Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.
Invasiva, främmande arter är dåliga för ekosystemen. De minskar den biologiska mångfalden och stör näringskedjorna, inklusive våra egna.
Historien är full av exempel på avsiktliga och oavsiktliga introduktioner av invasiva arter. Introduktionen av sockerrörpaddor till norra Australien på 1930-talet för att bekämpa sockerrörsbaggar ledde till att många inhemska rovdjur minskade. Svampen som orsakar kastanjeblödning smög sig in i Nordamerika via infekterade plantskolor; fyra miljarder träd dog på 40 år.
Det är lätt nog att se förödelsen av invasiva växtarter, titta bara på ditt fönster: fläckig räffling, eurasian milfoil och jättebjörnbär har helt förändrat samhällen över hela Nordamerika.
Markekosystem
Hur är det med varelser i jorden? Har de drabbats av invasiva arter? Vilka arter har dött ut? Vilka sprider sig? Det är viktigt att tänka på jord som ett osynligt ekosystem, eftersom många jordbruksmetoder inkluderar avsiktlig tillsats av mikrober till jorden, biogödsel.
Biogödsel är mikrober som odlas speciellt för applicering på jord. Det finns många mikrober som används som biogödsel, inklusive bakterier och svampar, och den vanligaste applikationen är att förbättra grödans näringsstatus. Dessa produkter anses av vissa vara ett mer hållbart alternativ till syntetiska gödselmedel.
[RELATERAT:Kampen om frisk jord]
Användningen av mykorrhizasvampar – svampar som växer på växtrötter – som biogödsel blir allt vanligare. Att applicera dem som ett slags gödningsmedel är vettigt eftersom dessa svampar växer i växtrötter och hjälper växter att få mer näring från jorden.
Företag uppmuntrar bönder att använda biogödsel med löftet att biogödsel kommer att leda till friskare jord. Antalet företag som tillverkar mykorrhizasvampar har ökat dramatiskt under det senaste decenniet – men det finns inget enkelt sätt att veta vad de säljer, var det används och hur mycket som släpps ut i miljön.
Rotstrukturen hos röd daikonrädisa. Jordbrukare säljs biogödsel för att öka skörden. Foto av Slavica Stajic, Shutterstock.
Mitt labb tittar på hur mykorrhiza biogödselmedel rör sig i miljön och hur de påverkar inhemska ekosystem. Eftersom mykorrhiza är en viktig del av alla ekosystem, kan införandet av en främmande mykorrhiza få oavsiktliga konsekvenser för inhemska mykorrhiza och ekosystem i allmänhet.
Främmande arter
Användningen av biogödselmedel och mykorrhizaprodukter innebär att potentiellt invasiva arter introduceras. Dessa produkter, som är främmande för de miljöer de placeras i, måste etablera sig i en ny miljö under en lång rad förhållanden. För att göra detta måste de tävla mot och ersätta inhemska svampar. Detta är definitionen av en invasiv art.
Användningen av biogödsel är kanske inte ett stort problem om dessa produkter stannar där vi lägger dem, som i växthuset eller på en bondes åker. Men om det är något vi har lärt oss om mikrober under de senaste 24 månaderna så är det att de rör sig och de rör sig snabbt. Det finns bevis för att mykorrhizasvampar kan röra sig över långa avstånd, genom atmosfäriska strömmar eller till och med som passagerare på flyttfåglar.
I alla ekosystem länkar mykorrhizasvampar samman växter i ett samhälle genom hyfer – tunna strängar av svampar som transporterar näringsämnen till växter. På så sätt blir mykorrhizasvampar och deras växtvärdar en superorganism – med växter som tillhör olika arter kopplade via mykorrhizahyfer (filamenten som utgör nätverket av en svamp).
Vissa svampar i marken kan vara användbara, andra kan skada jordens ekosystem. Foto av Perova Evgeniya, Shutterstock.
Detta gör att växter kan känna av förhållanden på andra håll i nätverket genom att ta emot varningskemikalier genom hyfer om det finns en växtätare någonstans i nätverket och ökande försvarskemikalier innan en attack inträffar. Mykorrhizasvampar kan också förändra flödet av socker från krontaket när en planta är skuggad och behöver mer kol.
Problemet är att även om dessa nätverk är avgörande för ekosystemen så förstår inte vetenskapen hur de påverkas av biogödsel. Det finns idag ingen forskning om hur mykorrhizanätverk påverkas av införandet av biogödsel eller vad det betyder för ekosystemen. Det finns inte heller forskning utanför mitt labb om hur långt dessa produkter rör sig. Men vetenskapen är tydlig med en sak:när vi väl släpper ut dessa organismer i miljön förlorar vi förmågan att kontrollera dem.
Reglering av biogödsel
Detta är kärnan i saken:vi vet inte hur stort hot biogödselmedel utgör för ekosystemen. Ändå fortsätter dessa produkter att marknadsföras och släppas globalt, med liten eller ingen reglering. I Kanada betraktas de som jordtillsatser enligt fertilizer Act, som är den federala lagstiftningen som övervakar säkerheten för gödningsmedel och jordtillskott. Förordningen fokuserar på biogödselmedels toxicitet för människor och andra djur, inte deras risk som invasiva arter.
Ett bättre ramverk kan vara växtskyddslagen, som finns för att skydda växter, jordbruk och skogsbruk från spridning av växtskadegörare. Även om mykorrhizasvampar inte är skadedjur, är de inte allmännyttiga i alla sammanhang. Till exempel kan dessa svampar fungera som en koldränering för växter och undertrycka deras tillväxt under vissa förhållanden. Det är inte lätt att säga att de i vissa fall kan fungera som växtskadegörare.
[RELATERAT:Svamparnas outnyttjade potential]
Om biogödselmedel inte är allmänt fördelaktiga för alla växter under alla förhållanden, utgör de ett verkligt hot mot jordens biologiska mångfald och kanske till och med växtmångfalden. Om biogödselmedel konkurrerar ut lokala svampar kan detta ändra sammansättningen och produktiviteten hos växtsamhällena. Detta är ett problem för naturliga system, men också för jord- och skogsbruk.
Vi måste reglera dessa produkter bättre för att säkerställa att de inte utgör ett hot mot ekosystemen. Den tunna jordhuden på vår planet är hem för de varelser som håller våra ekosystem fungerande – vi får inte glömma dem i vår strävan att göra jordbruket mer hållbart.
Miranda Hart är en mikrobiell ekolog vid University of British Columbia Okanagan.
