En skapelse från Reagan-tiden, CRP är USA:s största landpensionsprogram, att betala markägare en årlig hyra om de odlar miljömässigt ömtålig odlingsmark i 10 till 15 år. Men när kontrakten går ut, det mesta av marken går tillbaka till växtodling, säger en USDA-rapport som undersöker budget- och markförvaltningskonsekvenserna av att mark lämnar reservatet.
USDA betalade 1,8 miljarder dollar i hyra till ägare av de 22 miljoner hektar som registrerades i reserven under räkenskapsåret 2019. 2018 års jordbrukslag höjde taket för registreringar till 27 miljoner hektar och en "allmän" registrering, tillåter ägare att erbjuda stora kataloger för registrering, löper till 28 februari. Kontrakt löper ut på 5,4 miljoner hektar den 30 september, så det kan bli en stor omsättning i reserven såväl som en övergripande ökning av storleken på CRP.
Läs mer:Etanolindustrins grundare letar efter köpare - igen
"Övergripande, mest land, 64 %, associerade med (CRP)-kontrakt som löper ut under 2013-2016 inte återregistrerades och lämnade programmet, ” sa sex analytiker från Economic Research Service i USDA-rapporten. Resten av marken stannade i reservatet genom återregistrering.
"Effekterna som denna brist på återregistrering har på ekosystemen beror på den slutgiltiga användningen som den förfallna ... marken används för, " sa de. Fyra femtedelar av marken som lämnade reservatet "har återgått till någon form av växtodling, "vanligast sojabönor, majs, och vete, men även inklusive fleråriga foder, i vissa fall.
Övergången till ettåriga grödor var störst i Mellanvästern och angränsande stater, som kan få konsekvenser för vattenkvaliteten, sa rapporten. Av en slump, Iowa hade en av de högsta återregistreringsfrekvenserna, 52 %, av någon stat och var bland sex stater med den högsta andelen återföring av mark till årlig produktion när den lämnade reservatet på 71 %.
"Vi finner att trädmetoder har gett de mest hållbara fördelarna, åtminstone på kort sikt, sa analytikerna. Mer än 77 % av CRP-mark med en trädtäckningspraxis fanns kvar i träd efter att ha lämnat reservatet. Trädtäcket hade också den högsta återregistreringsfrekvensen, 47 %. De boskapsbetande slätterna hade de högsta nivåerna för att hålla mark i grästäcke.
2018 års jordbrukslag kräver årlig "allmän" registrering för CRP. Det kommer att följas av en CRP gräsmarksregistrering, för att skydda upp till 2 miljoner tunnland betesmarker. "Det kommer att göra det möjligt för bönder och ranchägare att återuppta boskapsbete samtidigt som de fortfarande får hjälp med hyresbetalningar, ” sa Ferd Hoefner från National Sustainable Agriculture Coalition.
Läs mer:Den nya matematiken för ogräshantering
Den period som omfattas av rapporten började med höga råvarupriser, ett lockbete att få mark i produktion, och inkluderade effekterna av 2014 års jordbrukslag, vilket sänkte taket för CRP-registreringar till 24 miljoner hektar. 2018 års jordbrukslag var den första på ett decennium som utökade reservatet, till 27 miljoner hektar. Kongressen justerar med jämna mellanrum inskrivningsgränserna för reserven som svar på råvarupriser och efterfrågan på åkermark. Under sina första år, reservatet såg ibland ut som ett inkomststöd för en sjuk jordbrukssektor. På senare tid, miljöfördelar som skydd av brunnshuvuden och minskning av avrinning, har fått högre prioritet.
Tidigare rapporter fann varierande omvandlingshastigheter av CRP-mark till grödor när kontrakten löper ut. "Ett vanligt hot i den befintliga litteraturen är ... konvertering är positivt korrelerad med råvarupriser, ” sa ERS-teamet.
Rapporten, "Lands öde i det utgående kontraktet om naturreservatet, 2013-16, ” är tillgänglig här.
