"Att flytta till grisar höll vår familjegård i familjen och höll den livskraftig."

Det här är ett av meddelandena jag hörde från James Lamb, en grisfarmare från North Carolina, på en rundtur nyligen på en annan grisfarm i delstaten. Målet med turnén var att ge media en möjlighet att besöka en grisfarm och ställa frågor till bonden. Det sponsrades av Feed the Dialogue NC, Tobacco Trust Fund Commission, och North Carolina Pork Council.

Kör över östra North Carolina, du ser platt, bördig jordbruksmark som har odlat majs, sojabönor, vete, och andra grödor i generationer.

Många gårdar i detta område odlade traditionellt röktorkad tobak, som ansågs vara en kassaskörd. Tobak betalade räkningarna för många bönder under år då lönen för att sälja spannmål var mindre än kostnaden för att odla det.

Förr odlades tobak enligt ett kvotsystem, där regeringen begränsade mängden tobak som en bonde kunde odla. Detta gjordes för att kontrollera utbud och efterfrågan. Vid den tiden, tobak var den mest lönsamma grödan på gården. Kvotsystemet avslutades 2004 med ett 10-årigt utköp, formellt känt som Transitional Tobacco Payment Program. När detta system togs bort, några bönder började leta efter andra alternativ för att behålla sin familj på gården. Vissa bönder började odla mer tobak för att tjäna lika mycket pengar. Boskap erbjöd en annan lösning.

Många bönder byggde hus för att föda upp grisar, kycklingar, eller kalkoner i. De skrev kontrakt med företag och födde upp djuren åt det företaget. Detta gjorde det möjligt för bönder att göra det som många är bäst på – jordbruk – och det eliminerade behovet av att marknadsföra dessa djur.

Östra North Carolina passade bra av flera anledningar. Området var mestadels landsbygd. Marken är platt med stora fält. Grödorna behövde gödselmedel, och boskapsgödsel erbjöd en bra källa till naturlig gödsel.

Kanske viktigast av allt, bönder odlade majs, sojabönor, och små spannmål som är huvudingredienserna i djurfoder. Företag byggde foderkvarnar i området och började köpa från lokala bönder som min man och jag. Det mesta av majsen, sojabönor, och vete som odlas på vår gård säljs för djurfoder.

Bönder som diversifierade till boskap behöll dessa gårdar i familjen och hjälpte även andra gårdar att diversifiera sig till olika typer av jordbruk.