Saffran köpt i detaljhandeln är monstruöst dyrt:runt 44 dollar för ett kvarts uns. Men otroligt nog är det lätt att odla i trädgården. (Det som gör det dyrt i detaljhandeln är inte några svårigheter att odla plantan – det är bara en sort av höstkrokus – utan det handarbete som krävs för att skörda själva kryddan i kvantitet; men i kvantiteter som lämpar sig för hushållskonsumtion, och för enstaka mycket- uppskattade presenter, det är ingen stor sak.)
Saffranskrokuslökar finns nu hos flera välkända hemträdgårdssåmän, som vanligtvis skickar vid rätt tid på året för plantering. Lökarna du får ska vara ungefär lika stora som en frisk vitlöksklyfta.
Det finns bara två enkla "hemligheter" för att enkelt odla ditt eget saffran:1) låt inte vilande lökar bli materiellt blöta, än mindre sitta i våt mark; och 2) skörda i tid. (Vi kommer att utveckla nedan.) En spansk kommersiell saffransodlares webbplats säger "Odlingen av saffran behöver ett extremt klimat; varmt och torrt väder på sommaren och kallt på vintern." Låter det som någon plats vi känner till?
Kultivarer
Modernt saffran är helt hybrid och sätter inte frö alls - all förökning är vegetativ. "Kultivarer" nämns mycket sällan av fröplantor i hemmet i samband med saffran, även om det säkert finns tillräckligt mycket där ute; en, Crocus sativus 'Cashmirianus', sägs vara en särskilt bra producent i norra trädgårdar (vi kunde bara hitta en försäljare, cirka 50 % mer än vanliga saffranskrokuslökar).
Det viktigaste är dock att man köper lökar enbart från ett välrenommerat fröhus, och är helt säker på att det man köper är saffranskrokusar, inte höstängskrokusar (ibland förvirrande nog också kallade saffranskrokusar); var helt säker på att du får riktig Crocus sativus, inte Colchicum autumnale.
Plantering
Ditt valda fröhus kommer förmodligen att skicka lökarna till dig i rätt tid ändå, men den bästa tiden för första plantering är tidigt på hösten, vanligtvis i början av september för vårt område; lökar som sedan planterats borde blomma (och därmed ge en skörd) på hösten omedelbart efter.
Saffrans livscykel är så här:på hösten lägger den upp löv (som ser mycket ut som en kraftig gräsklump), som fortsätter att växa under vintern och når ofta 18 till 24 tum; på våren, runt april, slutar den delen av dess årliga cykel, löven dör ner och den underjordiska löken blir "vilande"; sedan, med höstens återkomst, bryter löken vilan och skickar upp nya löv, sedan dess blommor, och cykeln börjar om. Vi behöver veta detta eftersom det enda som säkert kommer att döda saffran är att dess glödlampa förblir fuktig under en icke-trivial tid under växtens vilande period. Om en slumrande saffranslök sitter i våt jord, kommer den mycket snabbt att ruttna helt och hållet och lämnar inget annat än ett fuktigt skal för den förbryllade trädgårdsmästarens sonderande fingrar att hitta. Så från ungefär april till september (mer exakt bedömd av växtens faktiska prestanda), måste den vara i torr jord.
(Naturligtvis blir det nästan aldrig några höstblommor just det år du planterar.)
Trädgårdsmästare som är oroliga för låga vintertemperaturer kan hålla behållarna inomhus tills den värsta vintern är förbi, men det är förmodligen onödigt i vårt klimat (det anses vara tillförlitligt tåligt till åtminstone zon 6, -10° F.).
Häromkring får vi ungefär en tum regn i månaden i maj och i juni, ofta i form av kraftiga stormar:det kan vara ödesdigert för saffran utomhus. Därför är vi bäst att plantera våra saffranslökar i någon slags behållare (eller behållare:vi använder två 1′ x 2′ lådor för två dussin lökar) som kan flyttas från inomhus till utomhus två gånger om året utan att bråck.
