James och Eileen Ray erkänner att de plikttroget varnades. "Ganska mycket alla sa till oss att inte gå med getter när vi forskade om jordbruk, " säger James, med hänvisning till varelsernas höga mottaglighet för sjukdomar och deras flyktkonstnärstendenser. Tack och lov, strålarna lyssnade inte.
Paret började föreställa sig livet på landet för nio år sedan när de arbetade i New York City – James inom finans och Eileen inom modedesign. Rörd av Michael Pollans vattendelarebok, De Allätarens dilemma, paret ifrågasatte deras inverkan på miljön och började söka en hållbar livsstil kopplad till landet.
Volontärarbete på små lokala gårdar, de fick sina arbetsstövlar i dörren och slog så småningom upp idén att starta ett komejeri för att göra ost. Dock, när ett sökande efter prisvärd betesmark ledde dem till 84 hektar cirka 60 miles öster om Nashville, de visste att nötkreatur inte skulle ta sig till landets odlingar, briars, och stenig terräng men att getter skulle äta upp det direkt. Plan B började och Little Seed Farm föddes.
Ungefär två månader efter att de fick fyra mjölkgetter, ett besök av Eileens mormor ledde till en andra förändring. "Hon hade ett plåster av torr hud på armen som hennes läkare hade ordinerat en steroidkräm för, säger Eileen. "Men hon hade hört att getmjölkstvål läker, så vi gjorde en sats med kokosnöt och olivolja, eteriska oljor, och getmjölk." Tvålens krämiga lödder läkte mormors arm och imponerade på familj och vänner.
"Det var en av de sakerna där du gör något och du är inte riktigt säker på om du älskar det för att du bara är stolt över det eller om det faktiskt är riktigt bra, säger Eileen. "Det föll oss inte riktigt in att vi hade något speciellt med tvålen." Men när James företag stängde (han hade planerat att arbeta på distans i två år), de behövde gå ut på marknaden med något och vad de hade var tvål.
I dag, gårdens linje innehåller 16 tvålar och olika hudvårdsprodukter. James förvisar mestadels sina tidigare roller som tvålmakare och mjölkare till parets åtta anställda så att han bättre kan koncentrera sig på den övergripande verksamheten. Eileen sköter branding, marknadsföring, och produktutveckling.
"Det finns administrativt och grossistarbete, men då är du också ute i hagarna och flyttar getterna eller söker efter växter för att använda i produktionen, säger Eileen. "Så vi studsar runt och har på oss många hattar, vilket är något vi båda tycker om.”
De uppskattar också familjetid i lantlig stil med Cecilia, 3, och George, 6, om det går åt till att gosa kycklingar, njuter av en brasa, eller ta över helgens sysslor.
"Ur ett affärsperspektiv, det är helt annorlunda än vad vi tänkte göra, säger James. "Men från en livsstil, karriärperspektiv, det är ungefär vad vi hade föreställt oss."
"Tvål var aldrig i planen, ” tillägger Eileen. "Och mitt första möte med getter kändes som ett tjafs – de tuggade halva min dragkedja. Men nu kan jag inte föreställa mig livet utan dem."
Hur man gör gettvål
Med hjälp av traditionella tvåltillverkningstekniker, Little Seed Farm producerar 1, 500 till 2, 000 barer per vecka.
Alla tvålar börjar med en bas av oliv- och kokosnötsolja i ett kar. Eteriska oljor och andra ingredienser (som kolpulver) blandas långsamt in.
I en separat behållare, frysta getmjölkskuber blandas med lut, en frätande ingrediens som smälter tärningarna och löser sig i vätskan. "Det här är som en 90°F. mjölklösning, säger James.
Att blanda mjölklösningen och oljebasen med hög hastighet får luten och oljan att reagera och blandningen omvandlas till en tjock pasta som kallas spår. "Det kallas spår eftersom du kan spåra ditt namn med det, säger James.
Spår hälls i en 16 tum hög form, lindade sedan med packningsfiltar i två dagar för att höja temperaturen till cirka 120°F. Denna process förvandlar pastan till en klar gel som stelnar till en gigantisk tvålbit när den svalnar.
Med hjälp av en trådskärare som drivs av en luftkompressor, det stora blocket skärs ungefär som ett gigantiskt bröd, vände sedan på sidan och skär igen för att ge 312 tvålstänger. Ställd på ställ, stängerna torkar ut och stelnar, en process som tar minst fyra veckor.
