Hjälp sökes:Hur jordbrukare tar itu med en brist på arbetskraft
John Jensen vet hur det är att vara anställd. Den centrala Iowa-bonden växte upp som son till en dräng, och det var inte alltid ett lätt liv. Familjen flyttade runt mycket, drar ofta upp insatser i mars, slutet av en anställds årliga anställning.
"Under 18 år av mitt liv, Jag var en hyrson, så jag vet hur det ser ut från den sidan, " han säger.
"Jag såg ägaren gå till stan på lördag, medan pappa och jag kanske stannar och skottar gödsel eller något. Så, Jag förstår mannens synvinkel."
För att få sitt eget fotfäste inom jordbruket, Jensen har dragit hårt i stövelremmarna, använda en svetsare och mycket svettkapital för att bygga en stor, diversifierad verksamhet.
"Jag tillverkade alla mina egna maskiner i 20 år, " han säger. (Detta inkluderar att sätta ihop några av de största planteringskärlen, jordbearbetningsutrustning och skördetröskor som någonsin körts i majsbältet.) Att arbeta med en utrustningstillverkare, Jensen byggde de första 12-radiga och 16-radiga majshuvudena. Han drev en planteringsmaskin med 24 rader 1980, och ett 16-rads majshuvud 2001. Han använder ännu större utrustning nu, inklusive en 54-rads planteringsmaskin.
Jensen har skapat en framgångsrik, diversifierad verksamhet, blanda anpassad odling med sin egen produktion av radgrödor. Familjen driver också en skräddarsydd veteskördeverksamhet under sommaren. Sidoföretag inkluderar sockermajs och pumpor, samt en anpassad metalltillverkningsuppsättning.
För Jensen, storleken och mångfalden av verksamheten kräver att han ägnar stor uppmärksamhet åt arbetsdelen av ekvationen, som kombinerar familjen - två söner och deras makar - en heltidsanställning, och deltidsarbete.
Jensens lantbruksrötter håller honom medveten om hur han behöver hantera sina anställda.
"Nyckeln är att behandla alla med respekt, " han säger. – Det är också viktigt att alla driver sin egen avdelning för verksamheten. På så sätt får vi inte alla att snubbla över varandra."
En högteknologisk verksamhet som Jensens kräver människor med avancerad kompetens, den typ av anställda som är svårast att attrahera och behålla, lantarbetsexperter säger.
Aaron Schneckloth, en nyutexaminerad college, anställdes för att ta med några speciella tekniska färdigheter till verksamheten, och har blivit en integrerad del av gårdens fortsatta tillväxt och framgång.
Schneckloth säger att han håller sig sysselsatt "med allt och allt" på gården, men drogs till anställning på platsen av Jensens innovativa inställning till teknik.
"Om det finns en plats som använder mer teknik, Jag vet inte var det skulle vara, " han säger. "De är inte rädda för att prova något nytt."
Utöver möjligheten att kunna köra stor utrustning och experimentera med ny teknik, det finns en annan faktor till Schneckloths passform på gården. Jensen har gett honom goda förmåner och en andel på 200 hektar.
"John är öppen för att lyssna och har behandlat mig väl, ” säger Schneckloth. "Han har också varit öppen för att hjälpa mig att starta min egen operation."
Aktiedelning är inte en utdelning, fastän. "Jag vill inte att det ska låta som att John bara "räcker" mig tunnland, och då kallar jag det mitt eget, ” säger Schneckloth. "Jag har tillbringat över 10 år och jobbat hårt för det jag har kunnat åstadkomma."
Ur Jensens perspektiv, den före detta hyrmannens son säger:"Jag försöker låta honom ha att säga till om i verksamheten."
Att hitta och behålla bra hjälp som Schneckloth är inte lätt. Jensen var något ovillig att bli intervjuad för den här historien, fruktade att publiciteten skulle uppmärksamma en uppskattad anställd.
Gott om lediga jobb
Jensens motvilja är förståelig. Rikstäckande, det finns två lediga jobb inom jordbruket för varje ny arbetssökande, säger Miranda Driver på CalAgJobs, en organisation som arbetar för att koppla samman lantbruksföretag med anställda. I Kalifornien, det finns fyra lediga jobb för varje sökande.
CalAgJobs sysslar främst med agronombefattningar. Men behovet av arbetare finns på alla nivåer, hon säger.
"Alla som pratar med oss säger att de inte kan hitta folk att arbeta på fälten och fruktträdgårdarna. Att hitta pålitlig arbetskraft har blivit mycket svårt, säger föraren.
Också, med tanke på arbetskraftens föränderliga karaktär, det är svårare att hitta lokalbefolkningen som vill arbeta på lantbruket. Traditionella lantarbetare som latinamerikaner går vidare till högre betalda jobb i andra branscher. Mexikanska arbetare hittar nya möjligheter hemma eller är ofta begränsade av immigrationspolitiken.
