Reuters rapporter som visar att människor dog i Foundation Food Groups fabrik i Gainesville, cirka 60 miles (97 km) nordost om Atlanta. Tjänstemän sa att en dog efter att ha förts till sjukhuset.

Nicholas Ancrum, en talesman för Foundation Food Group, sa att det verkade som en kväveledning hade spruckit och orsaken var under utredning.

"Alla dessa människor som kom till jobbet idag förväntade sig inte något sådant här, så snälla håll dem i dina böner, ”, sa County Sheriff Gerald Couch.

Alla kroppar hade avlägsnats från anläggningen och myndigheterna arbetade med att identifiera dem och meddela familjerna, sa soffan.

Av de 12 skadade, tre var i kritiskt tillstånd, fem var listade i gott skick och de återstående tre hade släppts från sjukhus, sa tjänstemän.

Kväve, vanligtvis en inert gas som blir en vätska när den underkyles, används ofta i fabriker för bearbetning av frysta livsmedel. Dock, flytande kvävgas som frigörs i ett slutet utrymme kan snabbt tränga undan syre i luften och lungorna, enligt University of Delaware, leder till medvetslöshet och dödlig kvävning.

Förra månaden, två arbetare på en Golden West Food Group-fabrik i Los Angeles County, förlorade medvetandet och dog efter en uppenbar flytande kväveläcka där, enligt Los Angeles County Fire Department.

Fyra brandmän skadades i torsdagens misstänkta läcka, lider av luftvägsbesvär, medan omkring 130 andra människor evakuerades till en närliggande kyrka, sa tjänstemän.

Foundation Food Group-anläggningen bearbetar rå kyckling till produkter som frysta kycklinganbud och individuella kycklingsnitt för restauranger och mattjänster. Det var känt som Prime Pak Foods fram till början av året, när dess namn ändrades i samband med en fusion mellan de två företagen.

Georgias guvernör Brian Kemp sa på Twitter att han och hans familj är förkrossade över nyheten, och bad alla georgier att be för offrens familjer.

"Må Gud vara en fridens hand, bekvämlighet, och helande i de kommande dagarna, " han skrev.

Läs mer om den här historien här.