Bevattning kan vara en bieffekt av ett förändrat klimat

Experter varnar för att prognostiserade minskningar av majs- och sojabönors skördar under de kommande decennierna på grund av klimatförändringar kan fortsätta ökningen av bevattning och driva upp priserna på jordbruksmark ovanför akviferer.

Klimatexperter förutspår att under de närmaste decennierna, Illinois kommer att bli varmare och ha längre torrperioder.

"När kolet ökar i atmosfären, det kommer att finnas högre frekvenser av evapotranspiration, och för att upprätthålla avkastningen, mer och mer bevattning kommer att krävas, sade Stephen Long, en växtvetenskapsprofessor vid University of Illinois. "Detta kommer att sätta mer press på vattenresurserna."

Även om samma mängd nederbörd kommer, regnhändelser kommer sannolikt att bli färre och längre mellan, vilket betyder att stormarna som kommer kommer att bli mer intensiva, enligt klimatprognoser. Under scenarier med höga utsläpp, klimatet i Illinois förväntas till och med likna norra Texas i slutet av århundradet.

Det kan få katastrofala effekter på jordbruket, eftersom studier har funnit att skörden av både majs och sojabönor sannolikt kommer att minska i Mellanvästern under de kommande decennierna, eftersom temperaturerna stiger och nederbörden blir mindre frekvent.

I en studie publicerad i höstas, Professorn Andrew Leakey i växtvetenskap vid University of Illinois motsatte sig den utbredda uppfattningen att ökad koldioxid i atmosfären kommer att öka avkastningen av sojabönor.

Leakey fann att under idealiska odlingsförhållanden, koldioxid ökar skördarnas skörd, men i år av torka, skadan uppväger dessa fördelar.

En ökning av kol i atmosfären kan få växter att växa sig större, öka deras efterfrågan på vatten och göra minskade skördar och misslyckanden mer sannolikt när det inte regnar.

Det kan potentiellt kompenseras av bevattning, men det är inte ett alternativ på vissa ställen, som områden som inte ligger ovanför akviferer och Champaign County, där bevattningen närmar sig sitt maximum.

"Säkert, (en ökning av bevattning) är vad en potentiell konsekvens skulle vara om du är villig att betala de miljömässiga och ekologiska kostnaderna, sa Leakey.

Dock, Leakey sa att marknaden skulle behöva driva bevattning.

Champaign County-bonden Mark Pflugmacher sa att klimatförändringar inte var en faktor när han bestämde sig för att installera sitt bevattningssystem.

Lauren Lurkins, chef för natur- och miljöresurser vid Illinois Farm Bureau, sa att hon inte har hört så mycket oro över klimatförändringar i hela staten från bönder som överväger bevattning, antingen.

"Ökar det på grund av klimatförändringarna? Jag ser det mer som svar på deras slutresultat, sa Lurkins. "Om de kunde vidta åtgärder för att förbättra sin verksamhet, det skulle vara mer vettigt att göra det när tiderna är goda, och bönder tjänat mycket pengar de senaste åren.”

Men George Roadcap, en grundvattenhydrolog vid Illinois State Water Survey, sa när råvarupriserna var höga för några år sedan, bönder som tittade på att investera i mark var också intresserade av om marken låg över akvifären.

"Om jag var en bonde som ville investera i mark, en av övervägandena jag skulle titta på är om det är över akvifären eller inte, " sa Roadcap. "I framtiden, gårdens mark som har vatten du kan bevattna med kan vara mycket mer värdefull än den som inte har det."

Han sa att det är en långsiktig titt på frågan, men även med mer effektiva hybrider, bevattning kan löna sig på grund av klimatförändringarna.

"Om jag skulle investera i jordbruksmark, om några av dessa klimatscenarier blir verklighet, då kan bevattning vara något som skulle löna sig på lång sikt, " sa Roadcap.

Av Johnathan Hettinger, Midwest Center for Investigative Reporting. Midwest Center for Investigative Reporting är ett oberoende, ideellt nyhetsrum som ägnas åt bevakning av jordbruksföretag och relaterade ämnen som regeringsprogram, miljö och energi. Besök oss på www.investigatemidwest.org eller följ på Twitter @iMidwest .