Ingenting, och jag menar ingenting, få en hembygdsgård eller fjäderfäuppfödare att agera snabbare än säsongens första snöprognos. Här är din checklista för att göra kycklingar redo för vintern.

En minut går du och njuter av höstens lövverksfärger, se dina höns skrapa och picka på de nya nedfallna löven och samla sina ägg från hönan.

Sedan, innan du vet ordet av, du stirrar vintern rakt i ansiktet och känner dig bedrövligt dåligt förberedd på det kommande anfallet.

Så vad ska en kycklingbråkare göra?

Baserat på mina egna erfarenheter av att se årstiderna förändras med min flock, här är några grunder för att göra dig och dina fåglar redo för vintern utan att förlora dina svala - eller för många fjädrar - i processen.

Håller huset varmt

Det säger sig självt att kycklingar behöver en varm, torrt vinterhem. Detta innebär att man tar sig tid att isolera sin gård och blockerar eventuella hål eller sprickor som kan släppa in drag.

Dock, till skillnad från våra egna hem, du vill inte göra huset helt lufttätt. Det beror på att ett dåligt ventilerat hönshus faktiskt är mer skadligt för fåglarna än kylan.

Utan det, luften i en sluten kupa kan bli övermättad med koldioxid, ammoniak och andra gaser och lukter som i bästa fall gör utrymmet obehagligt och farligt för kycklingarna i värsta fall.

Med andra ord, förslut inte hela gården. För min flock, Jag isolerade tak och golv med standard frigolitisolering. Jag använde sedan vanlig rosa isolering med foliebaksida i två av de fyra väggarna - och täckte den med skrot eftersom kycklingar älskar få saker mer än att hacka på exponerad isolering.

En tredje vägg skiljer kojan från ett skjul där jag förvarar halm och jag ser till att stapla halmbalar mot den väggen som vinterisolering.

Den fjärde väggen lämnade jag ifred eftersom den är ur vinden och möjliggör ett naturligt luftutbyte under hela vintern.

För att hjälpa dem att hålla sig varma även under de kallaste vinterdagarna i Maine, Jag installerar en värmelampa för fjäderfä som håller temperaturerna i gården över noll. Dessa är tillgängliga från alla gårdsbutiker, eller online från leverantörer som Premier 1.

Jag använder något som heter Prima Heat Lamp, som är ganska robust och har ett skyddande plastgaller över glödlampan för att förhindra direktkontakt mellan stråbädd och glödlampa i den osannolika händelsen att lampan skulle falla till marken.

Hela vintern håller jag en 250 watts röd glödlampa igång i lampan. Och ja, Vissa dagar tror jag att kycklingarna är där och solar under sitt ljus, men det extra artificiella "dagsljuset" det ger håller mina tjejer kvar hela vintern, försäkrar att jag kan få mina traditionella färska Eggs Benedict på julmorgonen.

Om du inte vill eller behöver ha värmelampan på 24/7 men fortfarande vill ha ägg, Du kan placera lampan på en timer för att säkerställa att hönsen får minst 15 timmars ljus om dagen, det minimum som behövs för att hålla dem liggande hela vintern.

Inte för att jag är en som skjuter upp, men låt oss bara säga att det var en uppsjö av aktivitet från min sida när jag var tvungen att felsöka och reparera det elektriska problemet som hindrade värmelampan från att tändas.

Även i en kouppvärmd med en lampa, temperaturer kan sjunka under fryspunkten, så om du inte vill byta ut behållare med fruset vatten mot sötvatten två gånger om dagen, en varmvattenberedare är din bästa vän under de kallaste dagarna.

Dessa kan köpas från lantbruksbutiker eller, om du känner dig listig, kan göras hemma genom att placera en sträng julbelysning i en tom kakform och ställa vattenberedaren ovanpå. Värmen från lamporna kommer att hålla vattnet tinat.

