Hydroponics är en metod för att odla växter utan jord med vatten, en tillsatt näringslösning, och ett speciellt odlingsmedium som kokosnötkokos, perlit, eller kalkstensgrus. Hydroponics är en fantastisk möjlighet att hjälpa till att förvandla vårt matsystem till ett mycket mer hållbart och lokaliserat. Det finns många fördelar med hydroponiska odlingssystem jämfört med konventionella jordbrukssystem.
På grund av klimatförändringarna, med dess förutspådda effekter av ökade oberäkneliga och potentiellt destruktiva vädermönster, översvämningar, och torka, det kan bli allt mer utmanande att odla grödor med traditionella metoder för att odla utomhus på expansiv jordbruksmark. Hydroponics erbjuder ett sätt att kringgå många av dessa negativa klimatförändringseffekter genom att odla mat i en kontrollerad miljö som ofta är inomhus.
Faktiskt, en renässans av växande hydroponiska gårdar inomhus har redan börjat, med hydroponiska jordbruk inomhus i stadsområden som blir allt vanligare över hela världen, bland annat under Londons gator och i "växtfabriker" i Japan.
Hydroponisk inomhusodling är ett sätt att hjälpa till att lokalisera matsystem i städer, där mat vanligtvis importeras till städer långa avstånd från landsbygden eller från andra länder. En möjlig framtid för många städer är att urbana vertikala gårdar kommer att sprida det typiska stadslandskapet bland alla andra byggnader. Detta skulle vara ett bra sätt att hjälpa till att möta utmaningarna för en växande global befolkning som blir alltmer urban[sc:1]. Hydroponics kan också ge ett alternativ för att odla mat i utvecklingsländer, hjälpa till att minska världens hunger[sc:2].
Att odla mer mat lokalt genom hydroponik hjälper till att minska användningen av fossila bränslen, eftersom fossila bränslen inte nödvändigtvis behövs för dessa system om elen som de använder kommer från vind- eller solenergi med ett kommersiellt batteri för att lagra överskott av förnybar energi när det behövs. Dessa system producerar också mat lokalt, vilket eliminerar mycket av den energi som krävs för att transportera den på långt håll. Med minskade fossila bränslen som krävs för livsmedelssystemet, vi skulle också minska vår produktion av koldioxidutsläpp. För närvarande, jordbruket är en stor producent av växthusgaser[sc:3].
Hydroponics är en bra metod att odla mat där det är ont om åker, eftersom mat kan odlas mycket tätare med en bråkdel av marken som krävs för att odla traditionellt grödor på stora vidder av jordbruksmark[sc:4]. Hydroponics möjliggör också tillväxt av mat året runt i alla klimat, vilket är mycket mer utmanande att göra i mer tempererade klimat med traditionella jordbruksmetoder utomhus.
Om hydroponics användes över hela världen och användes som en stor del av lokala jordbrukssystem, vi skulle kanske låta en del av den nuvarande jordbruksmarken som används idag återgå till naturliga landskap, ökande skogar, prärieland, och andra naturliga ekosystem som kan hjälpa till att binda koldioxid och producera syre.
En annan bra sak med hydroponiska system är att de är skalbara. De kan byggas som stora kommersiella jordbrukssystem för att leverera mat till lokalbefolkningen, men kan också användas i mindre skala av restauranger, sjukhus, kyrkor, mataffärer, förskola, och även i hemmen för att producera mat hållbart utan att oroa sig för oregelbundet väder och oförutsägbara klimatförhållanden.
Hur är det med energi- och vattenbehovet?
Det är sant att i allmänhet, hydroponiksystem kan kräva mycket elektricitet för att fungera, speciellt inomhussystem som är beroende av lysrörsbelysning. Dock, att använda LED-lampor och tjock isolering på byggnader som inrymmer hydroponiksystemen minskar energibehovet avsevärt[sc:5]. Också, genom att hämta energi från sol- och/eller vindkraft, kombinerat med ett batterilagringssystem på plats, energin som används av dessa system kan tillåta dem att gå helt utanför nätet och få ökad motståndskraft om ett strömavbrott inträffar.
Det uppskattas att hydroponics använder 60-90% mindre vatten än konventionella odlingsmetoder, på grund av den höga hastigheten för vattenförlust från marken genom avdunstning under traditionellt jordbruk[sc:6].
Hydroponiska system kan också kombineras med speciella akvarier för att göra dem till aquaponics system som producerar ätbar fisk som tilapia samt grönsaker och andra grödor.
Vilka växter kan odlas med hydrokultur?
Nästan alla typer av växter kan odlas genom hydroponics, inklusive ett stort utbud av blommor, grönsaker, örter, och även träd som citrusträd och körsbärsträd. Möjligheterna är nästan oändliga med hydroponics.
