Trump-administrationens högsta prioritet inom köttindustrin är att återöppna tre grisköttsfabriker, nu stängd på grund av utbrott av coronavirus, som står för 12 % av amerikansk slakt av svin, sade ordföranden för husets jordbruksutskott på onsdagen. Arbetskraft och offentliga tjänstemän sa att köttproduktionen inte kommer att återupplivas i hela landet om inte arbetarna känner sig trygga i de ofta överfulla bearbetningsanläggningarna.
Fläsk- och nötköttsproduktionen vacklade den här månaden när förpackningsanläggningar saktade ner eller stängde slaktlinjer eftersom viruset infekterade tusentals anställda. Minst 20 arbetare har dött, enligt ett fackförbund som företräder köttarbetare. Konsumenter kommer att möta högre köttpriser eller upptäcka avbrott i vissa produkter under de kommande veckorna, enligt en branschanalytiker.
President Trump undertecknade en verkställande order på tisdagen för att hålla anläggningar i drift under pandemin - övertygande statliga och lokala tjänstemän som oroar sig för virus hot spots - och satte jordbruksminister Sonny Perdue till ansvarig för insatsen. Den verkställande ordern uppmanar meatpackers att följa CDC:s riktlinjer för att minimera arbetarnas exponering för coronaviruset.
"Sekreteraren sa i morse att deras första prioritet just nu är att öppna upp den här anläggningen, anläggningen i Sioux Falls, [och] anläggningen i Waterloo, sade House Agriculture-ordförande Collin Peterson under en presskonferens i Worthington, Minnesota, hem till en JBS grisköttsanläggning. Peterson sa att han hade pratat med Perdue tidigare under dagen.
LÄS MER: Effekter av covid-19 på grisproduktion och grisköttsbearbetning
USDA och partnerbyråer kommer att granska begränsningsplaner som lämnats in av meatpackers för att visa att de följer CDC:s riktlinjer, sa en talesman för USDA när han blev tillfrågad om hur Perdue kommer att implementera den verkställande ordern. "Den USDA-ledda federala ledningsgruppen kommer snabbt att granska tillhandahållen dokumentation och arbeta i samråd med statliga och lokala myndigheter för att återuppta och/eller säkerställa kontinuitet i verksamheten vid dessa kritiska anläggningar."
JBS grisköttsfabrik i Worthington, som stängde den 20 april, öppnar igen med en personal på 10 till 20 arbetare som kommer att avliva svin på marknaden som inte har någon köpare. Grisuppfödare säger att hundratusentals svin kan avlivas varje vecka eftersom det inte finns tillräckligt med öppna förpackningsanläggningar för att hantera dem.
Worthington-fabriken, en Smithfield Foods-fabrik i Sioux Falls, South Dakota, och en Tyson Foods-fabrik i Waterloo, Iowa, var och en har en slaktkapacitet på cirka 20, 000 grisar om dagen. De stängdes på grund av ett ökande antal coronavirusinfektioner bland arbetare och i deras samhällen. En tiondel av Minnesotas coronavirusfall finns i Worthington, till exempel, och 853 av Smithfields arbetare i Sioux Falls är infekterade med viruset.
"Vi måste förädla mat åt landet. Vi behöver för att växterna ska vara igång, ” sa Minnesotas guvernör Tim Walz. "Det enda sättet att göra det är att garantera arbetarnas säkerhet. … Ingen verkställande order kommer att få dessa svin behandlade om människorna som vet hur man gör det är sjuka eller inte känner att de kan vara där.” Walz anslöt sig till Peterson i Worthington för att tillkännage den partiella återöppningen av JBS-fabriken.
"Jag tror att det största i dessa fabriker är att få arbetare att känna sig trygga när de kommer tillbaka, sa Peterson.
"Medan vårt fokus ligger på att få tillbaka anläggningen i Worthington att fungera på uppdrag av våra teammedlemmar som producerar mat för nationen, vi tror att vi har ett ansvar att ta steget upp för våra producentpartners i behov, ” sa Bob Krebs, president för JBS USA Pork. "Ingen av oss vill avliva svin, men våra producenter står inför en fruktansvärd, situation utan motstycke.”
Huvuddelen av JBS-arbetsstyrkan kommer att stanna hemma tills normal verksamhet kan återupptas, sa företaget, som är baserat i Greeley, Colorado. I ett påstående, JBS listade 13 steg de har vidtagit för att minska risken för exponering för coronaviruset och sa att dess åtgärder uppfyller eller överträffar CDC:s riktlinjer.
LÄS MER: När köttväxter saktar ner, USA kommer att hjälpa odlare att döda boskap
Arbetare har klagat över otillräckliga och sena ansträngningar från köttfabrikens tjänstemän för att svara på hotet från viruset.
"Arbetsgivare och myndigheter måste göra bättre ifrån sig. Om de vill hålla kött- och fjäderfäförsörjningskedjan frisk, de måste se till att arbetarna är säkra och friska, sade Stuart Appelbaum, chef för detaljhandeln, Grossist, och varuhusförbundet, som representerar arbetare på fjäderfäanläggningar i sydost.
Ett uttalande från United Food and Commercial Workers Union, som har 250, 000 medlemmar i köttfabriker, sa, "För att skydda Amerikas livsmedelsförsörjning, Amerikas köttpackningsarbetare måste skyddas."
