Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen publicerades ursprungligen i mitten av november 2018 av tidskriften Successful Farming. I januari 2019, trū Shrimp tillkännagav att de skulle bygga sin första anläggning i Madison, South Dakota, snarare än LuVerne, Minnesota.
Fler än 1, 700 miles från havet, Ralco – tredje generationen, familjeägt jordbruksföretag med huvudkontor i Marshall, Minnesota – utvecklar en räkproduktionsverksamhet.
För att föda upp och marknadsföra räkorna, Ralco avstod från ett företag som heter trū Shrimp. Det testar och förbättrar en teknik för inomhusproduktion av räkor som utvecklades vid Texas A&M University.
I en intervju i ett före detta skolhus i Balaton, Minnesota, renoveras som det nya hemmet för trū räkor, Brian Knochenmus, ordförande för Ralco och styrelseordförande för trū Shrimp, säger trū Shrimp har för avsikt att odla räkor i slutna, uppvärmd, och isolerade byggnader och hoppas så småningom bygga ett nätverk av 10 hamnar för räkproduktion. Hamnarna kommer var och en att producera miljontals pund räkor om året och sysselsätta mer än 100 personer när de är i full drift. Luverne, Minnesota, har valts ut som plats för den första hamnen.
Investerare
Ralco äger en majoritetsandel i trū Shrimp. Det finns 19 minoritetsintressenter inklusive Schwan's Co., även i Marshall, Minnesota, och 18 andra investerande enheter.
Målet med trū Shrimp (trushrimpcompany.com) är att revolutionera räkproduktionen. "Vår störande teknologi och revolutionerande processer producerar räkor hållbart och förutsägbart utan användning av antibiotika och med oöverträffad transparens och spårbarhet, ” står det på företagets hemsida.
Ralco grundades för 47 år sedan. Detta är dess första satsning på att utfodra och producera mat, säger Jamie Brink-Thordson, trū Shrimps varumärkeschef. Företaget befinner sig i forskningsfasen av räkproduktion, testa olika dieter och formuleringar för sitt räkorfoder och studera hur fodret presterar i vatten för att se till att vattentankarna som håller räkorna hålls rena. "Vattenkvalitet är allt, " hon säger.
Det finns en färdig marknad för färska räkor i USA, Brink-Thordson säger, med efterfrågan som vida överstiger utbudet av inhemskt producerade räkor. – Vi för diskussioner med ett antal återförsäljare och livsmedelsföretag. Vi har fått ett varmt mottagande från dessa människor. Vi har inte behövt söka för långt efter potentiella partners."
Efterfrågan på skaldjur ökar
Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som spårar produktion av skaldjur, USA importerade rekord 664, 109 ton skaldjur 2017, en ökning med 10 % från det tidigare rekordet på 603, 525 ton satt under 2016. Indien och Indonesien är de största räkexportörerna till USA, enligt NOAA.
Efter värde, nästan 90 % av den skaldjur som äts i USA är importerad, hälften kommer från vattenbruksproduktion. Enligt NOAA, USA är en mindre vattenbruksproducent, men den ledande globala importören av fisk och fiskeriprodukter. trū Shrimp syftar till att fylla gapet mellan inhemsk räkproduktion och USA:s konsumtion, säger Brink-Thordson.
Ralcos intresse för räkproduktion går tillbaka till 2008, när Knochenmus och hans far, Jon, Ralcos president emeritus, reste till Ecuador för att besöka en utomhusproduktion av räkor. Brian Knochenmus säger att en fodertillsats från Ralco hade visat sig vara effektiv för att kontrollera produktionsproblem vid anläggningen. Fadern och sonen lärde sig att utomhus räkdammar är svåra att hantera för effektivitet, kvalitet, och säkerhet.
"Vi stod på en vall mellan två av utomhusdammarna, ” minns Knochenmus, "och jag tänkte, det måste finnas ett bättre sätt att höja protein.”
När han återvände till Minnesota, Knochenmus började titta på räkorproduktionsprocessen och upptäckte ett inomhusproduktionssystem för räkor som hade utvecklats av Addison Lawrence vid Texas A&M Universitys Port Arkansas, Texas, anläggningen. "Vi tillbringade sju timmar med Lawrence, ” konstaterar han. "Han ville veta allt om svin, fjäderfän, mejeri, och nötkreatursproduktion, och vi ville veta om räkor."
