När bin redan är stressade av sådant som parasitiska kvalster, bekämpningsmedel, och dålig näring, kolonier är mogna för invasiva bakteriella och virala patogener för att skapa ytterligare förödelse. Biodlare över hela USA förlorade 44 procent av sina honungsbikolonier under året som sträckte sig från april 2015 till april 2016. (Det bör noteras att inte alla dödsfall beror på CCD.)
Rapporterades första gången 2006, USDA definierar CCD som ett syndrom som involverar "en död koloni utan vuxna bin och utan döda bikroppar men med en levande drottning, och vanligtvis honung och omogna bin, fortfarande närvarande." Walter "Steve" Sheppard, en entomolog och genetiker som är ordförande vid Institutionen för entomologi vid Washington State University, kallar CCD mer en beteckning som ges till en lista över symtom i samband med kollapsen av en koloni än en enskild sjukdom. Det nuvarande tänkandet, han säger, är att det finns 61 olika faktorer som spelar in och att medan insekterna kan hantera en eller två av dessa problem, i kombination kan de "verkligen leda till ett problem."
Ett stort skadedjur som drabbar honungsbin är varroakvalster, parasiter som livnär sig på kroppsvätskor hos vuxna bi, puppor, och larver och som har spridit sig över landet under de senaste 30 åren. Dessa skadedjur hittade sin väg till USA, sannolikt efter att ha haft en tur på bin som olagligt fördes in i landet från Brasilien, i trots av ett förbud mot import av levande honungsbin som har funnits sedan 1920-talet. Förutom att försvaga kolonin, kvalstren kan också överföra virus till sina värdar.
Ange Paul Stamets, en mykolog, författare, och grundare av Host Defense Organic Mushrooms. Stamets lanserade BeeFriendly, ett initiativ för att stödja honungsbin genom innovativ forskning om svamphärledda produkter för bin med målet att öka livslängden för bin, minska antalet kvalster och virus, och förbättra immuniteten mot honungsbin. Sheppard slog sig ihop med Stamets - den förstnämnda tillhandahåller "bikuporna och resurserna för att göra experimenten både i laboratoriet i inkubatorer, och på fältet i bikupor, säger Sheppard. Duon testar några av svampextrakten som ett sätt att öka biimmuniteten och döda varroakvalster utan att skada bin.
Hittills har resultaten varit positiva. Inledande experiment på 300 honungsbin som konsumerade svampextrakten minskade deras virusmängd med 75 procent och det förlängde binas liv i kontrollerade miljöer med 30 till 100 procent, beroende på insektens livscykel, enligt Host Defense. Ett extrakt av Amadou-svampen, jämfört med kontrollen, reducerade deformerade vingviruset med mer än 1, 000 gånger, enligt Sheppard. Medan resultaten visar minskad virusmängd, forskarna behöver fortfarande bevisa att dessa metoder kommer att hjälpa hela kolonin att överleva, han säger.
Stamets och Sheppard arbetar också med en patogen svamp som heter Metarhizium som angriper och dödar varroakvalstret, men kommer inte att skada honungsbinet – de odlar en enorm mängd svampar som kommer att användas för ett större fälttest i höst. Sheppard säger att han ser fram emot att fortsätta experimenten och är glatt överraskad över allmänhetens intresse för att hjälpa honungsbin.
"Vi vet alla att honungsbin har problem, och att de verkligen är viktiga för jordbruket i detta land, så all slags uppmärksamhet vi kan ge det är bra, " han säger. "Intresset för biodling och att allmänheten frågar vad de kan göra för att hjälpa honungsbinet, Jag har aldrig tidigare sett det i min livstid."
