När det gäller hälsan hos bakgårdskycklingar, renlighet är nyckeln till människors och djurs säkerhet, enligt biosäkerhetsexperter.
Det låter lite som något som bäst lämnas till hemliga vetenskapliga militära anläggningar, men när det kommer till kycklingar, "biosäkerhet" avser åtgärder som vidtas för att förhindra introduktion eller spridning av sjukdomar i en fjäderfäflock. Med andra ord, det är så du skyddar bakgårdskycklingarnas hälsa.
"När vi pratar om biosäkerhet, vi talar om två saker:att hålla vilda fåglar ute och hålla våra fåglar friska, ” Dr. Justin Bergeron, biträdande statlig veterinär vid Maine Department of Agriculture, Naturvård och skogsbruk, sa.
Vilda fåglar som ankor eller gäss kan bära på allvarliga sjukdomar som fågelinfluensan som snabbt kan infektera och förstöra en flock på bakgården, Bergeron sa, och det är upp till fjäderfähobbyisten att alltid vara vaksam.
"Vi vet att de vilda fåglarna bär det och många av våra bakgårdsfåglar har lite frigående eller betestid, sa Bergeron. "Det finns inget vi kan göra om en anka flyger över och lägger en underbar mängd virus."
Men åtgärder kan vidtas för att avskräcka vilda fåglar från att hänga för nära tamhöns, som bakgårdskycklingar.
"Placera inte fågelmatare nära hönsområdet, och försök att inte ha din gård eller ett område bredvid ett träsk eller vatten, sa Bergeron. "Om du ser vilda fåglar runt omkring, försök komma på ett sätt att avskräcka dem från att hänga runt."
För att säkerställa hälsan hos bakgårdskycklingar, Dr Richard Brzozowski, programadministratör för livsmedelssystem med University of Maine Cooperative Extension, rekommenderar att man utvecklar och praktiserar en effektiv biosäkerhetsplan.
"Vi uppmuntrar en skriftlig plan så att det är något de inte glömmer, " sa Brzozowski. "Du måste ha dessa principer som du följer och observerar och utvecklar en sorts rutin och sedan vet vad du ska leta efter så att du kan upptäcka eventuella hälsoproblem."
Sjukdomar och hälsoproblem, enligt Brzozowski, som inkluderar salmonella, fågelinfluensa och Newcastlesjuka.
Fågelägare bör vara medvetna om tecken på aviär influensa - som kan spridas genom fågelspillning eller direktkontakt från fågel till fågel eller bärs av utrustning som har kommit i kontakt med en sjuk fågel.
Tecken inkluderar plötsliga, oväntade dödsfall, brist på energi, minskad aptit, minskad äggproduktion, mjuka skal eller missformade ägg och flytningar från näsan.
Den nästan 100 procent dödliga exotiska Newcastlesjukan, eller SLUT, sprids också genom kontakt med sjuka fåglar eller deras spillning och kan utplåna en flock mycket snabbt.
Tecken att leta efter är plötsliga oväntade dödsfall, nysningar eller kippar efter luft, hängande vingar, svullnad runt ögonen och grönaktig vattnig diarré.
Det enda 100 procent effektiva sättet att förhindra sjukdomsöverföring är att placera en flock i ett slags fågelfågelkloster, sa Brzozowski. Men det är inte populärt bland dagens deltidsanställda fjäderfäuppfödare, enligt John Rebar, chef för University of Maine Cooperative extension, som gillar att se sina små flockar njuta av frigående tid.
Fortfarande, det finns saker som bonden på bakgården kan göra för att hålla en liten flock frisk samtidigt som de njuter av att ha kycklingar som pickar runt utanför, sa Rebar.
Han rekommenderar att man håller en flock så separat som möjligt från alla andra fåglar, vilda eller tama genom att använda bra stängsel; undvika att introducera nya fåglar i en befintlig flock utan att först sätta nykomlingarna i karantän i minst två veckor; alla som besöker borde inte ha haft någon kontakt med några andra fåglar under de senaste 24 timmarna; hålla saker rena; ta omedelbart bort alla döda eller döende fåglar; och utöva säker och effektiv skadedjursbekämpning eftersom gnagare kan bära på sjukdomar som är skadliga för fjäderfä och människor.
Bakgårdskycklingentusiasten Chris Nichols kommer att vara den första att erkänna att hon inte är en fanatiker när det kommer till städningen av hennes familjs hönshus. Men hon tillåter inte heller att smuts eller andra biologiska ämnen samlas upp någonstans i närheten av att de blir hälsofarliga.
