Soil &Water Outcomes Fund, ett partnerskap med Iowa Soybean Association och tredje parts verifieringsföretag Quantified Ventures, kommer sedan att sälja de miljökrediter som skapats till förorenare som städer och företag, inklusive Cargill själv, Ryan Sirolli, Direktör för Row Crop Sustainability på Cargill, berättade för Reuters.
Programmet är en välkommen källa till jordbruksinkomster eftersom priset på grödor som majs och sojabönor svävar nära det lägsta på flera år efter det hårda handelskriget mellan USA och Kina och, nu, corona-pandemin som har knäckt den globala ekonomin.
Det följer också på stigande kritik mot intensiva jordbruksmetoder och företagen som förlitar sig på dem. Miljövänner kritiserade Cargill förra året för att ha försenat ett självuttalat mål att befria sin leveranskedja av grödor som produceras på avskogad mark.
Bönder i Iowa har registrerat nästan 10, 000 hektar i ett pilotprogram i våras, men gruppen siktar på att utöka programmet nästa säsong och bredda det utanför Iowa, sa Sirolli.
Bonden Lance Lillibridge av Vinton, Iowa, registrerade cirka 300 hektar i programmet den här säsongen och förväntar sig att få minst $35 per acre, vilket kommer att kompensera en del av hans planteringskostnader.
"För en bonde, våra marginaler är väldigt små. Faktiskt, just nu finns det ingen marginal alls... Det här är första gången som vi belönas för vårt hållbarhetsarbete, sa Lillibridge.
Finansieras av bidrag från Cargill och Walton Family Foundation, Soil &Water Outcomes Fund kommer att betala bönderna $30 till $45 per acre den här säsongen, beroende på vilka miljöresultat som bekräftas, sa Adam Kiel, chef för bevarande för Iowa Soybean Association.
"Vi har ambitioner att gå mer brett utanför Iowa under kommande år, ", sa Kiel. "Bönderna ser detta som en annan inkomstkälla på sin gård som inte är en statlig betalning."
Cargill uppskattar att metoderna skulle förhindra avrinning av 100, 000 pund kväve och 10, 000 pounds av fosfor i år och bindare 7, 500 ton kol i jordar, motsvarar att ta 1, 480 bilar av vägen.
Fonden är bland de första i sitt slag som försöker verifiera och tjäna pengar på miljöfördelarna med jordbruksmetoder som odling utan jordbearbetning och plantering av täckgrödor som gräs för att förhindra erosion. Historiskt sett, bevarandesystem har betalat jordbrukare för mer miljövänliga metoder men har inte verifierat deras fördelar.
"Vi ser en stor förändring när det gäller hur vi ser på hållbarhet och hur branschen ser på det, " sa Cargills Sirolli.
