Enligt International Dairy Food Association, mejeriindustrin har en ekonomisk inverkan på mer än 628 miljarder dollar årligen i USA i försöken att identifiera de stater som har störst inverkan på den siffran, man kan säga Wisconsin eller Kalifornien.
Men en annan stat tillför värde genom att växa sitt mejerifotavtryck:South Dakota.
Vikram Mistry, chef för mejerivetenskapliga avdelningen vid South Dakota State University (SDSU), har sett en ökning av antalet elever i sina klasser.
"Historiskt sett, vi höll fast med cirka 80 till 90 elever mellan 1979 och 1986. Detta minskade med 2002 till cirka 40 efter programmet Whole Herd Buyout 1986, " säger Mistry.
Detta berodde på minskningen av antalet mjölkkor från 250, 000 till nästan 80, 000 personer i början av 2000-talet. Dessa siffror har vuxit tillbaka till 122, 000, och universitetet har också sett ett förnyat intresse för sitt mejeriprogram efter stark rekrytering. I dag, det finns 125 elever från 13 olika delstater.
David Skaggs, specialist på mejeri- och jordbruksutveckling för South Dakota Department of Agriculture, säger när mjölkgårdarna minskade i början av 2000-talet, hans avdelning gjorde det till en prioritet att återuppbygga denna del av branschen genom att lägga till personal inom mejeriutveckling. Att inse denna prioritet är det som har hjälpt till att öka antalet ko från det lägsta på 80, 000 upp till 122, 000 huvud idag.
"Medan vi har gjort det till en prioritet att bygga upp mejeriindustrin i South Dakota, vi har också gjort det till en prioritet för dessa verksamheter att vara familjeägda, säger Skaggs.
Mejeriförädlingsindustrin har ökat i South Dakota, också.
Agropur, som levererar all mozzarellaost till Papa Murphys pizzakedja öster om Klippiga bergen, förväntar sig att öppna sin utökade fabrik i sjön Nordon, South Dakota, i början av 2019. Tillväxten förväntas ha en ekonomisk inverkan på 1 miljard dollar i staten. Enligt ett pressmeddelande från Agropur, detta projekt ökar anläggningens dagliga mjölkbearbetningskapacitet från 3 miljoner pund till mer än 9 miljoner pund, lika med uteffekten av ytterligare 85, 000 kor.
Valley Queen Cheese Factory Inc. i Milbank, South Dakota, utvidgar också sin anläggning och kommer att öka bearbetningen med 25 %, lika med upp till 5 miljoner pund mjölk per dag, även i början av 2019.
En annan bidragande orsak till tillväxten är antalet mjölkköpare i staten.
"Du tar en titt på några av de andra staterna som leder i antal ko, och de har bara fyra eller fem mjölkköpare, säger Skaggs. "I South Dakota, vi har sex som köper mjölk och transporterar den till nio olika anläggningar. Våra mejeriproducenter har mycket tur att ha ett bättre lönepris än riksgenomsnittet (på grund av det stora antalet köpare).
Mistry och Skaggs är överens om att den fortsatta ökningen av världens befolkning kommer att leda till fler möjligheter inom livsmedelssektorn, vilket kommer att bidra till att bygga fler marknader för mejeriprodukter.
”Vi måste utbilda chefer för verksamhet inom mjölkproduktion och förädling. De måste vara affärskunniga och tekniskt kunniga för att hjälpa till att öka utbudet av mjölk och göra det effektivt, " säger Mistry.
"När vi går framåt, vi vill att SDSU och South Dakota ska fortsätta att vara ledande när det gäller hur vi får ut det mesta näringsvärdet ur en droppe mjölk, säger Skaggs.
