Silkes har sin ovanliga svarta färg att tacka fibromelanos, en sällsynt genetisk mutation av hyperpigmentering som tros ha uppstått först i Kina. Deras mandarinnamn, wu gu ji , betyder "mörkbenad kyckling" namnet silkie kommer från deras fluffiga fjäderdräkt som, saknar barbicel, ser ut och känns som päls. Silkes har fem tår, en mer än andra kycklingraser.

"Silkies ser ut som varelser direkt från Dr Seuss, ” säger Lissa Lucas på mypetchicken.com, en webbutik och informationscentral som säljer kycklingar och tillbehör till kycklinguppfödare på bakgården. Förutom deras dekorativa utseende som klassar upp hönshuset, Lucas säger att silkeskinkor är populära eftersom de är vänliga och fogliga. "Du vill att dina husdjur ska vara tillgivna, och silkes är i grunden kärlek inkarnerad.”

Lynn Heald, en pensionerad barnsköterska som har hållit silkesborrar och andra kycklingar på sin bakgård i Oak Park, Illinois, under de senaste fem åren, sa att hon och hennes 12-åring sökte rasen på grund av dess rykte som en "knäkyckling". Efter att ha blivit charmad av dem, Healds granne föder nu upp sina egna silkor.

Silkes är vänliga och fogliga kycklingar med dekorativt snyggt utseende. Silkes är kända för att göra fantastiska hönsmamma.

"Silkehöns är fantastiska mammor, säger Rosemary Glos, en elev vid New Roots Charter High School i Ithaca, New York, som har odlat silkes på sin familjs Kingbird Farm sedan hon var 4 år gammal. "Min silke "mamas" kommer ofta att vara medmamma och arbeta i en grupp för att föda upp 20 eller fler kycklingar."

Lucas håller med. "När familjer vill kläcka sina egna ägg hemma under en höna, en Silkie är ett av de bästa valen. Silkes är vanligtvis fantastiska hönsmamma, och är stora grubblar." Med modersinstinkter som sträcker sig även utanför artgränserna, Silkes kommer att kläcka ägg som läggs av ankor, kalkoner och fasaner; på grund av denna tendens till grubblande, silkes är inte i sig produktiva lager, producerar färre och mindre ägg än den genomsnittliga kycklingen.

"Silkies ser ut som varelser direkt från Dr Seuss."

"Silkies skulle förmodligen inte vara lönsamt för någon som behövde hög äggproduktion, men jag är nöjd med äggen, för att de är så bra, säger Glos, och tillägger att hennes nuvarande flock på två dussin silkesfiskar kommer att ge 1 till 3 dussin ägg per vecka, beroende på säsong. Heald rapporterar en avkastning på cirka 3 små ägg per vecka per fågel, "vilket är bra för vårt dagliga bruk, ” men blancherar lite när det nämns att hon slaktade hennes silkeslena för deras kött. "Jag önskar att jag kunde, men jag kan inte, " hon säger. "Jag ska ge dem till en vän, vem ska äta dem när det är dags."

Även om sentimentalitet verkligen hindrar vissa silkesuppfödare, vem kan betrakta dem som husdjur och kalla dem vid namn, från att slakta fåglarna för kött, det andra skälet är praktiskt.

"Traditionella gårdsraser kan ta sex månader eller mer för att nå full storlek, och kommer att ha sprungit runt och varit kycklingar så länge, säger Lucas, som tillägger att "Kommersiella köttkycklingar är möra eftersom de är unga och har lite utrymme att träna dessa muskler. Att odla silkeslena för kött, det skulle kosta mycket mer i foder och tid att producera en mindre, tuffare fågel.”

Det finns undantag, självklart. Glos föder upp sina silkeslena främst för att sälja äggen och kycklingarna, men kommer att föda upp eventuella kvarvarande tuppar efter sommarsäsongen och slaktar vanligtvis upp till 10 åt gången för att sälja på sin lokala bondemarknad. "Mina kunder brukar göra dem till en soppa, för att de är så små och beniga, säger Glos. De som följer den kinesiska medicinens föreskrifter tror att en silkesoppa, förstärkt med ingefära, gojibär och röda dadlar kommer att öka kvinnlig fertilitet, ge näring till ett växande mänskligt foster och återställa vitaliteten hos en kvinna som nyligen har fött barn. Det är en fin koppling till djurets egen moderliga natur, och som min mans faster Gail Monesson, som föder upp kycklingar (men inte silkes) i Albuquerque, New Mexico, sa, "Till sist! Något som inte syftar till att ge män en större erektion."

Mandarinnamnet för silkeslen betyder "mörkt urbenad kyckling". En sällsynt genetisk mutation av hyperpigmentering är det som ger silkies deras ovanliga svarta färg.

Jag köpte en head-on, fot-på silkie på min lokala kinesiska stormarknad och gjorde följande soppa till min femårige son Max, som hade varit sjuk nog att komma hem från skolan. Hans energi var så återställd efter att ha ätit den till lunch att jag var frestad att skicka tillbaka honom.

Silkie nudelsoppa

Silkes har relativt lite kroppsfett, jämfört med kommersiella "köttkycklingar, som du ser om du kyler buljongen över natten, så att skumma efter fett är inte nödvändigt eftersom fonden puttrar.

1 silkekyckling, huvudet borttaget
1/2 kopp kinesiskt risvin
1/2 kopp kinesisk svart vinäger
1/2 kopp sojasås
2 lökar, skalade och grovt hackade
1/2 kopp skalad och tunt skivad ingefära
6 vitlöksklyftor, skalas och krossas lätt med den platta sidan av en kniv
1 msk svartpepparkorn
2 st stjärnanis (kan ersätta kanelstång)
8 uns färska kinesiska äggnudlar

1. Lägg kycklingen i en stor gryta och täck med kallt vatten. Koka upp vattnet, reducera till hög sjud, och koka i cirka fem minuter, skumma och kasta avskum som stiger upp till ytan. Ta upp kycklingen på en skärbräda och häll bort det varma vattnet. Tvätta och torka grytan eller hämta en ren gryta av ungefär samma storlek.
2. Lägg kycklingen i den rena grytan. Tillsätt vinet, vinäger, Soja sås, lök, ingefära, vitlök pepparkorn, stjärnanis och vatten för att täcka. Koka upp blandningen, sänk sedan till låg kokning. Låt puttra i ca 4 timmar. Smaka av buljongen och justera krydda efter önskemål.
3. Häll av buljongen i en stor ren skål, Lägg sedan tillbaka den i soppgrytan. Kasta bort ingefäran, vitlöksklyftor, pepparkorn och stjärnanis. Lägg över kycklingen på en skärbräda och när det är tillräckligt svalt att hantera, ta bort och kassera huden och benen. Häll tillbaka köttet i buljongen och låt det sjuda på låg.
4. Koka upp en separat kastrull med vatten. Koka nudlarna i det kokande vattnet i cirka 30 sekunder. Låt nudlarna rinna av och dela dem jämnt mellan serveringsskålar. Tillsätt lite sjudande buljong i varje skål och servera. Serverar 4 till 6.