Talar vid evenemanget, som organiserades av Moredun och SRUC, två ledande personer från den brittiska fjäderfäindustrin – Robert Gooch och Maire Burnett – lyfte fram nyckelområden där förbättringar och nyutveckling krävs.
Skikten
Gooch, VD för British Free Range Egg Producers’ Association (BFREPA), inleddes med en omfattande önskelista för brittiska äggproducenter.
Det viktigaste området för äggproducenter – särskilt frigående äggproducenter – är att de säkerställer en god välfärd för sina flockar för att säkerställa konsumenternas förtroende.
Nyckelfaktorer inom välfärden som han lyfte fram inkluderar att se till att kycklingar bibehåller ett bra fjäderskydd och att utveckla jordbrukssystem som förnekar behovet av att trimma fåglarnas näbbar – "näbbklippning kommer att förbjudas, det är bara en fråga om när, " betonade han. Och, som ett resultat, han pekade på hur "Förebyggande av skadlig hackning i flockar har varit ett av de största forskningsområdena som vi har varit engagerade i under de senaste fem till 10 åren."
En annan nyckelfråga som Gooch lyfte fram var behovet av att ta itu med effekterna av parasitiska röda kvalster – ett ämne som behandlades mer i detalj av Dr Alasdair Nisbet, Moreduns chef för vacciner i ett senare föredrag. Andra välfärdsfrågor som behöver åtgärdas, enligt Gooch, inkludera förbättrade sittplatser; minska kölbensskador; och att förbereda övergången till icke-bursystem. "Många återförsäljare föreslår att de ska gå bort från burägg till 2025, några av dem tidigare, ” noterade han.
Hur man ökar äggstorleken, i linje med konsumenternas efterfrågan, utan att omfatta fågelskydd, var ett annat problem han flaggade upp, med ett alternativ är en övergång till vita höns, som lägger stora vita ägg och är populära i de flesta länder men som ännu inte har accepterats av brittiska konsumenter
Andra frågor som täcks av Gooch inkluderar minskningen av miljömässig salmonella, dess avlägsnande från lagerförsörjningskedjan, och förbättrade biosäkerhetsåtgärder på gården; och åtgärder för att mildra spridningen av aviär influensa, såsom fågelhus och förbättrad biosäkerhet.
Gooch flaggade också för några av de tekniska framstegen som blev tillgängliga och hyllade fördelarna med att anta system som möjliggjorde individuell identifiering av höns, hälsoövervakning och kost, höns träning och beteende; mikrobiomhantering, hygienhantering och augmented reality-system.
"Bönderna tror inte alltid att konsumenterna har rätt när det gäller vad som skapar stor välfärd, men vi måste komma närmare vad konsumenter, beslutsfattare och lagstiftare tänker och producerar fortfarande ett prisvärt ägg i det som nu är det framstående äggproduktionssystemet i Storbritannien, avslutade han.
Broilers
Maire Burnett, teknisk chef för British Poultry Council, följde upp detta med perspektivet från en fjäderfäköttsproducent. Välfärden var, ännu en gång, identifieras som en brådskande prioritering, om än av olika anledningar, med tanke på utbudet av produktionssystem som används av bönderna som hon representerar.
Burnett uttryckte särskilt sin oro över det "stora hotet" från Storbritanniens politik efter Brexit, som, även om det är vagt, är satt "för att belöna jordbrukare som producerar [kycklingar] över den lagstadgade minimistandarden".
Hon varnade också för hur man gick med i European Chicken Commitment, som kommer med ett antal förbättrade välfärdsbestämmelser "skulle skapa ett matsystem i två nivåer" där kyckling endast var tillgänglig för relativt välbärgade.
Hon var också oroad över möjligheten till en minskning av den tillåtna restid för transport av levande kycklingar.
"Det finns ett maximum på 12 timmar för tillfället och vi vill att det ska fortsätta, " betonade hon.
Andra faktorer som togs upp i hennes föredrag var hennes förhoppning om att reglerna skulle ändras för att tillåta användning av insekter i kycklingfoder för att minska mängden soja som krävs. Och hon talade också länge om behovet av att ta itu med de problem som orsakas av Histomonas – en sjukdom som är utbredd hos både kalkoner och slaktkycklinguppfödare, noterar att en enorm ökning av utbrott inträffade i Storbritannien under sensommaren och hösten 2019.
"Vi måste förbättra vår förståelse för parasiten som orsakar sjukdomen och – helst – utveckla ett vaccin. Det är inte lätt att få läkemedelsföretagen att göra detta, med tanke på den förhållandevis lilla storleken på den brittiska kalkonsektorn – de investeringar som krävs för att producera ett vaccin är betydande – men det påverkar inte bara den brittiska industrin, det drabbade också sektorn över hela Europa och staterna i år – så vi behöver en global ansträngning för att producera ett vaccin för att förhindra denna fruktansvärda sjukdom, " argumenterade hon.
