Nystartade företaget Memphis Meats säger att i framtiden, konsumentköttprodukter startar inte i en betesmark eller en fodergård. Snarare, de börjar i dess laboratorier.
Det är att skörda muskelceller från riktiga djur och odla dem till ätbara köttprodukter. Som ledare i denna spirande industri, företaget har fått uppmärksamhet under de senaste två åren genom att visa upp labbodlat fjäderfä och köttbullar, och det lovar att ha konkurrenskraftiga kommersiella produkter inom 10 år.
Det har också slagit igenom genom att säkra riskkapitalfinansiering från köttindustrins jättar Cargill och Tyson Foods.
Den "vanliga" köttindustrin – den som fortfarande använder levande kor och grisar – lägger märke till och trycker tillbaka mot vad den kallar falskt kött. National Cattlemen's Beef Association har gjort konsumentskydd mot falska köttpåståenden till en av sina politiska prioriteringar i år.
Framgångsrik jordbruk tidningen intervjuade nyligen Eric Schulze, Memphis Meats vice vd för produkt och reglering, via e-post om företagets framsteg och framtida planer.
SF:Vilken är den nuvarande statusen för Memphis Meats produktutveckling och framsteg mot kommersialisering?
ES: De flesta av våra resurser är fokuserade på att minska våra produktionskostnader och öka produktionsskala. Vi är laserfokuserade på att säkerställa att vi tar med ett kassaskåp, skalbar, och först och främst utsökt produkt till marknaden.
SF:Vilka produkter arbetar du med först – fjäderfä, nötkött, fläsk?
ES: Vi är stolta över att redan offentligt ha presenterat en rad olika produkter, från nötkött till kyckling till anka. Vi fortsätter att utveckla vår teknologiplattform för att säkerställa att vi kan tillhandahålla de typer av kött vi alla älskar att äta.
SF:Är du på väg att bli ett kostnadskonkurrenskraftigt alternativ till traditionellt odlat kött?
ES: Ja, vårt mål är att så småningom producera kött som är kostnadskonkurrenskraftigt med konventionellt producerat kött. Vi har sett våra produktionskostnader sjunka med flera storleksordningar under de två år vi har funnits som företag, och vi förväntar oss att fortsätta den utvecklingen.
SF:Kan du beskriva processen att odla kött i en inkubator/labb? Vad är råvaran för att odla köttet – är det majs eller fiber eller något i närheten av det vi matar till djur? Är det möjligt att uppskatta en konverteringsfrekvens?
ES: Vi börjar med högkvalitativa celler. Celler är byggstenar i all mat vi konsumerar. På Memphis Meats, de är grunden för vårt förhållningssätt. Vi gör mat genom att hämta högkvalitativa celler från djur.
Vi odlar dessa celler inuti vad vi kallar kultivatorer, siktar på ett in-till-utgång kaloriförhållande på 3:1. I kultivatorerna, vi matar våra celler med en blandning av vitaminer, aminosyror, fett, salt, och socker. Cellerna växer när de äter denna mat. Cellfodret vi använder består av samma makronäringsämnen som djuren äter, fast i en annan form. Du kan se det här som en gård på cellnivå, med cellerna som betar och växer tills de är redo för skörd.
SF:Vilka regulatoriska frågor förväntar du dig?
ES: Memphis Meats tror att intressenter över hela regeringen, inklusive FDA och USDA och kött- och fjäderfäindustrin, bör arbeta tillsammans för att klargöra hur det befintliga regelverket gäller för rent/odlat kött, samtidigt som man stöder innovation.
SF:Har du haft interaktion eller samtal med traditionell köttindustri, inklusive bönder som ser er som konkurrenter?
ES: Vi har haft många bra samtal med folk på alla nivåer i den befintliga köttförsörjningskedjan. Vi har turen att ha både Cargill och Tyson Foods som investerare i Memphis Meats. Vi har strävat efter att skapa en mångsidig koalition av människor som kan ha väldigt olika perspektiv, motivationer, och livserfarenheter, men vem kan alla enas kring ett gemensamt mål:att föda 9,5 miljarder människor till 2050. Medlemmar av den konventionella köttindustrin är en avgörande del av den koalitionen.
SF:Ser du ditt företag som att arbeta med traditionella bönder, eller är de konkurrenter?
ES: Vi på Memphis Meats tror att det finns plats för många perspektiv inom mat och jordbruk, och dessa perspektiv har ett gemensamt mål:mata en växande värld på ett säkert sätt. Vi föreställer oss absolut partnerskap med livsmedels- och jordbruksproducenter av alla slag. Traditionellt jordbruk krävs för att få de bästa muskelcellerna från högkvalitativa, friska djur.
Andra, vi ser traditionella bönder och producenter som partners för att föda världen. Med en förväntad 9,5 miljarder människor att föda till 2050, vi kommer att behöva använda alla verktyg för livsmedelsproduktion i verktygslådan för att möta efterfrågan. Vi tror också att vi kommer att spela en betydande roll vid sidan av konventionellt djurlantbruk för att utöka konsumenternas val vid köttdisken.
Redaktörens anmärkning: November 2018 är det tredje året Framgångsrik jordbruk tidningen ägnar ett helt nummer åt teknik. Vårt fokus för detta speciella mitten av novembernummer är Matens framtid. Hur vi producerar och odlar mat förändras inte bara för att möta de växande kraven från konsumenterna utan också för att möta en växande befolkning. Eftersom tekniken kommer att stå i centrum för denna omvandling, detta nummer kommer att belysa 12 tekniker och deras potential att förändra hur vi producerar mat i framtiden. En av teknikerna vi utforskar är falskt kött.
