Välgörenhetsorganisation för djurskydd Humane League UK har lämnat in en rättslig granskning mot Defras tillåtelse av den utbredda användningen av snabbväxande kycklingraser, strider mot lagstiftning som förbjuder djurhållning om deras uppfödning orsakar "skada för deras hälsa och välfärd".

Humane League UK hävdar att standardindustrins användning av kycklingraser som växer onaturligt stora, onaturligt snabbt är olagligt, och utmanar Defras nuvarande position som tillåter användningen av dessa extrema raser.

Pru Elliott, Senior Campaigner på The Humane League UK, sa:"Det finns ett antagande att eftersom intensiv uppfödning av kycklingar för att växa onaturligt snabbt är standardpraxis, det är därför lagligt. Men ser man på lagstiftningen är det kristallklart att lagen kränks i standardkycklingproduktion."

Målet ber domstolen att fastställa att Defras policy att tillåta den nuvarande standarden för att odla snabbväxande kycklingar i landet strider mot reglerna för lantbruksdjurs (England) 2007. Regeln säger:

Djur får endast hållas för jordbruksändamål om det rimligen kan förväntas, på grundval av deras genotyp eller fenotyp, att de kan förvaras utan att deras hälsa eller välfärd skadas.

Elliott fortsatte:"Vi anser att Defra har en olaglig policy när det gäller att tillåta användningen av dessa raser och bör istället föreskriva att de inte kan användas. Vi tror också att de har ett olagligt övervakningssystem på plats som misslyckas med att upptäcka omfattningen av välfärdsfrågor i samband med snabbväxande kycklingar.”

Utmaningen kommer efter att RSPCA publicerade en vetenskaplig rapport 2020 som jämför välfärden för tre olika raser av snabbväxande kycklingar. Den visade att de snabbväxande raserna har sämre hälsa och välbefinnande än en långsammare växande ras. Ytterligare tre vetenskapliga studier av University of Bristol, University of Guelph, och Royal Veterinary College stöder alla dessa fynd.

Fallet utmanar också "triggersystemet, " Defras övervakningssystem syftar till att upptäcka välfärdsproblem i samband med kommersiella slaktkycklingar. Triggersystemet kräver att veterinärer på slakterier rapporterar välfärdsproblem, men endast om de inträffar över en given tröskel som anges i Defras uppförandekod. Humane League UK anser att tröskeln som satts av Defra är för hög.