Det största certifieringsorganet för ekologisk mark i Storbritannien, OF&G (Organic Farmers &Growers) har reagerat med förvirring på Defras lansering av sin Path to Sustainable Farming 2021-2024.
"Vi välkomnar en övergång till mer hållbara jordbruksprinciper, säger Roger Kerr, vd på OF&G. "Och vi står helt bakom de "bättre, rättvisare jordbrukssystem som levererar mer för miljön”, som utrikesministern har beskrivit. Men detta ser för närvarande ut som en färdplan till ingenstans.
"Det finns ett påfallande hål i regeringens strategi eftersom den misslyckas med att inkludera ekologiskt i något förslag eller pilotprogram för miljömarkförvaltning (ELM), samt saknar ekonomiska detaljer för bönder att planera sina affärsstrategier för när ELM-systemet börjar om lite över tre år.
"Defra beskriver behovet av "hållbart odlad, hälsosam mat producerad med lönsamhet utan subvention, samtidigt som man vidtar åtgärder för att förbättra miljön, förbättra djurens hälsa och välfärd, och minska koldioxidutsläppen. Men om regeringen verkligen vill uppfylla dessa mål, ekologiskt måste erkännas ordentligt för sin roll när det gäller att uppnå dessa mål."
Herr Kerr säger att många av principerna för ekologiskt lyfts fram som fördelaktiga i övergångsplanen. Dock, det verkar som att regeringen föreslår en "plocka och blanda"-strategi för miljöegenskaperna, utan att erkänna de integrerade och holistiska fördelarna med organiska system.
"Det finns utan tvekan ett behov av en ny väg framåt med tanke på det svåra tillståndet för vår jordbruksmark och våra landsbygdssamhällen. Det nuvarande systemet fungerar inte, men att bara plocka körsbär av specifika delar av "miljövänlig" livsmedelsproduktion kommer inte att ta itu med mångfalden, komplexa och allvarliga utmaningar vi står inför, ” fortsätter herr Kerr.
OF&G indikerar att det finns en tydlig efterfrågan på ekologisk mat och system som garanterar dess produktion. Konsumenternas efterfrågan har ökat med över 9 procent hittills i år (jämfört med cirka 5 procent förra året), med 13 procents tillväxt i den organiska försäljningen bara under september jämfört med samma period förra året.
"Ekologiskt öppnar tillgång till nya livsmedelskedjor, förbättrad gårds biologiska mångfald och minskat beroende av insatsvaror med det resulterande frigörandet av rörelsekapital. Dessutom, det integrerade tillvägagångssättet som ekologiska jordbrukare använder hjälper till att skydda naturliga livsmiljöer och vilda djurpopulationer, samt att minska riskerna för negativ påverkan på luften, vatten- och markkvalitet.
"Defra har planerat denna övergång i fyra år och ändå är migreringsprocessen i bästa fall oklar. Det är fortfarande oklart hur betalningar kommer att belöna jordbrukare för deras miljöinsatser. Det är dags för regeringen att erkänna mångfalden av tillvägagångssätt för livsmedelsproduktion och se till att ekologiska bönder och odlare erkänns ekonomiskt för det bevisade värde och de många fördelar de ger som en del av denna nya "bättre, rättvisare jordbrukssystem, ’” avslutar Kerr.
