Det är dags för den 7:e årliga Mackinac Bridge Antique Tractor Crossing. Vi har varit med om detta evenemang ett par gånger och det är verkligen något att se. Förra årets parad såg 907 traktorer gå över bron på cirka 3 1/2 timme. Många restaurerades och andra kom direkt från planen, med rost och allt.
Vad är det med rostigt gammalt järn som är så tilltalande? För många ger det en känsla av nostalgi för ett sätt att leva som har passerat och för andra finns det en sentimental attraktion. Så jag började undra vad som händer med gamla traktorer när de dör.
Hela 75 procent av traktorerna som passerat sina bästa år samlas in och restaureras vanligtvis. Den allmänna tumregeln är att alla traktorer över 25 år anses vara antika. Övriga 25 procent går till museer eller bryts ner för delar.
Den äldsta bensintraktorn i USA visas i State Agricultural Museum på Stonefield Historic Site i Cassville, Wisconsin, en charmig liten stad i statens sydvästra hörn. Traktorn är en unik McCormick Auto Mower och beräknas ha byggts 1899. Vi hade en chans att besöka museet för några år sedan och jag kan lugnt säga att moderna traktorer har kommit långt sätt. McCormick såg inte ut som någon traktor jag någonsin sett!
En annan sällsynt del på museet är Allis Chalmers Model U Tractor, den första jordbrukstraktorn med fabriksinstallerade gummidäck. När du vill ha en paus från att se vintage jordbruksutrustning kan du vandra genom Stonefields återskapade lantliga bondby från 1900.
I den motsatta änden av spektrumet från gamla traktorer som hamnar på museer finns de demonterade för delar. Ingenstans är detta mer uppenbart än på McGrew Tractor Parts nära New Paris, Indiana. När vi körde förbi fanns det non-stop tunnland, 17 tunnland för att vara exakt, av rostade gamla traktorer som stod på en åker. Som det visar sig är McGrew's landets ledande John Deere-räddningsgård med över 3 000 traktorer på gården och växer. De är specialiserade på nya och begagnade traktordelar till nästan alla modeller av John Deere som byggts sedan 1924.
Ägs av Greg McGrew sedan 2008, han har också en systertraktorräddningsgård nära Gettysburg, Pennsylvania. De river traktorerna ända ner till ramen och katalogiserar alla delar, ända ner till kopplingsplattorna och tändstiften. Samlare står för 75 procent av deras försäljning medan 25 procent av deras delar köps för att reparera fungerande traktorer.
Även om de ligger i en liten stad i Indiana reser deras delar över hela världen. Australien och Kina är förmodligen det längsta de har skickat varor. Vi hade en chans att prata med Dixie Schwarz som arbetar i receptionen på deras 1,5 tunnland som ligger under tak. Hon förklarade att de nyligen skickade två fälgar till Skottland. När hon såg den förvånade blicken i våra ansikten försäkrade hon oss att de har traktordelar i Skottland, men det mesta av deras verksamhet kommer från samlare som letar efter en specifik storlek, märke, etc. Alla deras delar har tagits av, lagrats och är redo att skickas.
Restaurering och reparationsdelar till John Deere grästraktorer är också en stor del av deras verksamhet, vilket är ganska tydligt från högen (bokstavligen en hög) av grästraktorer staplade utanför. Var köper de alla dessa traktorer? Dixie berättade att vissa köper de på auktion och att andra lämnar folk bara för att bli av med dem.
Wengers of Myerstown, Pennsylvania, som ligger i hjärtat av Pennsylvanias holländska landsbygd, är en annan återförsäljare av traktordelar som nådde en milstolpe i år – mer än 10 000 traktorer demonterade för delar. De har det största datoriserade lagret av begagnade, renoverade och nya traktordelar i östra USA.
Jag behövde ett litet förtydligande här. Rekonditionerade delar, ombyggda delar och nya reproduktionsdelar var definitivt inte tydliga som en klocka, men Dixie gjorde det hela för mig. Ombyggda delar avser mekaniska delar såsom förgasare från äldre traktorer som är helt översynta och eventuella defekter repareras för att göra delen lika bra som en ny. Rekonditionerade delar avser kroppsdelar som stänkskärmar och huvar där defekter som bucklor stöts ut och målas om för att få dem att se ut som nya. Ibland behöver återställare vissa delar som inte tillverkas längre för vissa modeller. Nya reproduktionsdelar är delar från ett annat märke eller modell som är gjorda för att se ut som delar från vissa märken och modeller av andra traktorer. Originaldelar är alltid bäst eftersom de kommer att passa perfekt. Problemet är att du inte alltid kan få dem.
Precis som att samla på allt annat kan traktorsamlare och återställare inte stanna vid bara en. De flesta som samlar vill gå hela nio yards och återställa sina traktorer så att de ser ut som nya medan andra gillar att behålla dem precis som de kom från fältet.
En sak att tänka på när det gäller traktorrestaurering – det är ingen billig hobby. Delar kan inte bara vara dyra, utan färgen och arbetet ökar, särskilt om du inte kan göra allt arbete själv. Men i slutändan lönar det sig eftersom en investering i gammalt järn ibland är bättre än börsen eftersom värdet inte går ner.
Varje samlare har sin egen passion för vilket märke och modell som ska återställas. Vi har en hel del kollektioner i vårt närområde och nästan alla märken finns representerade från John Deere och International till Allis Chalmers.
Antika traktorentusiaster har en boll som återställer dessa lämningar från det förflutna och i sin tur ger resten av oss en titt på lite lantlig nostalgi.