Just då, Texas A&M var nära att ansöka om ett patent för produktionssystemet Tidal Basin räkor. Universitetet hade licensierat tekniken till ett annat företag, Knochenmus säger, men företaget hade inte gjort mycket för att utveckla systemet, så Ralco tilldelades en exklusiv licens för den inhemska amerikanska marknaden 2014. Ralco har uppfyllt alla licensens prestandaklausuler, han säger, och förbättrat systemet.
"Sedan vi tog med tekniken till Balaton, vi har utvecklat nya innovationer som verkligen är avgörande för tekniken, ” konstaterar han. Att upprätthålla vattenkvaliteten för att minska miljöproblemen i tankarna är den viktigaste innovationen företaget har gjort, han lägger till.
Ingen barriär
Frigid Minnesota vinterväder är inte ett hinder för inomhusproduktion av räkor. "Det är mycket lättare att värma en byggnad än att kyla en, ” konstaterar Knochenmus.
Faktiskt, att ligga långt från en kust är bra. "Vi tror att vi har en strategisk fördel att vara så långt borta från havet som vi kan vara, " han säger. Det finns inga kvalitetsproblem från att vatten sprider sjukdomar genom att de recirkuleras i räkproduktionsdammar som det skulle vara om de matades av havsvatten. "Framgångsrika proteinproducenter tar hand om sina djur, ” konstaterar han. "Vi kan ta hand om räkorna bättre här än om de föds upp i havet."
I januari, trū Shrimp slutförde en större renovering av innovationscentret och laboratoriet som ligger i det före detta skolhuset i Balaton som både Jon och Brian Knochenmus gick på som barn. Renoveringsprojektet gjorde det möjligt för företaget att förbättra Texas A&M-tekniken i bänkskala genom att öka bredden på tidvattenbassängtankarna där räkorna föds upp och genom att dramatiskt öka längden.
Också, företaget samarbetar med maskintillverkare för räkor för att utveckla utrustning som mer effektivt tar bort huvuden och skalen från de känsliga färska räkorna.
"Räkorna kommer att behandlas omedelbart efter att de lämnat tidvattenbassängerna, säger Knochenmus, "så de kommer att behöva speciell hantering." Nydesignad utrustning kommer snart att presenteras.
Testa processen
Balaton Bay Reef Training and Engineering Center färdigställdes hösten 2018 som en forskningsanläggning och som ett utbildningscenter för nyanställda. Under en rundtur i anläggningen, Brink-Thordson säger att centret kommer att tillhandahålla "en miljö där vi kan testa räkorproduktionsprocessen. Räkor är mycket känsliga, så att hantera dem med omsorg är avgörande.” Räkor produceras redan i liten skala vid Balaton Bay Reef-anläggningen.
Teknikförbättringar som har uppnåtts vid Balaton Bay Reef Innovation Center kommer att leda till lägre kostnader för att bygga hamnarna, säger Knochenmus.
I november 2017, trū Shrimp meddelade att de har för avsikt att bygga sin första räkproduktionsanläggning och kläckeri på 60 hektar i Luverne, Minnesota. Kläckeriet och hamnen kan dela samma plats på grund av framsteg inom teknik och bearbetning som har lindrat biosäkerhetsproblem, förklarar Michael Ziebell, vd och koncernchef för trū Shrimp.
Luverne valdes ut som platsen för den första hamnen och kläckeriet eftersom det har en förutsägbar vattenförsörjning, bra arbetskraft, är på Interstate 90, och har en stor ekonomisk utvecklingsavdelning, säger Knochenmus.
Förutom produktionsanläggningen och kläckeriet, Luvernes hamn kommer att inrymma en plantskola, vattenreningsanläggningar, och kontor. När du kör med kapacitet, Luvernes hamn kommer att producera miljontals pund räkor om året, säger Knochenmus.
Varumärkeschefen Brink-Thordson säger att företaget har för avsikt att marknadsföra sina Minnesota-uppfödda räkor någon gång före 2020. "Vi ska verkligen arbeta med vårt varumärke nu, " hon säger.
