Projektet är bland de många som pågår på Tyson Foods Broiler Welfare Research Farm (BWRF), en toppmodern kommersiell broilerfarm med fyra hus som tillåter företagets Office of Animal Welfare och dess forskningspartner att vetenskapligt utvärdera och förstå hur välfärdspraxis kan påverka broilers beteende och välfärdsresultat i en kommersiell miljö.
BWRF, som öppnade i oktober 2020, är en unik anläggning inom fjäderfäbranschen. Som en drivande broilergård med fyra hus, det tillåter Tyson Foods att utvärdera välfärden med inblandning av utbildade medarbetare från den akademiska världen. Gården har utsiktsrum som gör det möjligt för forskare att se fåglarnas naturliga beteenden utan störningar som kan introduceras med närvaro av människor.
Projektet är en del av ett tvåårigt anslag från U.S. Poultry and Egg Association för att studera effekten av olika belysningssystem och berikningar på slaktkycklingars välbefinnande. Berikningar (föremål placerade i huset för att ge en mer intressant eller "berikande" miljö för kycklingarna) kan vara en nyckelkomponent i en effektiv djurskyddsstrategi som främjar mer naturliga beteenden. Materialet Tyson Foods valde för att konstruera berikningarna är hållbart, säkert för odlare, lätt att bära, tillverkad av återvunnet material, och helt biosäkert för att säkerställa att inga patogener introduceras till kycklingarnas miljö.
Tyson Foods forskare fokuserade på tre strukturella variationer - ramper, hyddor och lådor. De första resultaten visade en stark preferens för hyddor bland kycklingarna. Som ett djur som anses vara ett byte i sin naturliga miljö, kycklingarna verkade föredra hydorna, som gav en betydande, skyddsliknande struktur som de kunde sitta runt och under, antagligen ge dem en känsla av att vara skyddade. Som ytterligare bevis, kycklingarna drog sig mot hydorna självständigt och återvände till dem närhelst de togs bort och ersattes.
University of Arkansas forskare hjälper till med provinsamling och beteendeutvärdering, övervakning av kycklingar med och utan berikning. I detta arbete ingår att undersöka fysiologiska faktorer som är goda utvärderingar av positiv välfärd, som dopamin- och serotoninnivåer, och relaterade kemiska uttryck som en indikator på kycklingarnas lycka med den givna miljön. Genom att mäta viktiga hälsoindikatorer för kycklingarna, samt analysera hjärnaktivitet för att bedöma deras stressnivå, forskare kunde dra preliminära slutsatser om den positiva effekten av de effektiva anrikningslösningarna på slaktkycklingars välfärd.
"Kycklingar har en helt annan uppfattning om världen, och det är viktigt att vi respekterar att när vi fattar beslut för dem, ” sa Dr Karen Christensen, Senior chef för djurskyddet, Tyson Foods. "Genom sina handlingar, de säger högt och tydligt till oss vad de vill ha – vi måste bara veta hur vi ska lyssna.”
"Denna forskning är en del av Tyson Foods större engagemang för att investera i innovativ vetenskap och teknologi som förbättrar djurens välbefinnande på ett kontinuerligt, hållbar företagsnivå, sa Christensen. ”Vår vision är att vara ledande inom djurskydd genom ett engagemang som bygger på omtanke och grundad på gedigen vetenskap. Det är ett Tyson Foods-åtagande, och det är det rätta att göra.”
I nästa omgång av denna forskning, teamet kommer att testa effekten av de mer effektiva hyddanrikningarna jämfört med en standardkontrolllada utan anrikningar. Teamet förväntar sig att se påvisbara fördelar genom beteendebedömningar, benhälsa, och dopamin- och serotoninreglering med hyddanrikningar.
Efter noggrann analys av det aktiva forskningsprojektet, teamet är övertygat om att dess bekräftade resultat kommer att informera om en potentiell framtida utbyggnad av hyddans struktur till alla Tyson Foods kycklinghus runt om i landet, utöka de bevisade hälso- och välfärdsfördelarna med de testade berikningarna.
Förutom anrikningsforskningen, Tyson Foods samarbetar i fyra projekt med externa forskargrupper som en del av SMART broilerprojektet som finansierades av McDonald's och Foundation for Food and Agricultural Research (FFAR), en del av USDA.