"Våra ägglådor är alltid rena utan [kyckling] bajs i dem och vi håller huset rent, sa Nichols. "På så sätt är våra ägg alltid rena."
Fågelinfluensan och END anses inte vara några större hot mot fjäderfäuppfödare på bakgården, Bergeron sa, men salmonella kan och hoppar ofta från fågel till människa.
"Det är mycket som går runt nu för tiden, " han sa. "Vi måste komma ihåg att fåglar har sina hus och vi har vårt [och] det är aldrig en bra idé att mysa eller kyssa kycklingar, hur söta de än är."
Levande fjäderfä kan ha salmonellabakterier i spillningen och på kroppen även när de verkar friska och rena. Dessa bakterier kan komma på burar, coops, foder- och vattenrätter, hö, växter och jord i området där fåglarna lever och strövar.
Bakterier kan också komma på händerna, skor, och kläder av människor som hanterar eller tar hand om fåglarna.
Enligt CDC, det har varit åtta utbrott av salmonella i landet hittills i år.
Bakterierna kan också komma på äggen genom värpningsprocessen och Brzozowski rekommenderar att man tvättar äggen noggrant med en borste eller trasa eftersom att tvätta ägg i kallt vatten faktiskt kan dra in bakterierna i ägget.
Brzozowski förstår att fjäderfäentusiaster gillar att byta fåglar eller lägga till nya när äldre äggproducenter åldras, men han sa att det inte alltid är en bra idé för hälsan hos kycklingar på bakgården.
"Många gånger kommer någon att erbjuda någon annan en tupp eller yngre kycklingar från sina egna flockar, " han sa. "Men de här fåglarna kommer in från olika miljöer och kan ha olika bakterier eller sjukdomar."
Bergeron jämför det med små barn på dagis.
"Alla barn är relativt friska, men alla har sina egna små sniffs, " han sa. "När de blandas ihop för första gången, de kan alla få sniffs riktigt dåliga."
Detsamma kan hända när en ny kyckling som bär på sina egna bakterier plötsligt introduceras i en befintlig flock.
"Detta kan göra de befintliga fåglarna riktigt sjuka, och de studsar inte tillbaka så bra som barn gör, sa Bergeron.
För att ytterligare förhindra flock-till-flock spridning av sjukdomar, Bergon rekommenderar människor att byta kläder före och efter interaktion med någon annans kycklingar.
"Det handlar inte bara om att hålla sin egen flock frisk, " han sa. "Det handlar om att hålla andra flockar friska, för."
Brzozowski sa att han redan har hanterat sjuka flockar på bakgården fyra eller fem gånger i sommar, och en majoritet av dessa fall berodde på att nya fåglar introducerades i en befintlig flock.
När Nichols och hennes fru Brenda Lichtenwalter Nichols lade till nya kycklingar i år, Chris Nichols sa att de var noga med att hålla de nya tilläggen åtskilda från de gamla tjejerna i flera veckor.
"De nya ungarna stod i garaget länge innan jag flyttade ut dem på gården, " Hon sa. "Jag delade boxen på mitten med fjäderfästaket så att de levde sida vid sida, men åtskilda."
Chris Nichols sa att hennes befintliga fåglar var friska, och kycklingarna från en välrenommerad gårdsbutik, så hon var inte alltför bekymrad över att introducera sjukdomar.
"Jag tänker på det, " Hon sa. "Jag skulle aldrig ta kycklingar från någon annanstans [och] jag känner att mina ursprungliga höns är friska och bara antar att de nya kommer att bli bra."
Förr eller senare, Brzozowski sa, flockmedlemmarna på bakgården kommer att bli gamla och dö av, och han förstår människors fäste vid sina fåglar.
"Jag föreslår verkligen att de väntar tills alla gamla fåglar är borta innan de tar in nya, " han sa. "Men jag förstår att folk också vill ha en konstant äggproduktion och kommer att ta in nya fåglar innan de äldre som kanske inte värpar längre dör av naturliga orsaker [eftersom] de är knutna till dem."
Rebar rekommenderar att fjäderfäägare kontaktar Extension om en eller flera av deras fåglar plötsligt dör utan uppenbar anledning.
Universitetet driver ett toppmodernt diagnoslabb som kan utföra obduktioner - djurobduktioner - för att fastställa exakt dödsorsak och ge råd till fjäderfäägaren.
Under tiden, tillbaka i Nichols flock, Chris Nichols sa att hon och hennes familj planerar att hålla gården och gården ren, men inte gå överbord.
"Vi känner att lite skit som kommer från bondgårdslivet är hälsosamt för människor, " Hon sa.