Modiga själar kan prova att odla dem i marken utomhus; kruxet gör väldigt, väldigt säker på att din jord har enastående dränering – en upphöjd bädd i söderläge kan fungera. De är, naturligtvis, perenner, så var de än är placerade är där de kommer att vara för alltid. Eller så kan man prova att odla dem helt inomhus, men rapporter tyder på att de inte presterar lika bra utan lite tid utomhus.
Hur många lökar du ska plantera:Du bör få tre trådar från varje saffransplanta. Erfarna kockar vet i allmänhet hur många trådar de sannolikt kommer att använda under ett genomsnittligt år, men för en tumregel siffra på tre trådar per person för en huvudrätt smaksatt med saffran (så som ett exempel, en familj på fyra har en saffranskryddad rätt i genomsnitt en gång varannan månad, skulle 24 plantor behövas:3 trådar x 4 personer x 6 måltider per år / 3 trådar per planta).
Planteringslådans jord bör vara rik, ganska sandig och – framför allt – väldränerad. Plantera dina lökar 2 till 3 tum djupt och samma 2 till 3 tum från varandra.
Växer
Krokusar behöver inte sol hela dagen, men de bör få minst flera timmar om dagen. När de är i tillväxtstadiet (men aldrig medan de är vilande), vattna dem lätt varannan dag. Odla ytligt med lätt hand om ogräs sticker upp.
När löv växer fram på hösten, härda av plantorna och ställ dem sedan utomhus, helst på en plats inte bara solig utan något skyddad. De tål mycket kyla, så härdningen behöver inte vara särskilt långdragen:undvik bara chock. På våren, börja hålla ett öga på dem; när löven börjar dö tillbaka, förmodligen i april, sluta vattna och ta med växterna inomhus till sommaren. Återigen:vattna dem inte när vårens bladdöd börjar.
På hösten kommer växten att bryta vilan och löv (med blommor som snart följer) börjar komma upp. När de första nya löven dyker upp är det dags att återuppta vattning, härda växterna igen och flytta ut dem igen.
Den andra "framgångshemligheten" för att odla saffran är att skörda:du måste titta på plantorna dagligen vid rätt tid på året och skörda från varje dag den är klar - du kan inte skjuta upp detta och få tillfredsställande resultat. Varje blomma ger tre stigmas (filament eller trådar), som dinglar från blommans hals. Om stigmas inte plockas samma dag som blomman öppnar sig, eller senast nästa morgon, börjar de försämras. (Vanligtvis dyker nya blad upp i början av september och blommar i början till mitten av oktober, men naturen följer sin egen kalender varje år.)
När du hittar en nyöppnad blomma, vänta tills eventuell morgondagg har avdunstat ordentligt, klipp sedan av blomman. Ta bort snittblommor till en bekväm arbetsplats – säg en väl upplyst köksbänk – ta sedan en pincett och dra försiktigt och försiktigt ut de tre rödorange filamenten, eller trådarna, som du hittar i den – som var och en ska vara ca. en tum lång. Ha en säker behållare för plockade trådar (helst en liten flaska) till hands, så att ingen blåser bort.
Fortsätt att titta på din skörd även efter att alla lökar har gett en blomma:det kan hända att du har tur och får en andra, eller till och med en tredje blomma från en given lök.
Det är också viktigt att torka skördade trådar ordentligt innan de buteljeras för lagring. Vissa soltorkar dem (var noga med att de ultrafina trådarna inte kan blåsa bort). Andra använder applicerad värme, vilket är OK om det är skonsam värme som appliceras under en tid – kom ihåg att vi vill torka trådarna, inte rosta dem. Den enklaste tekniken är kanske att lägga dem på en pappershandduk, med en glasskiva eller genomskinlig plast över så att de inte blåser bort, och sedan lämna dem på en solig bänkskiva en stund.
Saffranslökar förökar sig lätt och kan (och borde förmodligen) delas med några års mellanrum. Att applicera en liten mängd balanserat gödselmedel årligen när lökarna går sönder kommer att vara fördelaktigt.
