Många bönder tenderar att fastna i de dagliga uppgifterna i sin verksamhet och tar sig inte tid att sätta sig ner och tänka på hur de mår. Även om de gör det, jordbrukets konkurrenskraft gör det svårt att dela utmaningar och framgångar med grannar. HTS Ag löser detta problem genom sina Grower Peer Groups.
"The Grower Peer Groups träffas i Des Moines, Iowa, fyra gånger om året i två dagar åt gången och ge en rapport, ” säger Terry Johnston på HTS Ag i Harlan, Iowa. "De diskuterar vad som gick bra på deras verksamhet, vad gjorde det inte, vad deras kamp är, och de delar idéer."
Den första gruppen började träffas 2014 och bestod av personer som Johnston och hans kollegor kände. Sedan dess, de har utökats till tre separata grupper med cirka 10 personer i varje. De funderar på att starta en grupp som fokuserar på ekologiskt jordbruk.
Medan majoriteten av medlemmarna är från Iowa, de nyare grupperna har producenter som driver jordbruk i Missouri och Nebraska. Förutom spannmålsodling, många av medlemmarna har också företag som involverar lastbilstransporter, sprutning av kemikalier, och föda upp boskap.
Vid varje möte bönderna lär sig inte bara av varandra, men också branschexperter.
"Vi diskuterar marknadsföring och fastighetsplanering vid nästan varje möte eftersom gruppen har bestämt att det är viktigt, säger Johnston. ”Andra ämnen bestäms av vad de vill lära sig mer om och vad som kommer upp på möten. Om en specialist på ämnet inte finns i gruppen, vi tar in en."
Ämnen inkluderar bevarande, täckgrödor, och förbättra skördarna av sojabönor.
Under det senaste mötet Steve Bohr från Farm Financial Strategies, utbildade gruppen om fastighetsplanering och jordbruksövergång. Många av producenterna ställde frågor under presentationen om sin egen verksamhet, såväl som deras vänner, och de planerar att boka tider för att träffa Bohr inom en snar framtid.
Mellan talare, gruppen avsätter tid vid varje möte för att utbyta idéer. För att göra delning lättare, Johnston säkerställer att ingen är i samma grupp som en granne eller en direkt konkurrent.
"Under idéutbytet med bästa praxis, varje producent lägger $20 i en pott och delar med sig av en praxis eller idé som har varit effektiv på hans eller hennes verksamhet, säger Johnston. "Efter att alla har delat, gruppen röstar på den bästa idén och vinnaren tar potten. Det är ett bra sätt att lägga till ett värde till mötet samtidigt som det är roligt.”
Efter att gruppen avskedats den andra dagen, det finns fortfarande arbete att göra.
Ett av kraven för att vara med i gruppen är att göra läxor varje kvartal. Detta består av ett omfattande Excel-kalkylblad om vad som gick bra i verksamheten och vad som inte gjorde det, samt en självutvärdering. Om producenter är gifta, makarna måste också utvärdera hur de har hanterat det personliga livet.
Förutom läxor, gruppmedlemmarna måste sätta upp ett personligt och två affärsmål varje kvartal. Målen måste vara påtagliga, uppnåelig, och måste vara klara till nästa möte.
"Människor får många saker gjorda som de vanligtvis inte skulle göra eftersom de gjorde det till ett mål i kamratgruppen, säger Johnston. "Det går e-postmeddelanden mellan mötena och medlemmarna håller varandra ansvariga."
Gruppmedlem Eric Andersen från Grundy County, Iowa, har kommit till Grower Peer Group sedan starten. Andersen har odlat utsäde majs, samt utsäde och kommersiella bönor på heltid sedan 1992.
"Jag började komma för att Terry bjöd in mig, men jag fortsatte att komma eftersom jag lär mig något nytt och värdefullt varje gång, säger Andersen. "Även om att vara borta åtta dagar om året är ett stort engagemang, det har varit värt det varje gång.”
Även om han inte har förändrat något större, Andersen har gjort förbättringar inom agronomiken, Utrustning, risk, och ekonomiska aspekter av hans verksamhet till följd av att han kom till mötena.
Johnston tror att Grower Peer Group är en unik och värdefull upplevelse för bönder som de inte kan få någon annanstans.
"Det spelar ingen roll om du är tandläkare, driva en däckverkstad, eller äger ett hotell – du måste stanna upp och fundera över varför du gör det här och om du gör det bra, " han säger. "Du måste jämföra dig själv med andra för att ta reda på det."
