Att övervaka aktiviteten hos enskilda slaktkycklingar kan vara utmanande. Speciellt när djuren är inhysta i grupper om tusentals fåglar. Men det är just den individuella aktivitetsnivån som kan vara en värdefull indikation på hälsan, djurens välbefinnande och prestationsförmåga. Forskare från Wageningen University &Research har lyckats följa broilers med en lapp på benet genom pennan. Detta kan registrera aktivitetsnivåerna för enskilda slaktkycklingar under hela deras liv.
Ett nytt spårningssystem
"Du kan jämföra systemet med mobilappar som Strava eller Runkeeper, ” säger forskaren Malou van der Sluis. "När du springer, appen registrerar tiden, din plats och följaktligen den tillryggalagda sträckan. Detta låter dig visa hur aktiv du har varit. Våra broilers gör nu samma sak.”
Broilers försågs med en liten, lättviktsetikett för radiofrekvensidentifiering (RFID) på benet från kläckningsdagen. Pennan där djuren hölls var utrustad med ett rutnät av RFID-antenner under golvet. Detta RFID-system möjliggjorde kontinuerlig spårning av platsen för slaktkycklingar i boxen.
Van der Sluis:"Vi kan nu uppskatta aktivitetsnivån för en enskild broiler. Det är värdefull information för bonden. Detta system gör det möjligt för honom att få detaljerade individuella uppgifter om broilers lokalisering och aktivitet under hela dess liv. Dessa data kan vara värdefulla för att bedöma – och kanske till och med förutsäga – hälsa, slaktkycklingars välbefinnande och prestanda. Det kan potentiellt implementeras i avelsprogram också.
Dock, det kommer att ta lite tid innan det första "antenngolvet" kommer ut på marknaden. Att utrusta en komplett ladugård med ett spårningssystem med denna detaljnivå är svårt och dyrt, men mindre detaljerade tillvägagångssätt, till exempel att använda färre antennnätceller, kan vara genomförbart för storskalig implementering. Ett alternativ med fokus på aktivitet på flocknivå kan också vara ett användbart verktyg på kommersiell gårdsnivå, varna bonden om förändringar i aktivitet i flocken eller distribution i huset"
Validering av systemet
För att validera RFID-systemet, toppvy videoinspelningar av pennan gjordes, att bedöma både fåglarnas placering över tid och de individuella avstånden som flyttats. En jämförelse mellan RFID och video visade att i 62,5 procent av fallen, platsen på video och från RFID-data matchade helt, dvs fågeln var placerad i samma rutnätscell i båda observationerna. När man tillåter en avvikelse för en angränsande antennnätcell, detta ökade till 99,2 procent. Avstånden beräknade från RFID-data och som poängsattes på video visade en stark rangkorrelation (r s =0,82).
Detta var en gemensam studie av WUR och Utrecht University, i samarbete med Cobb Europe och Breed4Food, och publicerades nyligen i den vetenskapliga tidskriften Sensors.
