Nyligen, vetenskapen har räknat med denna fråga. En docent i djurs beteende och välbefinnande vid Purdue University, Candace Croney började genomföra kognitiva tester på agility och sällskapshundar redan 2010. Testerna sträckte sig från grundläggande - att förskjuta ett genomskinligt lock för att hitta mat - till svårt - att trycka på den övre änden av ett viktrör till, på nytt, hitta mat - men i alla fall, agilityhundar presterade generellt bättre än följeslagare.
"Agilityhundar utsätts för olika saker och måste engagera sina hjärnor mer, säger Croney, som också är chef för Purdues Center for Animal Welfare Science. "Fysisk aktivitet underlättar utvecklingen av neuroner och hjälper till att stödja bra hjärnaktivitet, vilket möjligen också kan bidra [till deras framgång]."
'Till viss del, en sällskapshunds liv kretsar kring dig - när du är utanför hemmet, den ligger i soffan hela tiden - så den utnyttjar inte sin potential.'
Enligt Julie Hecht, en beteendeforskare för hundar vid Barnard Colleges Horowitz Dog Cognition Lab och en doktorand vid City University of New York, en hunds evolutionära design (dvs. deras extremt känsliga näsor) får en att tro att de inte var avsedda att huvudsakligen leva inomhus. "Till viss del, en sällskapshunds liv kretsar kring dig - när du är utanför hemmet, den ligger på soffan hela tiden - så den utnyttjar inte sin potential, säger Hecht. "Rent generellt, en hund som har syfte, förståelse för ett jobb, och motion ... de hundarna har potential att få ett mer tillfredsställande liv."
Faktiskt, säger Hecht, knähundar tenderar i genomsnitt att visa mer beteendeproblem än större hundar, delvis för att många små raser, som terrier, föddes först upp för att vara brukshundar men har inte längre några betydande mentala eller fysiska utmaningar, än mindre arbete. Också, större raser brukar få mer uppmärksamhet och träning; till exempel, när en liten hund skäller på främlingar, det är avskrivet som en söt, småhundsbeteende och inte korrigerat. "Det verkar som att hundar som har möjlighet att vara mer aktiva visar färre problembeteenden hemma, säger Hecht. "De är inte frustrerade eller uttråkade."
Försök att köpa pusselleksaker till din hund istället för pipiga tuggleksaker, och att gömma godsaker för att ändra vad din hund får och var den befinner sig.
Självklart, det finns undantag från regeln. Hecht och Croney är överens om att tvingar en ovillig hund att göra utomhusaktiviteter – särskilt en som är gammal och skadad, eller oanvänd vid det - kommer inte att ge några fördelar, så skynda dig inte att skicka din hund till den (faktiska) gården. Snarare, det är viktigare att bryta upp monotonin i hans eller hennes vardag och ge mentala utmaningar. Croney föreslår att du köper pusselleksaker till din hund, istället för pipiga tuggleksaker, och att gömma godsaker för att ändra vad din hund får och var den befinner sig. "Du kan också helt enkelt ändra de rutter du går, eller prova att blanda kommandon mellan promenaderna, säger Croney. "Det handlar om att engagera kroppen såväl som sinnet."
När det gäller brukshunden, det är mycket troligt att den genomsnittliga arbetaren också kommer att prestera bättre på kognitiva tester, ungefär som agilityhunden. En vallhund ställs regelbundet inför nya utmaningar, tack vare boskapens oförutsägbara natur, och måste behandla mycket mer information varje dag, samtidigt som du får en hälsosam mängd fysisk aktivitet, också. "En del av anledningen till att agilityhundar kan prestera bättre [på kognitiva tester] är att raserna som används för agility ofta är brukshundar, som sannolikt är utvalda att ta hand om mänskliga sociala signaler och, med tanke på ras och individuell variation, tenderar förmodligen mer att hålla ut vid uppgifter, säger Croney.
Även om bevisen tyder på att arbetande hundar är mer nöjda än våra kära husdjur hemma, Stadsboende hundägare ska inte misströsta. Genom att föra gårdens spänning till din promenad på fjärde våningen (säg, genom att gömma ett grisöra i en provisorisk hage) kommer din bästa vän säkert att känna sig nöjd "" även utan en flock får att valla.
