När det gäller trädgårdsskadedjur, tusenfotingen är en ganska godartad sådan. De flesta arter är flitiga medlemmar av naturens återvinningskraft, livnär sig på död växtmaterial och förvandlar den till bördig jord. Och med sina kraftfulla grävvanor, de arbetar också hårt för att lufta jorden, ytterligare öka dess värde.

Men tyvärr, tusenfotingar kan ibland övergå till att äta på ungar, saftiga växter eller deras vuxna frukter. Detta kan vara ett särskilt problem om befolkningen överträffar den tillgängliga maten, speciellt i en städad trädgård som regelbundet rensas från ruttnande skräp.

Om dina växter skadas av en mysteriematare, speciellt på natten, då kan den mångbenta tusenfotingen vara boven.

Att känna igen tusenfotingar

Det finns cirka 2, 000 inhemska arter av tusenfoting, tillsammans med många importerade. De flesta medlemmarna i familjen är runt 20-45 mm långa, även om några få extremvärden kan nå en mammut 20 cm.

Alla arter har en kraftigt segmenterad kropp, med två par ben för varje segment. Och även om tusenfotingsnamnet kan härröra från "tusen fot", de flesta ben som någonsin setts på en varelse var bara 750.

Även om tusenfotingar ofta förväxlas med tusenfotingar, det är viktigt att veta skillnaden mellan de två familjerna. Även om tusenfotingar i allmänhet är ofarliga, vissa tusenfotingarter kan tillfoga ett otäckt stick och bör inte hanteras utan en positiv säkerhetsidentifikation.

Där tusenfotingar har två par ben per kroppssegment, tusenfotingar har bara en. Också, tusenfotingar har ett par korta antenner på huvudet, medan tusenfotingar har längre, med ett matchande par långa bakre ben. De flesta tusenfotingar är också långsamma jämfört med sina rusande tusenfotingskusiner.

Ovan till vänster:Tusenfoting. Ovan till höger:Tusenfotingar.

Millipede vanor och livscykel

Tusenfotingar är mestadels nattaktiva, och föredrar fuktig, Häftigt, mörka förhållanden med mycket ruttnande organiskt material till hands. De flesta arter är ensamma och lever sina liv tyst obemärkt. Dock, vissa arter kan svärma i stort antal när förhållandena är rätt, orsakar problem i trädgården och även inomhus.

Detta svärmande beteende är en särskild risk med den introducerade portugisiska tusenfotingen, som ofta samlas i många tusen efter höstregn. Denna art kännetecknas av sin mörksvarta färg, tillsammans med dess energiska rörelser jämfört med de mer fogliga inhemska arterna.

De flesta arter av tusenfoting kommer att krypa ihop sig i en tät spiral när de hotas, med några som också avger en illaluktande kemikalie för att stöta bort angripare. Även om detta sekret är dödligt för myror och andra insekter, det är inte giftigt för människor men kan irritera ögonen och andra känsliga områden.

Tusenfotingar para sig på våren, lägga stora mängder ägg i fuktig jord. Äggen kläcks på hösten eller tidig vinter, med ungarna som växer fram till en fullt utvecklad men mindre tusenfotingsform. Tusenfotingar kan leva i flera år, med potential för att befolkningsantalet kan byggas upp avsevärt under ideala förhållanden.

Tecken på ett tusenfotsproblem

Med sina nattliga vanor och kärlek till skyddade platser, tusenfotingar är en allmänt anonym invånare i din trädgård. Men om de börjar livnära sig på dina växter, det finns några distinkta tecken att se upp för, sker mest över en natt.

• Oregelbundna hål tuggade på de unga bladen av drabbade växter.
• Liknande oregelbundna skador på mjuka frukter.
• Plötslig död av plantor genom tuggade rötter eller stjälkar.
• Utbredda skador på potatis och andra rotfrukter.

Beroende på befolkningsnivåer och mängd annan mat tillgänglig, tusenfotingar livnär sig på alla ömma plantor, såväl som mogna växter och frukter inklusive jordgubbar, meloner, tomater, potatisar, och lök. Delar av växten som berör jorden är mest utsatta, inklusive släpande löv och unga rötter eller stjälkar.

Millipede förebyggande och kontroll

Om du inte ställs inför en hungrig svärm av den portugisiska sorten, din trädgårds tusenfotingar kommer sannolikt inte att orsaka allvarliga problem. Men i alla fall, ett balanserat ekosystem är en bra sak att sträva efter, och att acceptera djuren i din trädgård och samtidigt minimera skadorna de gör är den bästa vägen framåt.

Här är några sätt att hålla sina siffror under kontroll, och hålla dem borta från sina målväxter.

• Vissa icke-organiska snigel- och snigelkontroller är också effektiva mot tusenfotingar, och det finns även kemiska bekämpningsmedel tillgängliga. Dock, alla kemikalier kan få ödesdigra konsekvenser för andra nyttiga varelser i din trädgård, och bör därför endast användas som en sista utväg.
• Användning av bekämpningsmedel kommer också att skada naturliga tusenfotings rovdjur inklusive skalbaggar, skorpioner, myror, och några spindlar. Att tolerera eller till och med uppmuntra dessa invånare hjälper till att hålla tusenfotingen i schack.
• Välvattnad jord med organisk kompost ger en idealisk miljö för tusenfoting, och kan hålla dem livnära borta från dina växter. Men å andra sidan, en blöt kompost runt jordgubbar och annan favoritmat ber om problem. Om möjligt, använd en torr kompost som grus runt riskabla växter, vilket också kommer att ge ett visst skydd mot sniglar och sniglar.
• När dina sängar är kala i vardera änden av växtsäsongen, ge markytan en grundlig kratta över för att störa ägg och ungdjur, utsätta dem för fåglar, andra rovdjur, och stekande solljus.
• Portugisiska tusenfotingar och några andra arter attraheras av ljus, så undvik artificiell belysning nära de växter du vill skydda. Dock, denna attraktion kan också vändas mot tusenfotingen. Använd belysning i närheten av en offerväxt, och några sena inspektionsresor bör dyka upp några smygmatare att kassera hur du vill.
• Tusenfotingar är mycket dåliga klättrare, och kämpar även för att korsa släta och hala ytor. Försök att skydda containerväxter genom att höja dem högre från marken, se till att ingen del av växten vidrör jorden nedanför, och slå även in krukorna i slät plast för att inte ge några fotfäste.

Under de flesta förhållanden, tusenfotingar är välkomna invånare i din trädgård. Men att hålla deras antal under kontroll, samtidigt som de minskar deras tillgång till dina växter, hjälper till att upprätthålla en hälsosam balans utan behov av drastiska åtgärder.