Erin Fitzgerald började sin nya roll som VD för U.S. Farmer and Ranchers Alliance denna vecka, och hon försöker förena organisationens åttaåriga ansträngning för att berätta historien om jordbruket i Amerika.
Infödingen i Ohio är på en resa för att förena olika intressenter inom jordbruket och för att lyfta organisationen bortom den "start-up mentalitet" som den har haft. Hon kommer till USFRA från Innovation Center for U.S. Dairy, en satsning som förde mejeriindustrin samman – icke konkurrenskraftigt. "Jag bar mjölkhinken" för mejeriindustrin, hon säger. Nu, hon får göra det för alla amerikanska bönder och ranchägare – för alla varor.
Fitzgerald är fast besluten att ge USFRA en plats vid bordet för samtalet. "Vi inom jordbruket har ofta inte varit vid bordet. Om du inte sitter vid bordet, du är lunch, höger?"
Hon pratade i telefon med Framgångsrik jordbruk tidningen dag 2 av hennes nya jobb.
SF:Vad är uppdraget för USFRA?
EF: USFRA:s uppdrag är att skapa en dialog mellan bönder, konsumenter, och intressenter på 2000-talets matsystem för framtiden. Konsumenter ställer frågor:Var kommer min mat ifrån? Vilka olika metoder används på gården? Vad är hållbarhet, särskilt, hållbart jordbruk? Jordbrukare har ett långt arv av att skapa ständiga förbättringar och engagemang för marken. Det är vårt jobb att verkligen stärka och vara transparenta och öppna och samarbeta med konsumenterna när de är på denna upptäcktsresa.
SF:Hur är det med rollen som tilltalar dig?
EF :Under de senaste 11 åren, Jag arbetade för att lansera och skapa vårt hållbarhetsengagemang inom mejeribranschen, och jag har arbetat med bönder och vårt styrelseledarskap på Innovation Center for U.S. Dairy. Jag var i många olika intressentkonversationer med icke-statliga organisationer, konsumentgrupper på paneler, och få många bra – och ibland svåra – frågor. I brist på ett bättre ord, Jag bar mjölkhinken under många av samtalen inom jordbruket. Så när denna position blev ledig, det var som, Herregud, Jag skulle kunna göra det här till en plats där alla varumärken, de stora CPG-företagen (konsumentpaketvaror), och konsumenter kunde komma.
De vet faktiskt inte skillnaden mellan arterna jordbruk eller sojabönor eller majs. De tänker bara jordbruk. Och det måste finnas en plats. Detta är en fantastisk möjlighet att verkligen ena jordbruket, att hitta synergier.
SF:Vad krävs för att ena jordbruket?
EF :Nummer ett, Jag tror, är engagemang. Det finns många andra ag-grupper där ute och jag tror att vi alla måste arbeta tillsammans. Det kommer att komma från styrelseledarskapet – det vill säga, den bondevalda ledaren för varje avcheckningsgrupp som sitter vid bordet.
Om du inte sitter vid bordet, du är lunch, höger?
– Erin Fitgerald
Att ha ett åtagande att verkligen arbeta tillsammans är nyckeln. Konsumenten rör sig snabbare än alla våra grupper kan gå. Att verkligen vara enig i att ha det engagemanget att hålla ihop är så viktigt. Efter att ha varit på andra sidan, arbetar med många av de stora CPG-företagen, de är så förvirrade av alla olika jordbruksgrupper och de kan inte hänga med heller. Vi behöver inte tävla. Det är dumt. Vi måste arbeta tillsammans och bli smartare med de resurser vi lägger på många av dessa organisationer. Vi måste leta efter delade tjänster och eliminera förvirringen mellan alla olika grupper.
Det är inte så att de inte gör bra saker. Det är bara förvirrande att tjäna världens CPGs. De känner inte till alla dessa olika grupper. Jag vill bara ha en person som de kan ringa till för att peka dem i rätt riktning för att få rätt resurser. Så mer av en kundservicementalitet, en konsumenttjänstmentalitet som utnyttjar alla de olika grupperna är det som kommer att förena jordbruket.
SF:Kommer du att besöka alla intressenter?
EF: Jag är öppen för alla idéer. Det kommer definitivt att finnas dessa ögonblick i tiden. Vi har många bra fackgruppsmöten som jag skulle vilja dyka upp på och bli inbjuden om det är någon av er läsare som har sådana möjligheter. Jag kommer definitivt att ta mig till de stora ag-evenemangen. Jag ska också gå och lyssna på några av de stora mat- och ideella stora evenemangen och se till att vi är där och säger, "Hallå, det finns en röst."
Jag kommer definitivt att spendera tid med var och en av våra styrelsemedlemmar. Vi har aldrig avvisat en engagerad volontär i vår styrelse. Ledarskapet är så engagerat och dedikerat. Det handlar egentligen om hur det skulle se ut om vi verkligen arbetade tillsammans. Många av dessa ledare är ledare inom sin egen råvarusektor. Så jag kommer att tillbringa mycket tid med att arbeta med dem för att se till att de fungerar fullt ut, fantastisk bräda i världsklass.
SF:Hur ser framgången ut om ett år?
EF: Det finns några stora dialoger om jordbruksmat som pågår. Det finns gott om dessa stora konferenser som vi skulle bli ombedda att skicka in en session eller för att få bönder på scenen. Jag skulle definitivt vilja börja se ett engagemang från jordbruket, och det skulle betyda att vi verkligen har en vision som vi alla har skrivit på och som vi är engagerade i. Vi började för åtta år sedan, och det är svårt att tro att det var åtta år sedan. För jordbrukssamhället i stort, det har liksom varit en start-up. Det var ett koncept, och det stod att vi alla kunde vara tillsammans, förenad.
Jag tycker att det har blivit några fantastiska vinster. Vi har producerat några dokumentärer, vi har haft utbildning i sociala medier. Teamet har gjort ett fantastiskt jobb, men det har varit en uppstart. Nu är det som, OK, det är 2.0. Vi vet nu att vi kan arbeta tillsammans. Vi vet nu att alla sitter vid bordet. Så nu, om vi alla sitter vid bordet, vad kan vi göra tillsammans egentligen? Vad innebär det att vara enad och modig? I slutet av detta år, Jag vill se ett nytt engagemang för det. Jag hoppas att vi alla är med i 2.0.
BIO
Namn: Erin Fitzgerald
Titel: Verkställande direktör, U.S. Farmers and Ranchers Alliance
Plats :St. Louis, Missouri
Hemstad :Findlay, Ohio
Högskola :Examen i finans från University of Notre Dame
Tidigare roller: Senior Vice President, global hållbarhet för Innovation Center for U.S. Dairy
Fitzgerald är erkänd som Vita husets mästare av förändring för hållbart och klimatsmart jordbruk, en Aspen Institute First Movers Fellow, och en Crain's Chicago 40 under 40-mottagare.
Brädor: Hon sitter i styrelsen för Sustainable America och Aspen Institute First Movers Fellowship Program. Hon är styrelserådgivare till Food Waste Reduction Alliance, Stiftelsen för livsmedels- och jordbruksforskning, och National Agriculture Water Quality Assessment. Hon var tidigare expert på residens vid Academy of Nutrition and Dietetics.
Twitter :@fitzisit
