Om retoriken om jordbrukshandel gör dig nervös, det är dags att spänna upp säkerhetsbältet. Du kanske vill lägga till axelselar, också.
Det var det övergripande budskapet från en panel av jordbruksindustriledare vid Agri-Pulse "Harvesting Perspectives"-toppmötet i Washington, D.C., på onsdag, 20 mars. Överlag, paneldeltagarna erkände hur obekväma de var med retoriken från Vita huset och president Trump, och den oro det skapar hos handelspartners över hela världen.
Trumps kommentarer har "gjort oss nervösa, " sa Zippy Duvall, ordförande för American Farm Bureau Federation. Det nuvarande klimatet för handel med jordbruksprodukter är "ett tufft, tuff berg-och dalbana. Det är bättre att spänna fast säkerhetsbältet, sa Duvall.
"Stilen på den här administrationen gör oss nervösa, " instämde Chuck Conner, presidenten och VD:n för National Council of Farmer Cooperatives. "Vi måste alla erkänna det. Det finns problem där ute" på handel, Conner sa, och administrationen är fast besluten att ta itu med dem. Men, han höll med, – Det finns en viss risk med det.
"Ord spelar roll, sa Darci Vetter, en internationell handelskonsult och en före detta biträdande undersekreterare för jordbruk vid USDA från 2010 till 2014. Vetter arbetade också som internationell handelsrådgivare för senatens finanskommitté. "Ordförrådet spelar roll, ” och det förändrades under hela valet 2016. Vetter sa att det nuvarande klimatet, beskrivs som en strid med "vinnare och förlorare, ” hjälper inte till att bygga upp ett långsiktigt förhållande av handelsavtal som är ömsesidigt fördelaktiga.
"Ord har konsekvenser, ” sa Roger Johnson från National Farmers Union. Johnson sa att han inte instämde i administrationens retorik – det han beskrev som ”pisksnärt och osäkerhet som genererades av presidenten” – men Johnson håller med om att Trumps verkliga fråga är handelsunderskottet. "Jag håller med presidenten:underskottet spelar roll."
Vad är lösningen för de slitna nerverna inom jordbruket? Paneldeltagarna var överens om att tålamod, och en delad röst, kommer att vinna dagen för bönder och ranchägare.
Det är fem eller sex nyckelgrupper som leder jordbruksdialogen med förvaltningen, enligt Duvall, och att ha ett konsekvent budskap kommer att påverka presidenten, hela administrationen, att känna till effekterna av jordbruket. "Handel är så viktigt för jordbruket, sa Duvall. Trumps uppförande, även om det är oroande, är bekant för Duvall, som föder upp nötkreatur och fjäderfä på sin verksamhet i Georgien. "Jag sysslar fortfarande med min gård, " han sa. "Jag har att göra med människor som president Trump på min gård." Trump är "en affärsman. Han gör affärer annorlunda.”
Trots nerverna, paneldeltagarna var överens om att administrationen är engagerad.
I tidigare förvaltningar, enligt Conner, "Vanligtvis är det svårt att få Oval Offices uppmärksamhet." Han sa att den nuvarande administrationen är "en mycket engagerad administration, från presidenten och ner."
Bland de livliga ämnena för toppmötets diskussion, panelen tog upp de viktigaste frågorna hos producenterna.
NAFTA
Omförhandlingen av NAFTA gjorde alla i panelen nervösa men enade.
Mitch Davis, av St Peter, Minnesota, som för närvarande hanterar över 19, 000 djur (varav 8, 700 mjölkas dagligen av 140 anställda), var tydlig med sitt stöd till NAFTA, trots den deprimerade mejeriindustrin. NAFTA "är det sista vi bör försöka rycka upp med rötterna, sa Davis. "NAFTA är inget de borde bråka med." Davis sa att fokus för global handel borde ligga på att bygga efterfrågan, snarare än att ta itu med de kanadensiska mejerikvoterna.
Vetter höll med om att de slitna nerverna kring NAFTA har en kostnad. "Osäkerhet är kostsamt, " Hon sa. "Industrien behöver säkerhet." Trots framgångarna med NAFTA under de senaste 25 åren, Vetter sa "vi har seriösa konkurrenter som är villiga att ta vår plats, ” bör USA gå ifrån avtalet helt.
TPP
Sedan USA lämnade Trans-Pacific Partnership-avtalet, de återstående 11 länderna har fortsatt att ratificera och börja implementera TPP. Har det skadat det amerikanska jordbruket? Duvall sa att att lämna TPP kostade den amerikanska gårdsekonomin 4,4 miljarder dollar – och möjligheten att handla med den snabbast växande delen av världen.
Vetter, som förhandlade fram delar av TPP-avtalet under Obama-administrationen, sa att USA "förlorar inflytande" i världen genom att inte vara en del av pakten. Andra länder kan fylla tomrummet som skapas av frånvaron av amerikanska ag-produkter. Hon sa att Trump-administrationen inte har uttalat vilka delar av TPP-avtalet den inte håller med om, och Duvall höll med.
Conner sa att med USA vid sidan av, resten av världens ekonomier går framåt medan USA överväger att återinträda i TPP. "Världen står inte stilla. Kommer vi att släppas tillbaka i denna process? Jag tror att vi kommer att göra det." Det är en dynamisk världsmarknad och "sätter inte på vindarna i USA, " han lade till.
GÅRDENS LANDSSTÖD
"Den här presidenten är president på grund av denna fråga - handel, sade Johnson från NFU. Det var landsbygdsamerika – anhängare av jordbruksländer – som trodde på Trumps budskap och hans ställning till internationell handel. Vi bör inte glömma att detta väljarblock röstade på Trump, sade Johnson. "Min insats är att han inte kommer att glömma det."
"Folk var trötta på PC-retoriken och ingenting gjordes eller sas någonsin, ” tillade Davis. "Det finns saker som Trump säger som är uppfriskande för den genomsnittlige väljaren, och det var därför han valdes till ämbetet."
Paneldeltagarna var överens om att trots Trumps "stridiga" retorik, Jordbruksindustrins ledare vet att de behöver hans hjälp för att öka efterfrågan över hela världen på jordbruksprodukter. Duvall, talar till presidenten, sa Trump "har gjort oss nervösa för handel. Ag-produkter måste flytta över världen, så att bondfamiljer kan överleva. Herr Trump, de hjälpte till att bana vägen till Vita huset för dig... Vi förväntar oss att du ställer upp och kämpar för oss."