Plus, "elefanten i rummet" är att många lantarbetare inte är lagligt anställda i USA. Mer än hälften av alla lantarbetare är obehöriga att arbeta i USA, enligt en National Agricultural Worker Survey.
På grund av dessa problem, rekrytering av anställda är en särskilt svår fråga för stora boskapsverksamheter och producenter av specialgrödor.
"U.S. Jordbruket är i desperat behov av lösningar för att komma till rätta med bristen på arbetskraft. Det är särskilt fallet för den arbetsintensiva industrin för specialgrödor, ” enligt författarna till en färsk artikel i Val , en ag ekonomipublikation.
De största 4 % av de amerikanska gårdarna står för 66 % av den totala gårdsförsäljningen och sysselsätter 42 % av de inhyrda lantarbetarna, enligt USDA. Bland de obehöriga arbetarna, 90 % arbetade med specialgrödor.
"Vårt största problem är att vi har problem med att hitta bra folk på gården, "Jimmy Pollock, produktionschef för J.C. Howard Farms i North Carolina berättade Framgångsrik jordbruk i tidningens senaste årliga rapport från Pork Powerhouses. "Arbetstillstånd förnyas inte, och tillströmningen av nya arbetare har avtagit, " han sa. "Många arbetare är osäkra och vet inte vad de ska göra."
En foderlotsoperatör i Kansas berättade för Bloomberg News förra året, helt enkelt, "Jag behöver fler mexikaner."
Men det är inte bara de stora aktörerna och odlare av specialgrödor som kämpar för att hitta anställda. Detsamma gäller för medelstora operationer i Mellanvästern, där många bönder kanske bara söker säsongsbetonad deltidshjälp eller en heltidsanställd eller två.
"Det traditionella sättet att nå ut i ditt grannskapsnätverk för att anställa deltid, undersysselsatta lokala grannar med jordbruksbakgrund, mekaniska färdigheter, och goda djurinstinkter har blivit mer utmanande, säger Joe Horner, en ekonom från University of Missouri, vars expertis omfattar förvaltning av jordbruksarbetare.
"Jordbrukare som behöver anställa "okända" sökande finner sig själva behöva formalisera processen mer. De är mer angelägna om screening (särskilt drogtester), Träning, efterlevnad av arbetsrätt, och korrekt uppsägning, säger Horner.
Horner och kollega U. of Missouri ag ekonom Ryan Milhollin har utvecklat en ny guide för att anställa och hantera inhyrd arbetskraft (se sidofältet, sida XX.)
Att anställa en bra dräng och ge rättvis kompensation kan vara en knepig process. Huvudmål, Missouri-experterna säger, är att se till att du inte slutar betala mer för inhyrd hjälp än du gör till dig själv.
"De totala anställningskostnaderna är mer än lönerna, säger Horner. "Att hitta bra arbetare, träna dem rätt, och att hålla dem nöjda så att de kan tillföra värde till hela verksamheten är en kritisk fråga.”
Kan inte hänga med
De flesta amerikanska gårdar behöver inte hyrd arbetskraft. När de gör det, Orsaken är ofta för att familjen inte längre orkar med arbetsbördan.
Och ibland kliver ödet in i noggrant upplagda planer; nya omständigheter faller från himlen.
År 2009, när Todd Cassebaums far gick bort oväntat, en av de stora frågorna för gårdens framtid var hur verksamheten skulle kunna växa utan honom. Gården hade överlämnats från Todds farfar, som hade bosatt sig i södra Alabama i slutet av 1920-talet. Förhoppningen var att utöka verksamheten så att sonen August kunde vara en del av dess framtid.
augusti, Hoppas, och Todd Cassebaum
"Vi hade ingen inhyrd arbetskraft förrän pappa gick bort, säger Cassebaum. "Det var en livsförändrande upplevelse. Det var bara jag och min pappa. Vi kunde göra det själva."
Todds make, Hoppas, är en stor bidragsgivare till verksamheten, hjälpa till med bokföring och andra sysslor. Om det skulle bli ett nästa kapitel i gårdens historia, fastän, inhyrd arbetskraft skulle behöva spela en roll, Todd insåg.
Gården är komplex och diversifierad. Den cirka 1, 200 hektar, familjen odlar majs, havre, vete, hirs, jordnötter, och bomull. Den driver en ko-kalvdrift med 150 huvud, uppdelad i fyra besättningar, förkonditionering av avvanda kalvar till 750 pund. Mycket av odlingsmarken är under bevattning, och det är inte ovanligt att familjen odlar så många som tre grödor på ett fält under den långa växtsäsongen i Alabama.