Jag gillar även att komplettera vattnet med fukthaltig mat under vintern och kommer att slänga i mig lite äpplen, päron, vindruvor eller annan frukt som kycklingarna kan äta flera gånger i veckan.

Renlighet är bredvid gudsfruktan för höns

Med tanke på att kycklingarna kommer att vara inhysade i sin ko under större delen av vintern, det är viktigt att hålla sitt boende så rent som möjligt.

Vid det första tecknet på snö den senaste veckan, Jag rensade noggrant ur deras coop och bytte ut det gamla ströet med ett tjockt lager flis toppat med ett tjockt lager halm.

För ströhalm är ett mycket bättre val än hö eftersom det är ihåligt och håller luft, ger det ett högre isoleringsvärde.

Jag försöker städa och byta sängkläder minst en gång i månaden under vintern. Beviljat, det är inte min favoritsysselsättning på vintern, men kycklingarna gillar verkligen det fräscha ströet.

Kom ihåg, om det luktar otäckt för dig när du går och hämtar ägg, det känns nog lite rankt för kycklingarna, också.

Var kom de fjädrarna ifrån?

När dagarna blir kortare och nätterna blir kallare, det finns en god möjlighet att du öppnar dörren till gården en morgon och upptäcker dess golv täckt med fjädrar.

Nej, det här är inte en scen från CSI:Barnyard. Dina kycklingar har börjat smälta - det naturliga avfallet av gamla fjädrar och återväxt av nya.

Under moltning kommer dina kycklingar att behöva lite extra protein utöver sitt vanliga foder. Dagliga mellanmål av kattmat, konserverad tonfisk i vatten, köttrester eller mjölmask gör susen.

Vinterutfodring innebär också att de kommer att behöva ungefär en och en halv gånger mer mat än de äter på sommaren och mer kolhydrater.

Att komplettera kommersiellt foder ger dem inte bara dessa kolhydrater, men wow, tycker de någonsin om variationen.

Beroende på hur mycket tid och ansträngning du vill lägga på detta – och jag är en som lägger mycket på att hålla flocken glad – kan du helt enkelt slänga i några nävar knäckt majs på kvällen för ett mellanmål vid sänggåendet eller så kan du laga mat upp en sats havregryn för en varm, kolhaltig måltid.

Heck, om du vill göra dem extra glada, tillsätt några skivade bananer och lönnsirap till havregrynen innan servering.

Du har hört uttrycket "sällsynt som höns tänder?" Det beror på att kycklingar inte har några tänder och samlar "gris" genom att klia sig på marken och äta det. Detta gryn hjälper dem att bryta ner och mala sin mat under matsmältningen.

På vintern kan du komplettera grynet i kommersiell mat genom att slänga ett par nävar krossade ostronskal i gården varannan vecka eller så.

Spel som kycklingar spelar

Till sist, förutom att spendera tid på sina menyer, Jag lägger mycket tid på att se till att mina kycklingar inte är uttråkade på vintern, eftersom deras dagar av frigående runt gården slutar med den första ansamlingen av snö.

Lyckligtvis, Jag har ett tresidigt skjul med ett smutsgolv som är förenat med en inhägnad vindväg till kopen. Soliga vinterdagar kommer jag att släppa ut kycklingarna till det där skjulet där de kan springa runt och ta ett dammbad eller bara njuta av solen.

Inuti coop finns det några saker du kan göra för att hålla dem stimulerade. Att placera en gammal spegel verkar roa dem när de tittar på deras reflektioner. Gamla stolar eller stegar placerade runt i gården ger dem något att klättra på och ett sallads- eller kålhuvud som hänger upp i taket ger en fantastisk omgång ätbar tjuvboll.

Så, här är vi i början av ännu en vinter. Instoppade kycklingar, vinterförråd av mat lagrad och tillräckligt med halm och flis till hands för att hålla saker fräscha och rena.

Mellan nu och våren, om du behöver mig finns jag här vid brasan, forska på kycklingvänliga snacksrecept.