"NFF har varit obeveklig i sin uppmaning till regeringen om införandet av ett jordbruksspecifikt visum för att ge jordbrukare tillgång till den arbetskraft de behöver, ” sa NFF:s ordförande Fiona Simson.
"Tack vare jordbruksministerns ledarskap och engagemang, David Littleproud, NFF:s samtal har besvarats. Detta är ett viktigt steg mot att lösa jordbrukssektorns bestående arbetskraftskris med ett skräddarsytt visum utformat för att möta branschens många och varierande kompetensbehov.
"Det kommer att bli en lättnadens suck från bönder från den allra norra spetsen av vårt land till de i de sydligaste delarna av Tasmanien."
Ag Visa, som minister Littleproud meddelade, kommer att utöka rekryteringsmöjligheterna för ett obegränsat antal låg- till högutbildade arbetstagare från ASEAN-länderna. NFF anser att förhandlingar är på god väg för att förlänga visumet till andra länder. Visumet kommer att vara operativt från 30 september 2021.
"Startdatumet är extremt goda nyheter för bönder över hela landet som just nu kämpar för att veta hur de kommer att skörda, plocka och packa årets skörd, ” sa Simson.
"Det ligger nu på delstats- och territoriumregeringar och deras chefshälsovårdschefer att godkänna karantänarrangemang för att säkert hysa inkommande utländska arbetare.
"Vi erkänner utvecklingen av en gemensam stat, territorium och Commonwealth-karantänanläggningar som Bladin Village i Northern Territory, där arbetare kommer att sätta sig i karantän innan de beger sig till västra Australien för att hjälpa till med årets prognostiserade rekordhög spannmålsskörd. Vi hoppas få se fler sådana här samarbeten inom en snar framtid, ” sa Simson.
Idén om ett Ag Visa skapades av NFF och dess medlemmar 2016. Premiärminister Morrison uttryckte först sitt stöd för visumet vid NFF:s nationella konferens 2018.
"Det råder ingen tvekan om att en otillräcklig arbetsstyrka är ett handbrott för jordbrukets tillväxt och för välståndet för de regionala samhällen som är beroende av jordbrukssektorn, ” sa Simson.
"Covid-19-pandemin har satt i skarpt fokus, bönders beroende av en internationell arbetskraft, särskilt under högsäsongsarbete.
"Bönder skulle alltid föredra att anställa lokala arbetare, men verkligheten är att jordbruket beror på en kombination av inhemskt och internationellt arbete.
Ett skräddarsytt Ag Visa, skräddarsydda för att möta jordbrukarnas arbetskrav, kommer att tillåta familjebönder att rekrytera arbetare med den kompetens de behöver, för den tid de behöver dem.
NFF:s ordförande Fiona Simson
"Sesonal Workers Program och Pacific Labour Scheme är mycket positiva program som används väl av stora frukt- och grönsaksodlingar. Vi förväntar oss att båda dessa program kommer att fortsätta att växa och leverera på sitt uppdrag att stärka banden med våra Stillahavsgrannar. Dock, kostnaderna och kravet på att tillhandahålla många månaders arbete till sponsrade arbetare, betyder att de inte passar de flesta gårdar.
"Ett skräddarsytt Ag Visa, skräddarsydda för att möta jordbrukarnas arbetskrav, kommer att tillåta familjebönder, som utgör lejonparten av det australiensiska jordbruket, att rekrytera arbetare med den kompetens de behöver, för den tid de behöver dem. Det kommer att vara tillräckligt flexibelt för att utvecklas för att passa driften av nästan alla varor inklusive spannmål, ull, mejeri, fläsk, fiske, skogsbruk, frukt och grönsaker.
"För att vara mest effektivt måste visumet tillåta arbetare att flytta mellan gårdar baserat på arbetsefterfrågan, ” sa Simson.
"Att lösa jordbrukets arbetarunderskott är av yttersta vikt för att jordbruket ska uppnå ett produktionsvärde på 100 miljarder dollar till 2030 och en nyckelkomponent i NFF:s färdplan för 2030.
"Vi tackar jordbruksministern, David Littleproud för hans envisa engagemang för NFF:s jordbruksvisum och regeringens samråd med NFF och den bredare industrin för att komma fram till dagens landmärke. Vi ser fram emot att fortsätta arbeta tillsammans för driften av ett Ag Visa senast den 30 september 2021.
"Under den pågående covid-19-pandemin, jordbruket fortsätter att vara ekonomins maskinrum. Bönder har inte missat ett slag i att hålla stormarknadshyllorna fyllda till stöd för alla australiensare.
"Vi hoppas att bönder över hela landet kan förvänta sig fullt stöd från det australiensiska parlamentet för att göra Ag Visa till verklighet, ” sa Simson.
