från aktivister mot vindkraftsparker; en talesman från organisationen No TasWind Farm Group sa till Guardian att företagets beslut "bara kommer att skapa ytterligare splittring i ett redan delat samhälle, ” och sa att platsen borde användas för att bygga en planerad golfbana istället.
Antivindaktivisterna hävdar att gårdens nästan 500 fot höga turbiner, som kommer att ockupera uppskattningsvis 20 procent av Kings Island, är oproportionerliga med öns storlek och "kommer att förändra dess karaktär för alltid, ” medan Hydro Tasmania har kontrat med att gården skulle tillföra förnybar energi och jobb till ön. Tvisten är en del av en mer utbredd kontrovers kring vindkraft i Australien:förra veckan, aktivister samlades i Canberra för ett "vindkraftsbedrägerimöte" som protesterade mot två vindkraftsparkers påstådda misslyckande att följa sina tillståndsvillkor; demonstranterna hävdade också att vindkraft skulle höja elkostnaderna samtidigt som det skadade fastighetsvärdena och hälsan för de som bor nära gårdarna.
De senaste veckorna har också varit omtvistade för vindkraftsparker i USA:förra veckan, en regeringsplan som skulle tillåta en vindkraftspark att döda tre havsörnar per år möttes av ett ramaskri från indianer, naturvårdare, och till och med Heartland Institute, en högerorienterad tankesmedja som delvis finansieras av fossilbränslejätten Exxon Mobil. I Oklahoma, ett föreslaget projekt på Osage Nations mark skulle placera 94 turbiner på 8, 400 tunnland i mitten av örnens livsmiljö och migrationsvägar; i en intervju, Nationens biträdande chef sa, "Jag kan inte komma på orden på engelska eller Osage för att värdera hur viktiga dessa (örnar) är för oss och för vår vardagliga överlevnad."
Att rapportera döda örnar är för närvarande frivilligt av vindkraftsföretag, vilket gör det svårt att få en exakt uppfattning om hur många fåglar som dör; naturvårdare har hävdat att regeringen underskattar dödsfall, medan representanter från vindindustrin säger att örnens dödsolyckor är överdrivna. Obama-administrationen har aldrig bötfällt eller lagfört en vindkraftspark för att ha dödat en örn, även om att döda en skyddad fågel är ett federalt brott. Frågan kommer sannolikt att intensifieras i kölvattnet av president Obamas klimatplan, som tillkännagavs tidigare idag och lägger tonvikt på utveckling av förnybar energi på offentlig mark; ironiskt, med tanke på dess symboliska status bland miljögrupper, den kala örnen kan hitta sig själv som det nya ansiktet utåt för rörelsen mot förnybar energi.
En grupp som möjligen kan vara för vindkraftsparker? Jordbrukare (av jordbrukssorten). En studie av Gene Takle och Julie Lundquist vid University of Colorado fann att vindkraftverk på jordbruksmark i den amerikanska mellanvästern skapade potentiellt fördelaktiga mikroklimat, som de gigantiska turbinbladen badar grödorna i luftflöde. Luftflödet håller växterna svalare under varma dagar, samtidigt som det hjälper till att förhindra vår- och höstfrost från att förstöra grödor. "När du tänker på en sommar med en rad 105-gradersdagar, " sa studieförfattaren Gene Takle i ett pressmeddelande, "extra vindturbulens från vindkraftverk kan vara till hjälp. Om turbiner kan sänka temperaturen under 100 grader kan det vara till stor hjälp för grödor.”