Medan många moderna bönder börjar rekrytera sina anställda som en professionell personalchef, några klarar sig fortfarande på gammaldags sätt - att nå ut i grannskapet för att hitta människor med jordbruksbakgrund och mekaniska kunskaper och djurhållningskunskaper. Familjen Cassebaum kunde anställa den här typen av människor, Rick Fleming 2009, och senare en andra anställd, Ted Dennis.
"De var mina vänner innan jag anställde dem. De är två bra, kvalificerade killar, säger Cassebaum. "Varje morgon, de är här innan jag är.'
"Det finns några bönder här som verkligen skulle vilja hitta anställda som dem, säger Cassebaum.
Utöver de två heltidsanställda, Cassebaum anställer studenter och andra som säsongsarbetare för gårdens grönsaksmonter, som fungerar från Memorial Day till Labor Day.
Även med all inhyrd hjälp, det finns ett berg av arbete som tänjer på tillgängliga resurser. "Den här platsen är borta, gå, gå hela tiden. Det finns ingen stilleståndstid här, säger Fleming.
"Och det betyder allt:reparationer, betong, elektrisk, boskap, fältarbete, " han säger. "Du spränger något, du måste fixa det."
Vikarier kan arbeta
För dem som inte kan hitta kvalificerad lokal arbetskraft, lösningen kanske använder det federala H-2A-programmet, som gör det möjligt för jordbruksarbetsgivare att rekrytera utländska medborgare till USA för tillfälligt arbete.
"Vi har inte tillräckligt med arbete för att gå igenom besväret med att använda H-2-programmet under hela året, ” säger Hope Cassebaum. "Vi kan bara inte motivera det, så det innebär att jobba 12-13 timmar om dagen när vi måste.”
På andra sidan Baldwin County, i Daphne, Alabama, Joel Sirmon kräver att du använder det tillfälliga arbetsprogrammet. Sirmon, i ett samarbete med sin bror James, odlar bomull, jordnötter och sötpotatis på 4, 000 hektar. Sötpotatisen kräver minst hundra arbetare för att plantera och skörda skörden. James anställer ytterligare 10-12 arbetare året runt för förpackningsanläggningen.
"Sötpotatis är allt handarbete, säger Sirmon. "De är väldigt arbetsintensiva. Men de går hand i hand med bomullen och jordnötterna, och de hjälper verkligen vårt resultat."
Utöver fyra heltidsanställda, Sirmon har också en besättningsledare för att hantera H-2A-programmet, som kräver en hel del rekrytering, kommunikation över språkbarriärer, och pappersarbete.
Programmet har fungerat bra för det mesta. "De flesta arbetarna är riktigt bra människor. Allt de vill göra är att arbeta."
Under de senaste åren, dock, det har blivit allt svårare att rekrytera arbetare.
"Varje år, det blir värre och värre. De senaste två åren har vi haft problem med att få folk över gränsen, säger Sirmon. "I år tog det en extra vecka för dem att komma in i landet. Men de kom igenom i sista minuten."
Sirmon hoppas att immigrationsfrågorna inte fortsätter att spelas som en politisk fotboll och hämmar jordbrukets förmåga att rekrytera säsongsarbetare.
"Allt pappersarbete [för H-2A-programmet] är jobbigt, säger Sirmon. Men det fungerar och vi är välsignade för det vi har."
För att bristen på arbetskraft i jordbruket ska redas ut, en kombination av krafter kommer att behöva sättas i spel, säger experter. Invandringsreformen kommer att behöva hanteras på nationell nivå. Vikarieprogrammet behöver förenklas. Mer utbildning behövs för arbetarna. Och högre löner och bättre förmåner kan behövas för att jordbruket ska kunna konkurrera med andra industrier om arbetare.
American Farm Bureau Federation lobbar för reformer av gästarbetarprogrammet, en "justering av status" för obehöriga arbetare, och ett "marknadsbaserat program" för säsongs- och åretruntarbetare.
"Att öka immigrationstillämpningen utan att också reformera vårt program för arbetarvisum kommer att kosta Amerika 60 miljarder dollar i jordbruksproduktion, ”, uppger organisationen på sin lantarbetspolitiska webbsida.
Dock, dessa frågor spelar ut, bönder kan ta saken i egna händer i många fall, som Jensen, Cassebaum och Sirmon gårdar har gjort
"Bönderna tänker säkert utanför boxen, ” säger Joe Horner. "Fler är villiga att betala för anställda året runt, även om de inte behöver dem hela året, bara för att behålla bra människor. Också, När bönder börjar anställa fler kvalificerade arbetare för att använda mer teknisk utrustning och system verkar bönderna vara mer öppna än någonsin för att använda eget kapital i verksamheten som ett sätt att motivera de bästa medarbetarna att stanna och hjälpa till att bygga upp verksamheten.”
