Den gamla avelskon står och kikar från dörröppningen på en lång släpvagn i aluminium, hennes svarta näsa frustar, rynkor, provtagning av luftströmmar på toppen av rampen. Hon stampar hovarna på kanten, testning. Känner av säker passage nerför rännan med fri sikt över en vidd utanför, hon tar sig ner för rampen och traskar försiktigt in i gränden. Känner frihet, hon gör en paus från inhägnad till hagen bortom, sparkar och sparkar upp hälarna som en månadsgammal kalv. Hennes skrymmande ram svajar sida till sida när hon saktar ner, travar djupt in i det gröna smörgåsbordet, river munsbitar av frodig tillväxt när hon vaggar in i den spridda flocken.
Bill och Pennie Slovek tittar på när det sista djuret tar sig ut ur boskapsbilen. "Ungefär varje vecka får de en måltid i Thanksgiving-klass, och de klarar sig bättre på grund av det!" säger Bill. Den sista kon lämnar rampen och går in i sin fäbod.
"Jag gillar att flytta våra boskap innan de behöver flyttas, säger Bill. "Vi gillar att flytta dem var nionde dag eller tidigare. Du kommer att börja växa igen om då, och det värsta du kan göra mot gräset och dess rotsystem är att äta bort återväxten direkt. Vi vill ha dem borta innan återväxten börjar."
Den slovakiska ranchen ligger nära den kontinentala klyftan i södra South Dakota, norr om Badlands. En del av ranchen ligger i Cheyenne Rivers dräneringsområde, och resten av marken ligger i Bad Rivers dräneringsområde. Hur är vädret? "Vi har för mycket regn eller för lite regn, säger Bill. "Vintrar kan vara utmanande, men det är ett bra land, goda människor, och ett bra liv."
Slovekerna började roterande bete år 2000. De använde aldrig metoden tidigare, men Bills far försökte hårt för att aldrig överbeta marken. Bill började roterande bete efter att ha deltagit i några Grasslands Coalition-seminarier och ranchturer. Han tog information han lärt sig och försökte implementera vissa metoder för sin verksamhet.
Idag roterar han sitt nötkött genom 67 betesmarker. Om de använder tre betesmarker, de andra 64 får vila. Det är viktigt att spåra hur länge du vilar betesmarkerna, han säger. Att vila 95 % av betesmarkerna vid varje given tidpunkt hjälper under de torra åren, säger Bill.
Slovekerna upprätthåller cirka 30 mil av rörledningar som servar 120 däcktankar utspridda över ranchen. "Vi har ett riktigt bra vattensystem, säger Bill. Mycket av vattensystemet på ranchen möjliggjordes med vägledning och hjälp från NRCS:s EQIP-program, där ranchägare kan få råd och viss ekonomisk hjälp vid inrättandet av ett vattensystem för hela ranchen. "Vi skulle inte ha bevattningssystemet ens i närheten av vad vi har idag utan det EQIP-programmet, säger Bill.
Upp till fem gånger om året, slovakerna tar gräsprover och skickar in dem för att analyseras, för att se vad de kan sakna. De arbetar med en nutritionist för att avgöra vad de behöver. Det hjälper dem att "spika det ur en mineral aspekt, säger Bill.
Bill och Pennie driver ranchen med sonen Bo. Pennie undervisar också i konst i en närliggande stad. Bo har sin boskap och Bill har sin, men de är överens om växelbete.
Bill och Bo brottar en hembryggd mineralblandning i baljor ute på prärien, nära en vattentank. Korna ser dem arbeta i badkaret, och försök vara först med att få in näsan i hopkoket. "Vi experimenterar alltid med saker, ” säger Bill om mineralblandningen. De lägger till vitlök för flugkontroll. "Jag tror att det fungerar, " han säger. "Om du tittar på våra betesmarker idag, alla boskap är uppträdda och de är inte samlade i hörnet som kämpar mot flugor."
I vått väder, ergotsvamp kan vara ett problem. Om det kommer in i västerländskt vetegräs, bromegrass, och krönt vetegräs, det kan orsaka rosa ögon och fotröta. "Vi fick några speciella saker från vår nutritionist och vi blandar in det med tillskottet och saltet också, säger Bill. "Om du inte provar något nytt då och då går du aldrig framåt"
Bo ringer in. ”Vi får tillägget kompenserat för det som gräset inte har. Det är precis som att ta ett multivitamin för människor."
Antilopflockar följer betesmönstren på ranchen, säger Bo. "Du kan se dem komma in efter att boskapen lämnat en hage och livnär sig på återväxten. Vi har också en hel del ripa, eftersom vi lämnar mer skydd för häckning.” Han säger att han ser fler fasaner varje år på grund av täckskörd. "På en hage kan man hitta ripa, fasaner, whitetail, mule rådjur, och antilop. Det är kul att se det. Jag gillar att jaga och jag är uppmärksam på rådjuren och hur deras horn växer.”
Några år sedan, slovakerna köpte en del mark bredvid Badlands och White River. Det är sammanflätat med deeded mark och statlig mark, och det är en helt ny process för familjen. "Vi har ingen statlig mark här uppe, så det har varit en stor inlärningskurva, säger Bill. "Regeringens mark är mycket underfylld, så du kommer alltid att ha ganska bra gräs, även under ett dåligt år."
Pennie ser fördelarna. "Gräset där är lite annorlunda än det vi har här, så vi lär oss fortfarande om platsen. Det är vackert, med cederträd och flodvattnet och utsikt över Badlands.”
Bill avslutar det hela. "Att göra nya saker på ranchen håller dig igång och får upp pulsen. Det gör det lättare att gå upp på morgonen och jobba en 12-timmarsdag. Om du inte gör något en gång om året som får grannarna att undra vad fan du gör, du försöker inte tillräckligt hårt. Jag kommer att fortsätta försöka göra saker lite annorlunda."
