En oroande FN-rapport har funnit att nästan 90 % av de subventioner som ges till jordbrukare runt om i världen varje år är skadliga för människor och planeten. Jordbruksstöd tillför bränsle till klimatkrisens lågor, bidrar till miljöförstöring, skadar människors hälsa och ökar ojämlikheterna genom att utesluta småskaliga företag.
Denna rapport, publicerad av FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation (FAO), FN:s miljöprogram (UNEP) och FN:s utvecklingsprogram (UNDP) omfattar subventioner i 88 länder för vilka tillförlitliga data finns tillgängliga.
Qu Dongyu, FAO:s generaldirektör, kallade den här rapporten för ett "uppvaknande". Regeringar runt om i världen, sade han, måste "ompröva stödsystem för jordbruket för att göra dem lämpliga för ändamålet för att omvandla våra jordbruks-livsmedelssystem och bidra till de fyra bättre:bättre näring, bättre produktion, bättre miljö och ett bättre liv."
Stötta upp skadliga jordbrukssystem
Rapporten lyfte fram 87 % av de 540 miljarder dollar per år som spenderas på jordbrukssubventioner mellan 2013 och 2018, vilka ansågs vara "skadliga" på en rad olika sätt. Subventioner för konstgödsel och bekämpningsmedel bidrar till ekosystemförstöring och förlust av biologisk mångfald, och sådana ämnen kan ofta utgöra ett enormt hot mot människors hälsa. Prisincitament för specifika produkter eller grödor, såväl som snedvridna exportsubventioner och importtullar, ökar rikedomsskillnaderna mellan utvecklade länder och utvecklingsländerna.
Marco Sanchez, biträdande direktör för FAO och författare till denna rapport, välkomnade en ökad anpassning till målen i Paris klimatavtal i USA och på andra håll; men han varnade att "det finns inget sätt att de kan uppnå dessa klimatmål om de inte tar itu med livsmedelsindustrin."
Han lyfte också fram den roll som subventioner har spelat för att främja överdriven köttkonsumtion i rika länder och basgrödor med låg näring i fattigare. Jordbruksstöd bidrar till naturförstöring och till att skapa de nuvarande förutsättningarna, där två miljarder människor världen över inte har råd att äta en hälsosam kost.
Joy Kim, från UNEP, sammanfattade frågan. "Jordbruket bidrar med en fjärdedel av utsläppen av växthusgaser, 70 % av förlusten av biologisk mångfald och 80 % av avskogningen." Internationella finansieringslöften för klimatförändringar var 100 miljarder dollar per år och 5 miljarder dollar per år för avskogning. Hon fortsatte:"Men regeringar ger 470 miljarder dollar [i jordbruksstöd] som har en enorm skadlig inverkan på klimatet och naturen."
Framtiden för jordbrukssubventioner
Som rapporten beskriver finns det stor potential att återanvända jordbruksstöd för att omvandla livsmedelssystem. Istället för att hindra framsteg mot Parisavtalet och målen för hållbar utveckling, kan stödmekanismer för jordbruket utnyttjas för att stödja ekonomisk återhämtning från pandemin och driva på en hållbar, rättvis och effektiv förändring inom jordbruksindustrin.
EU kommer att betala 387 miljarder euro (453 miljarder USD) i jordbrukssubventioner från 2021 till 2027, men gröna parlamentsledamöter i Bryssel har sagt att en planerad översyn misslyckas med att anpassa jordbruket till EU:s klimatförändringsmål. Jordbrukssubventioner kommer att vara knutna till efterlevnad av miljöregler, och länder måste spendera 20 % av betalningarna till jordbrukare från 2023-2024 och 25 % från 2025-2027 på "ekosystem" som skyddar miljön. Men "eko-schema" har inte definierats tydligt, och aktivister och vissa lagstiftare hävdar att miljöreglerna saknar strikthet eller är frivilliga.
Sanchez hävdar att det är en stor utmaning att se över jordbruksstödet inför egenintressen. Men det kan göras genom att precisera kostnaderna för regeringar, genom att konsumenter kräver bättre och genom att finansiella institutioner upphör med all utlåning till skadliga verksamheter.
En separat rapport från World Resources Institute, publicerad i augusti i år, talade om det brådskande behovet av att återinvestera offentliga jordbrukssubventioner i markåterställning, vilket bidrar till den växande förståelsen för att kanalisering av subventioner till koldioxidsnåla jordbrukstekniker som agroforestry kan förbättra global mat säkerhet och skydda sårbara ekosystem.
Om reformer av jordbrukssubventioner inte äger rum, enligt författarna till denna rapport, "kommer subventioner att göra stora vidder av frisk mark oanvändbar." Och år 2050 riskerar vi att inte kunna försörja världens 10 miljarder befolkning.
Skadorna som orsakats av naturen av jordbrukssubventionsregimer, enligt en nyligen genomförd granskning, var 4 biljoner till 6 biljoner dollar. Och de mänskliga kostnaderna för nuvarande system är också tydliga. Men brådskande reformer av ekonomiskt stöd till jordbruket kan driva förändringar i rätt riktning.