John Jensens anställning av Aaron Schneckloth är den sortens "utanför boxen"-tänkande:Att anställa en kunnig arbetare för att hjälpa till med att hantera ny teknik har inneburit att ge speciell motivation och incitament - bra fördelar, att säga till om verksamheten, och en chans för en ung man att få sin egen andel i jordbruket – och bilda familj. Schneckloth och hans fru Julie väntade sitt första barn i december.
Utdelningen:"Det är trevligt att ha någon här på gården som kan mer om teknik än jag, säger Jensen.
Att ersätta arbetskraft med teknik
Över hela landet, gårdar av alla typer och storlekar flyttar för att ersätta arbetskraft med ny teknik. Över tid, resultatet har betytt färre arbetare – och högre löner.
I majsbältet, bönder fortsätter att utöka storleken och automatiseringen av sin utrustning. I väst och sydost, där de flesta specialgrödor produceras, odlare letar efter mekaniska system för att ersätta arbetare som är svårare och svårare att hitta.
I Kalifornien, Driscoll's arbetar med att utveckla en robotmaskin för att plocka jordgubbar, en mycket arbetsintensiv gröda. Produktionen av några av de 200 specialgrödorna i staten kan gå förlorade eller minska, fastän, på grund av svårigheten att mekanisera detaljerat handarbete.
I söder, Joel Sirmon-gården har upptäckt att autostyrningssystem och annan teknik kan hålla nere behovet av mer arbetskraft. "Vi har en ung man från Auburns tekniska labb samt en 82-årig anställd som använder autostyrning, " han säger. "Det kräver mycket mindre stress på diggin-mannen. 82-åringen som använder autostyrning kan gräva jordnötter hela dagen.”
I North Dakota, Mark Rohrich lyckas moonlight sitt gårdsarbete till stor del på grund av sin användning av precision ag och no-till. Rohrich, som odlar vårvete, sojabönor, majs och solros, säger, "Om vi inte odlade ingen jord skulle vi inte kunna täcka de tunnland vi gör. Större utrustning och vägledning belastar föraren mindre.”
Trenden mot mer teknik accelererar bland gårdar av alla slag, säger Joe Horner och Ryan MIlhollin, University of Missouri ag ekonomer och ag labor experter.
"Vi har sett odlare investera i större utrustning och autostyrningsteknik för att täcka fler tunnland, snabbare, med färre fel, säger Horner. "Vi ser mjölkproducenter som investerar i robotbaserade kalvmatare och fler överväger robotmjölkningssystem. Mejeriproducenter investerar också i fler kvigladugårdar nära mejerianläggningen för att minska arbetsresurserna, hantera kvigor bättre, och minska investeringarna i betesmark."
Stora svinverksamheter går över till elektronisk suggmatning på grund av brist på kvalificerad arbetskraft.
Baksidan av ökat beroende av ny teknik är ett behov av kunniga, utbildade arbetare att använda utrustning. På John Jensen-gården i Iowa, medarbetaren Aaron Schneckloth anställdes för sin högskoleexamen i jordbrukssystemteknik tillsammans med sin goda arbetsmoral.
Matchen har varit bra. Jensen har en anställd som är uppdaterad om tekniska trender, och Schneckloth har hittat en teknikdriven gård för att starta sin karriär.
Men, Vid slutet av dagen, jordbruksarbete kommer aldrig att försvinna. Många jordbruksjobb kommer alltid att kräva en mänsklig beröring. Som Mark Rohrich säger, "Teknik hjälper säkert, men arbetet måste fortfarande göras.”
Ny guide för jordbruksarbete
En ny publikation kommer att hjälpa jordbrukare att göra ett bättre jobb med att anställa och behålla arbetare i en konkurrenskraftig arbetsmiljö, säger författarna.
"Många bönder säger till oss att deras arbetskraft förändras, blir knappare, och kommer med olika förväntningar, ” säger medförfattaren Joe Horner. "Vår Missouri Farm Labor Guide är utformad som en omfattande arbetskraftsresurs för bönder som anställer fler anställda och finner sig själva konkurrera med icke-jordbruksarbetsgivare."
Guiden omfattar:
Rekrytering
Anställning
Ombordstigning
Utbildning och mentorskap
Operationer
Bibehållande
Uppsägning.
"Genom att förstå dessa sex steg, arbetsgivare kommer att skapa ett bra förhållningssätt till personalhantering, säger författarna.
Missouri Farm Labor Guide erbjuder en nedladdningsbar, fyllbar anställningsansökan och checklista för anställning. Guiden innehåller också omfattande listor med praktiska resurser från andra universitet, statliga myndigheter och privata källor, Inklusive Framgångsrik jordbruk .
Den är tillgänglig på: http://www.agebb.missouri.edu/commag/farmlabor/
