2017 har sett sin beskärda del av monumentala frågor som rör globalt djurlantbruk. Tack vare intensiv granskning fokuserad på internationella handelsavtal och hållbarhet, dessa frågor har varit i framkant av nyheterna under stora delar av året.

Det är fyra nyhetsvärda händelser som stal rubrikerna i år.

1. Aviär influensa H7N9-stam

H7N9-stammen av fågelinfluensan har orsakat förödelse i Kina. Ända sedan 2013, när fall av mänsklig infektion först rapporterades, denna farliga influensa har kommit tillbaka varje år. Varje gång, det ger nya mutationer som förbättrar dess förmåga att reproducera och sprida sig

Det finns 1, 622 laboratoriebekräftade fall av H7N9-influensa på människa den 31 oktober, 2017, och cirka 619 av dessa människor har dött. I en serie studier, influensaexperten Yoshihiro Kawaoka och hans kollegor fann att viruset kunde spridas genom luften. De upptäckte också att vissa stammar kunde motstå det ledande läkemedlet för att bekämpa influensainfektioner.

Med H7N9-viruset fortfarande starkt, det finns farhågor om att en global pandemi kan inträffa om en lösning inte hittas snart.

2. NAFTA-omförhandlingar

Med fyra omgångar av NAFTA-omförhandlingar redan avslutade och nyheter om att samtalen kommer att förlängas till 2018, många frågor kvarstår om hur handelsavtalet kommer att ändras. Det finns en möjlighet att USA:s president Donald Trump kan lägga fram avtalet till förmån för att bilda ett handelsavtal som är mer gynnsamt för amerikanska intressen.

En av de största industrierna som kommer att påverkas av NAFTA-förhandlingarna är mejerisektorn. Eftersom USA och Kanada redan är oense om försörjningshanteringssystem, kommande diskussioner kommer säkert att bli långa. Nästa omgång av NAFTA-samtal kommer att återupptas den 17 november, 2017. Förslaget om att NAFTA ska löpa ut vart femte år förväntas ta upp en stor mängd förhandlingar på grund av den enorma mängd förändringar som skulle behövas.

3. Ökat fokus på hållbarhet

När världens befolkning fortsätter att växa, oron för jordbrukets hållbarhet har också ökat. Många grödor kan bara växa under vissa tidsperioder när vädret är gynnsamt, och är ofta begränsade till tillväxt i specifika regioner i världen. Hållbart jordbruk är en rörelse som strävar efter att " producera hälsosam mat utan att äventyra framtida generationers förmåga att göra detsamma."

Bland de viktigaste frågorna för jordbrukets hållbarhet är behovet av att förbättra folkhälsan, främja djurens välbefinnande, och bevara miljöer. Matsystemet för hållbart jordbruk inkluderar boskap, gröda, bönder, producenter, marknader, och distributionssystem. Det är hela ekosystemet som är i fokus för diskussionen om hållbart jordbruk 2017.

4. Kina upphäver förbuden mot handel med nötkött

I maj 2017, USA:s handelsminister Wilbur Ross och finansminister Steven T. Mnuchin meddelade att Trump-administrationen förde samtal med Kina för att återuppta handeln med nötkött mellan de två nationerna. Efter ett 13-årigt förbud mot amerikanskt nötkött, Kina sa att de skulle importera cirka 2,6 miljarder dollar nötkött varje år.

Några månader efter att förbudet mot amerikanskt nötkött hävdes, Kina avslutade också ett förbud de lade mot australiensisk nötköttsimport. Förbudet mot australiskt nötkött började i juli och tjänstemän förebådar framgången med förhandlingarna om att återinföra handeln så snabbt.

Med NAFTA-förhandlingarna kommer att gå in i 2018, jordbruksfrågor kommer säkert att fortsätta skapa rubriker.